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馬上の噂話

「しかし、なんだってまたヴァルデマールめはいまになって戻ってきたんだ？」

　会議から帰る途上で、スタニスワフが隣のミコワイに問いかける。

　若い貴族と壮年の貴族、この二人が馬を並べる様は、まるで領地を視察する親子のようだ。

「聞いていませんでしたか？　聖地巡礼から戻ってきたとかいう話でしたが」

　ミコワイが答える。しかし、スタニスワフは納得していないような様子を見せた。

「しかしなぁ、ブラニツキ卿。妙にタイミングが良すぎるとは思わないか？」

　すでにクラクフの街を出て、辺り一面若草色の草原の中。聞き耳を立てている者などいないだろうに、スタニスワフは馬を寄せてミコワイに耳打ちする。

「……皇帝、ですか」

　スタニスワフの言葉の真意を察して、ミコワイが彼を見返す。スタニスワフは黙って頷いた。ミコワイはさらに続ける。

「たしかに、私も気にはなりました。昨年皇帝ルトヴィクが死んで、次期皇帝の座をめぐって混乱が生じた矢先の出来事ですから。まるで狙い澄ましたかのようなタイミングで現れたな、と……」

「まさに。ヴァルデマールが帝位を狙っているかどうかはわからんが、この混乱に乗じて事を有利に進めようと企んでいることは十分にあり得るだろう」

　ヴァルデマールが神聖ローマ皇帝の地位を密かに狙っているかもしれない。その旨の発言を聞いても、ミコワイは驚かなかった。

　彼もまた、同じ可能性を思い描いていたのである。

「だとすれば、彼は打算的に動いているのではなく、綿密な計画に沿って行動しているかもしれない、そうですね？」

　ミコワイは、スタニスワフの発言の真意を確かめた。スタニスワフは満足そうに大きく頷いて「その通り」と答える。

「……カジミェシュ陛下が同盟の誘いを受け入れることも、奴の計画のうちだったのでしょうか？」

　ミコワイは不安げな表情で遠い草原の彼方を見つめつつ問いかけた。もしかすると自国の国王がまんまと策謀に嵌められ、うまいように利用されるのではないか。その可能性を胸の内で危惧していたのである。

「おそらく、な。だが、ブラニツキ卿、過度に心配する必要はないさ」

　不安に駆られる若者を安心させるように、スタニスワフは笑ってみせる。

「国王陛下は大胆かつ聡明であられる。陛下はおそらくヴァルデマールに腹案ありとみてあえて提案に乗ってみせたのだろう」

　スタニスワフもまたミコワイと同じ方向を見据えた。その視線の先にあるのは、遥かなる草原、シュレージエンの森、そしてボヘミアの大地――

　これからはボヘミアが動き出すだろう。陛下はヴァルデマールとの同盟に応じた姿勢を見せつつ、ボヘミア王カレルとの連絡を密にするはずだ。

　スタニスワフはそのように予想していた。

「他人(ひと)を策謀に利用しようとする者は、得てして自分もまた他人の策謀に利用される。世の常さ」

　スタニスワフはつぶやいた。

　しばらく混乱は続くだろう。バルヴァウトに平安が訪れるのはまだ先になりそうだ。

　壮年の貴族は、若い貴族の身を案じずにはいられなかった。