ポーランド王カジミェシュ
ポーランド王カジミェシュは、有力貴族を召集して会議を開催した。
最大の議題は、マクデブルク大司教から彼の下へ届けられたばかりの書簡についてである。
「諸君、今話した書簡について、いかが思われるか？」
カジミェシュが貴族に問う。
「戯言ですな。仮にいまヴァルデマールだかが戻ってきたとして、我々になんになりましょう。もしもヴァルデマールの味方をすれば、余計な敵を増やすだけです」
真っ先に答えたのはミコワイ・ブラニツキ。
王都クラクフ西南のバルヴァウト一帯を治める若い貴族である。
その領地はクラクフのみならず神聖ローマ帝国やボヘミア、ハンガリー王国にも近く、いわば不安定な立地と言ってよい。
「ふむ。バルヴァウトを治める身としては、敵を増やしたくないとは至極もっともな言であるな」
国王は大きく頷く。
昨年の１３４７年に皇帝ルートヴィヒ・デァ・バイエルが死去したことで、神聖ローマ帝国とボヘミアとは対立を強めた。
亡き皇帝ルートヴィヒの同名の息子ではなく、ボヘミア王カレルを皇帝にと推す声が強いのだ。
その両者がまさに睨み合うブランデンブルクとボヘミアに近いとあっては、できるだけ争いに巻き込まれないように、というのがミコワイの判断である。
「さよう、ヴァルデマールとの同盟は思うに利少なく損ばかりであろう。バルヴァウトに限らず、ポーランド全体に危険が及びかねない。私も反対だ」
ミコワイに同調したのは、グニェズノ近郊に居を構える貴族、スタニスワフ・マツェクである。
１３３１年にグニェズノの街がドイツ騎士団の襲撃に遭遇した時、彼の領地一帯は幸いにも無事であったけれども、彼はその時の不安と苦労を体験しているだけに、国王の外交政策には常に慎重な姿勢を示してきた。
だが一方で、ヴァルデマールとの同盟を良しとする立場の貴族も存在した。
「だが、ポーランドにとってルトヴィクが西側の脅威であることに変わりはない。かといってボヘミアともシロンスクの帰属をめぐって微妙な関係のままだろう。その両者が帝位をめぐって争えば、いつこちらに飛び火してくるともわからん。味方を増やしておくべきではなかろうか」
こう提案したのは、ヤン・ヴァレツキ。
かねてより係争状態にあったポーランドとドイツ騎士団とを和睦させるにあたり、教皇の仲裁を提案して和睦を成功に導いたこともある、落ち着いた雰囲気の初老の貴族である。
「ならば、ヴァルデマールなんぞと手を結ぶより、ルトヴィクかカレルに協力すればいいだろう。帝位獲得を助ければ、こちらの言い分もずいぶん通しやすくなるはずだ」
スタニスワフがすかさず反論する。
「そもそも」
ミコワイが口を挟む。
「ヴァルデマールめの目的と、我々の協力に対する見返りは何なのですか、陛下」
その通りだ、いったい奴は何が狙いだ。
口々に貴族から同意の言葉が飛び交う。
「書簡の文面からするに、ヴァルデマールの目的はブランデンブルク辺境伯位と伯領の奪還と見てよかろう」
カジミェシュが、大きな羊皮紙の書簡を広げて確認する。
「その見返りについては、オドラ川よりもこちら側の安全の保証、ポーランド側のオドラ川沿岸に築かれた城塞すべての譲渡、ならびにそこで徴収される関税の徴税権の譲渡。それから、将来的にはポンメルンも手に入れて、その東半分を割譲してくれるそうだ」
それを聞くや否や、貴族たちがらどっと笑いが巻き起こる。
「まだ何も持っていないくせに、大きく出たな！」
「なにがポンメルン割譲だ、まだブランデンブルクすら手に入れていないと言うのに！」
「奴はまだブランデンブルクを持ってる気でいるんだろう、気の毒に！」
「まあまあ、静まれ。落ち着くのだ」
カジミェシュが貴族をなだめる。
「諸君の意見は、よくわかった。どれも理に適った、たいへん参考になるものだ。そのうえで、余の考えを話そう」
貴族たちは、一斉に黙って国王の判断に傾注した。
ドイツ騎士団との間に和睦を結び、ボヘミアとの間には停戦を成立させ、王国東部に領土を拡大させた国王カジミェシュ。
彼の次なる外交方針に、自然と期待と注目が寄せられた。
「余は、この申し出、受けようと思うておる。書簡にある通り、ルトヴィクは正統性で劣り、また帝国内に敵も多い。彼の父皇帝ルトヴィク亡き今、彼に味方したところでその苦境を覆せるか怪しいところだ」
カジミェシュはゆっくりと、堂々とした声で語る。
「対して、ボヘミア王カレルは、帝国内で力を増しつつある。さらに言えば、ヴァルデマールに味方したからと言って、カレルを直接敵に回すわけではない。ヴァルデマールの狙いはあくまでルトヴィクからブランデンブルクを取り戻すことであって、カレルと争うことではないのだからな。場合によっては、カレルと同じ陣営につくことすらあり得るだろう」
国王は情勢をこのように説明する。
貴族たちは、すっかりそれに聞き入っている様子だった。
「それにだ。ルトヴィクの注意がヴァルデマールに逸れてくれることで、ポーランドに対するルトヴィクからの脅威は減少する。その間に、我々は防備を整えればよいわけだ。もちろん、バルヴァウト一帯の防衛も、余が責任持って強化させよう」
「して、なぜカレルではなくヴァルデマールに味方するのです？ どのみちルトヴィクの注意を逸らしつつ彼と敵対するのならば直接カレルに味方すればいいのでは？」
ミコワイが、恐る恐る疑問を口にした。
「そこが外交の妙というものよ」
カジミェシュは、余裕たっぷりと笑ってみせる。
「ポーランドとボヘミアは、止むなく停戦には至ったが、まだ仲直りしたわけではないのでな」
果たせるかな、ポーランド貴族たちは国王の言葉の真意を察してか察せずにかなるほどと頷いていたが、彼らは、いや、ポーランド王カジミェシュですら、ヴァルデマールにしか注意を払っていなかったのである。
彼らは、書簡の送り主にしてヴァルデマールの最初の同盟相手たるマクデブルク大司教を、あまり表舞台に立つことのない、ちっぽけな存在、脇役、あるいはただのヴァルデマール復活を知らせてきたメッセンジャーとしか、思わなかった。
それもそのはず、その背後にあるマクデブルク大司教とヴァルデマールの密約を、彼らが知ろうはずもないのだから――
