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第24話：悪女、メカにも強い

ヴェロニカは家へ戻ると、屋根裏部屋に駆け上がった。

「モルス！」

『きゃんきゃん！！　きゃん！』

せわしなく吠える理由が、ようやく分かった。

檻(ケージ)のカギを開けると、怒り心頭の様子で仔犬が飛び出してくる。

「お前、シグルドから悪魔の瘴気を感じていたのね？」

『きゃんきゃんきゃん！』

言葉が通じなくても分かる。この態度、絶対にYESだ。――『そうだと言っているだろうが、愚か者！』と罵倒しているのだろう。

「……まさかシグルドが、あんな状態だったなんて」

シグルドが悪魔と契約していたこと自体は、ヴェロニカも知っていた。原作が、そういう設定だったから。

でも、まさか末期だったとは。

（このままだとシグルドが『悪魔の苗床』になっちゃう！　原作では、ヴェロニカが暴走したあとだったのに）

原作でシグルドが悪魔の苗床になるのは、街が滅んで居場所を失い、王都に逃れたあとだった。だから街さえ無事ならば、まだまだ時間があると思い込んでいた。

いずれ原作とは違う形で、聖女に悪魔を祓わせれば大丈夫、と。

（手遅れになる前に、シグルドを助けなきゃ……！）

『きゃんきゃんきゃん！』

モルスが何かを言っている。

「……分からないわ、モルス」

会話できれば、助言をもらえるかもしれないのに。

「ねえ、元の姿に戻れない？」

『きゃん！』

きっと戻れないのだろう。自力で戻れるなら、いつまでも仔犬姿でいるはずがない。

「……死なせるものですか」

ヴェロニカは、ぎゅっと拳を握りしめた。

推しが死ぬなんて、許さない。自分は何ができるだろう？

ふと、聖女アリアの姿が脳裏をかすめた。

――『聖女(わたし)の役目は悪魔を退け、人々を幸せにすることです。だからわたしには、悪魔の匂いが分かります！』

卒業パーティで、ヴェロニカを断罪してきた聖女アリア。悪魔を祓える人間はこの世で唯一、聖女だけ。

「……使えるモノは、どんなモノでも使いましょう」

もちろん、それが聖女でも。

「そのためにはまず、アリアと接触しなければなりませんわね」

ヴェロニカは、サイドテーブルの引き出しを開けた。そこには、分解途中の『罪人の腕輪』をしまってある。

「ようやく、これの使い道が決まりましたわ」

ヴェロニカはそれをテーブルの上に置くと、工具を握りしめた――。