推し活悪役令嬢は悲劇の原作シナリオを駆逐する～尊い兄弟のためなら、街ごと救ってしまいましょう

第10話

ワルプルギスの夜が始まった。

広間にいる客たちは盛んに情報交換をしており、広間の外では大小さまざまな部屋で商品の売買が行われていた。照明を抑えた薄暗がりの中、魔術書や魔導具を取り囲む客と売人の光景はどこか幻想的だ。

（シグルドとダルタニアンは、こんなところに住んでいたのね……！）

ちなみに原作ゲームでは、この城やワルプルギスの夜はまったく登場しない。

シグルドとダルタニアンがゲームシナリオに絡むのは数か月以上先のことで、過去をふり返って『裏社会のトップだった』と語られるにとどまる。

（聖地巡礼。からの、リアルタイムで推しと同じ空間にいられるこの幸せよ……）

内心の興奮が顔にはまったく出ないのが、悪役令嬢ヴェロニカ・ベルトランの美徳である。

ヴェロニカは、奥の回廊に控える数名の男たちを視界の端に入れた。彼らは全員、ワルプルギスの上級幹部に違いない。シグルドと同系統の軍装めいた服飾が、地位の高さを物語っている。

――と。

次の瞬間、ヴェロニカの目が大きく見開かれた。

（……いた）

モルスの腕に添えた指に、思わず力が入ってしまう。ヴェロニカの目は、釘付けだった。

（あの子は………………ダルタニアン・ドゥ！）

金髪碧眼。年の頃は十四、五歳。

幼さを残した中性的な美貌は、高貴な猫を思わせる。

「おい、ヴェロニカ？」

「（おほっ。ご尊顔！！）……」

さりげない熱視線でダルタニアンを見つめるヴェロニカ。その視線の先を探って、モルスは小さく首をかしげた。

やがて上級幹部たちは自身の持ち場へと移動し、ダルタニアンは広間の方向へと向かっていった。

遠ざかっていく小柄な背中を見守っていたヴェロニカは、モルスの腕をそっと引いた。

「モルス。広間へ戻りましょう」

さりげなく。

至極さりげなく、場内を巡るそぶりで推しの背中を追っていく。

できるだけ同じ道筋で歩きたいし、ダルタニアンが踏んだのと同じ床を踏んでおきたい。

同じ道をたどれば、推しが吸ったのと同じ空気を吸えるはずだ。奈落は滅多に来られる場所ではないから、存分に吸い尽くしておかなければ。

――などというのは顔には出さず、ヴェロニカが静かに深呼吸を繰り返していると。

「……臭い」

と、モルスが無粋なことを言ってきた。

「あら。なんてことを言うの、モルス」

ふり向けば、彼はひどく不快そうな顔をしている。

「この悪臭によく耐えられるな、貴様は」

あんた潔癖症か。と、内心ヴェロニカは呆れた。

「お香の香りでしょう？　乳香(ミルラ)や没薬(フラキンセンス)を焚いている部屋があったもの。虫が嫌う匂いだし、魔除け効果もあるんですって」

「おい、虫扱いするな」

声を鋭くしたモルスの唇の前に、ヴェロニカは「しぃ」と指を突き出した。

「大きな声を出さないで。マナー知らずは追い出されるわ」

「……ちっ」

モルスは一度黙ったものの、落ち着きなく周囲の様子をうかがい続けている。

「ヴェロニカ、変装を解かせろ」

人間をやめて悪魔の姿に戻りたいというのか――こんな場所では絶対に御免だ。

「ダメに決まっているでしょう？」

「だが、この姿では勘が鈍る」

何の勘よ……。と、ヴェロニカは肩をすくめた。

「ねえ、モルス。お願いだからいい子にしていて頂戴」

「だが」

「聞き分けが悪いと魔力を絞るわ」

「……っ。おい、今絞っただろう」

広間に戻ると、ダルタニアンの姿はすぐに見つかった。控室につながる隅で、他の幹部から報告を受けているようだった。

（ダルタニアンは組織の最年少だけど、シグルドの後継者だから若頭ポジションなのよね……）

大勢の客に混じりながら、ヴェロニカは離れた場所からダルタニアンを見つめていた。

切れ長の大きな瞳が、不愉快そうに細まっている。話の内容までは分からないが、部下の報告が気に入らなかったのかもしれない。

（ダルターにゃんってば本当にネコ科。ツンとしてても可愛いわ！　……シグルドは、ここにはいないみたいね。シグ×ダル揃った姿を拝めたら最高なんだけど）

などと妄想を吐き散らかしていた、そのとき。

ダルタニアンに頭を下げていた幹部の男が突然、がくりと膝を落とした。

（……？）

「おい、ヴェロニカ。やはり、あの人間――」

モルスが呼びかけてきたのと、同時。

幹部の男に異変が起こった――。

　　　＊＊＊

「申し訳ありません、ダルタニアン様」

頭を下げてきた部下に、ダルタニアンは鋭い視線を送った。

ここは奈落の大広間。

ワルプルギスの夜に訪れた客の見張りをしながら、ダルタニアンは部下の報告を受けていた。

「せめて期間だけでも縮めるべきだとボスには話しましたが。……『ならん』と」

「……くそ」

不満を隠さず、ダルタニアンは顔をしかめた。

「古参のお前にも、兄貴は耳を貸さないか。……まったく、この非常事態に兄貴はなにを考えているんだ」

拳をきつく握りしめ、ダルタニアンは奥歯を噛みしめた。

「今回のワルプルギスの夜は、延期すべきだった。こんな状態でやって、万が一綻びが出たら組織はどうなる……？」

最近、組織メンバーの中に『異変』を来す者が何人か出た。

ただの異変ではない――そして原因も分からぬままに外部の者を招くなど、危険以外の何物でもないとダルタニアンは危惧していた。

「……兄貴の判断を疑いたい訳じゃない。あの兄貴が間違えることなんて、絶対にないはずだ。――だが」

ワルプルギスの夜は今日から３日間。

休止にはできなかったが、やはり何としても短縮を――

ダルタニアンが思いを強くしていた、そのとき。

「……く、…………ぅ、あ“ぁ」

目の前の部下が、苦悶の声を漏らした。

「おい、マルコ。どうしたんだ」

がくりと膝を折ったマルコは、胸を掻きむしって苦しんでいる。

ダルタニアンは顔をこわばらせた。

（……毒か？　いや、違う……まさか）

これは――と確信した瞬間。

マルコが顔を上げた。その目は真っ赤に血走って、魔獣のように牙を剥いている。

「マルコ！　お前まで……」

マルコは獣めいた叫びを上げて、ダルタニアンに飛び掛かってきた。

「馬鹿野郎……！」

腰に提げていた剣を鞘ごと引き抜いて、鋭くマルコを打ち伏せる。だが、その程度では止まらなかった。荒い呼吸を繰り返すマルコの周囲には、奇妙な空気の渦が巻き起こり――

「やめろ、マルコ――」

マルコの周囲の空気が爆ぜ、爆風が広間を襲った。

ダルタニアンは結界の魔術を張ったが、衝撃は殺しきれない。付近の客が吹き飛ばされ、自身も壁に打ち付けられる。

「……か、はっ」

突如の騒ぎに悲鳴が上がった。

次の瞬間、広間を支える支柱のひとつに亀裂が走った。まずい――そう思ったときには既に、支柱は轟音と共に崩れ始めていた。

　　　＊＊＊

（きゃぁあああ――――！？）

ヴェロニカは、思わず心で絶叫していた。

いくらなんでもこれは慌てる。ダルタニアンの部下がいきなり暴れて、爆風の魔術をぶっ放してしまったのだ。

（え、今のあれ内部抗争！？　乙女ゲーの語られぬ過去に、こんなハードな展開が！？）

などと言っている場合ではない。

支柱を失った天井が、今まさに崩落しようとしている。ばらばらと漆喰片が降り注ぎ、天井全体がぎしぎし悲鳴を上げていた。

（これ、やばい！）

逃げるか。結界魔術でしのぐか。悩んでいる暇なんてない。ヴェロニカは結界魔術の呪文を詠唱し始めていた――しかしそのとき。

「どけ！」

（……え？）

なぜかモルスが、ヴェロニカを押しのけて氷塊を撃ち放った。

天井に当たった氷塊がパリパリと広がっていき、崩れかけの天井と支柱を一瞬で覆い尽くす。

――崩落が、止まった。

「……どうして」

モルスが崩落を止めた。

なぜ止めてくれたのか、考えるより早くモルスの身体が傾ぐ。

「モルス！？」

ぜいぜいと荒い息の下、モルスは血の気の失せた顔をしていた。

「…………出力を、誤った」

何の話だ。

問いただす暇もなく、その場にばたりと倒れてしまった。

「おのれ……身の程を……――下等………………この、私を…………侮……」

呪詛を吐くような顔でうわ言を言いながら、そのまま気を失っていた。

「ちょっと……」

床に伏す彼を見つめたヴェロニカは――

（――角、出てるけど！？）

なんで！？　と叫びたくなった。

悪魔の角が丸見えだ。

変装が解けかけているらしく、漆黒の髪も毛先が赤く滲んできている。

（まさか今ので魔力切れ？　変身が維持できないまで使い切ったの！？　え、死んじゃうよモルス待って待って――）

ヴェロニカはしゃがみ込み、魔力を分け与えようとした。

だが、周囲の視線は自分たちへと寄せられている。

「なんだったんだ、今の魔術」

「あの男、人間じゃないぞ……！？」

「（モォルスゥウウウウウ！！！！？）…………」

毅然とした表情の裏、ヴェロニカは心の中で大いに慌てまくっていた。