オットーと悪魔の盟約
いったいどれだけの会談をしたのであろうか、夜のマクデブルクへと旅立った大司教オットーが大聖堂へと帰還したのは、夜も更けてからであった。
その帰りがあまりにも遅いので、ドミニクスも他の聖職者もみな口々に不安を口にし、神よ守りたもう、と祈りを繰り返したくらいだ。
幸いなるかな、オットーはその後祈りの成果もあってか無事に戻り、大聖堂は安堵に包まれた。
そして、悪魔退治の奇跡譚を聞こうと寄って集る教会関係者をよそに、オットーはそそくさと執務室へ引き上げてしまう。
その執務室へ来るようただ一人呼び出されたのは、ドミニクスであった。
その用向きは、書状をしたためるから、書記を務めて欲しい、と。もちろん断る理由はない。ドミニクスは喜んで指示に従った。
「お呼びですか、猊下」
執務室に入り、小さな窓から外を眺める男に声を掛ける。
悪魔を退治したばかりであろうその男の背中は、ドミニクスには心無しかいつもよりも大きく誇らしげに見えた。
大司教は夢の余韻にでも浸るかのようにしばし無心で外を眺め続けていたが、やがてドミニクスの方へ向き直って歓迎の意を示す。
その表情はいつも通り穏やかだが、どこか緊張と興奮を含んでいるような印象を与えた。
「ここぞという勝負の時には、雷よりも速く行動すべきである。そうだろう、ドミニクス」
嬉しそうにそう語るが早いか、すぐさま大司教は手紙の内容を紡ぎ出す。ドミニクスは、慌ててそれを書き記していった。
書状は３通、宛先はそれぞれ教皇、ブランデンブルク辺境伯領内の都市、そしてポーランド王である。 いずれも今夜のヴァルデマールの件について説明するものであったが――
その内容はドミニクスの予想していたものとは大きくかけ離れていた。
「猊下、恐れ多いながら……これはまことですか……？」
ドミニクスはだらしなく開いた口を閉じることもなく大司教を眺めた。汗でぐっしょりと湿った手を握りしめつつ返答を待つ。
もしやヴァルデマールの身体を借りた悪魔が、次は大司教の身体に乗り移っているのではないか、そう疑いたくなる内容を、ドミニクスは書かされたのである。
「神に誓って、全てまことだ。ドミニクス、悪魔はこの聖堂へは入れないのだからな」
まるでドミニクスの反応を待ちわびていたかのごとく、大司教は満面の笑顔を見せる。さながらしでかした悪戯を誇らしげに自慢する少年のような無邪気さをそこにたたえていた。
しかし、それはドミニクスが求めていた返答ではない。
大司教が嘘の書状を自分に書かせていたなら、どれだけ良かったことか！
ドミニクスは、その真意を尋ねずにはいられなかった。
「しかし、猊下……奴と、ヴァルデマールの亡霊と手を組むなど、正気ですか！」
そう、オットーがドミニクスに書かせた驚愕の書状を要約すれば、次のようなものだったのだ。
――ひとつ、ヴァルデマールは長らく死んだと思われていたが、生きていた。
彼はブランデンブルク辺境伯の印章を持っていたし、彼が辺境伯であった時代のブランデンブルクについてならば、資金難の様子も貴族との闘争も、まさにその目で見、その身で体験したごとく詳しく、そしておもしろおかしく語ってみせた。その物語はどれもオットーが知るかぎりの事実と相違ないものだった。
――ふたつ、彼は死んだと思われた１３１９年からマクデブルクに現れるつい先刻までの間、聖地エルサレムへと巡礼に赴き、神の御前で贖罪の意思を伝えてきたと言う。
何十年にも及ぶ長い贖罪の祈りの末、神もついに彼を赦したもうものと判断し、オットーが代表して破門解除の意向を伝える。
――みっつ、ヴァルデマールが生者であり破門を解かれたとすれば、今や彼は正式なブランデンブルク辺境伯である。
対するルートヴィヒは目下破門されている身であるうえに、彼の父も帝位を廃されており、正当性では今やヴァルデマールに劣ると言ってよい。よってブランデンブルクはヴァルデマールに返還されるべきである。
――よっつ、以上の事実より、マクデブルクはブランデンブルク辺境伯ヴァルデマールと同盟のよしみを結び、辺境伯を僭称するルートヴィヒと闘う心づもりである。
――いつつ、教皇には、以上の事実を確認したうえで、ヴァルデマールの破門解除を正式に宣言してもらいたい。ブランデンブルクの都市民には、かつてのヴァルデマールへの忠誠を呼び覚まし、彼とマクデブルク大司教に協力して欲しい。ポーランド王には、ルートヴィヒの放縦な領土拡張を阻止してポーランドに安全をもたらす見返りに、同盟に参加して欲しい。
それにしても、なんと大胆不敵極まる発言であることか！
つい先刻まではヴァルデマールを亡霊か悪魔の仕業かと疑っていたオットーが、今やヴァルデマールと同盟を結んだと言うのだ！
ドミニクスは、護衛として彼に付き従わなかったことを心底後悔した。
きっと、闇夜のマクデブルクを歩く間に、ヴァルデマールの姿を借りた悪魔はオットーを姑息な手で誘惑し、誤った道へと誘ったに違いない。
しかし、大司教すら誘惑するほど口が達者で魔術に長けた悪魔である。はたしてドミニクスが側近として同行したところで、魔の手を防ぐことはできたであろうか。無力な自分を恥じつつ、心の内で神へと救いを求める。
正気だとも、安心しなさい、と笑ってみせるオットーが、ドミニクスにはどこかいつもと違って薄気味悪く感じたのだった。
そう、まるでステンドグラスの悪魔と同じ笑みを浮かべているような……
――神よ、我と大司教猊下を卑劣なる悪魔の罠から救いたもう。
