辺境伯ヴァルデマール
ブランデンブルク辺境伯ヴァルデマール。
彼が辺境伯であったのはもう３０年ほども前のことで、辺境伯としては４代遡る。
辺境伯の位は今でこそヴィッテルスバッハ家の手中にあるが、かつては１１５７年のブランデンブルク辺境伯領の創設以来代々、古い名家アスカニア家がそれを継承していた。
ヴァルデマールはそのアスカニア家の、実質最後の辺境伯であった。
ヴァルデマールの死については、詳しいことはほとんど伝わっていない。
彼は姪との婚姻の罪によって破門を言い渡され、ついに破門を解除されることなく死を迎えた。それゆえ教会の墓地には葬られず、誰が、どこでその死を看取ったのかについても、まったく曖昧な情報しか残されていないのだ。
晩年の足取りも不確かで、フランケンに小さな城を築いて隠居していたとする伝聞もあれば、破門の解除を求めて教皇庁に向かう途中で死んだとする説、贖罪のために聖地へ赴く旅に出た説など、さまざまな憶測が飛び交っていた。３０年経った今でもいずれが最も真実に近いものであるのか判明はしていない。――そもそも本当に彼が死んだのかすら。
真相がどうあれ、ヴァルデマールの死は、ブランデンブルクを混乱の渦に放り込んだ。そもそも彼は死んだのか、このまま後継者を定めてよいのか……
結局どれだけ待ってもヴァルデマールは帰還せず、誰も釈然としないままに彼の従兄弟であるハインリヒが辺境伯を継いだ。
しかし、ようやく再度安定するかと思われたアスカニア家によるブランデンブルク統治も長くは続かなかった。
ヴァルデマールの死からわずか一年後の１３２０年、ハインリヒが若くして病死したことで、アスカニア家のブランデンブルク統治はついに終焉を迎えたのである。
その後はヴィッテルスバッハ家出身の皇帝ルートヴィヒ・デァ・バイエルが統治者不在となった辺境伯領を回収し、同名の息子ルートヴィヒにこれを譲り渡して今に至っている。
つまるところ、ヴァルデマールがこの世に化けて出る理由は十分にあると言ってよい。
この背景を知っていなければ、オットーとてヴァルデマールなる人物の突然の訪問を俗語で„Dat gibet esz nicht！“――「馬鹿馬鹿しい！」――と一蹴しただろう。
だが、今夜突如として現れたヴァルデマールを亡霊か幻視の類と決めつける前に、オットーには冷静に確認しておくべきことがあった。
「しかし、そやつは本当にヴァルデマールなのか？ 辺境伯を騙る偽物ではあるまいな？」
死者を騙り、財産を不当に獲得しようと試みる罪深き詐欺師は稀に現れる。誰かの遺産を見つけては、死者を名乗って「私はこの通り生きているから相続は取り消して欲しい、まだ私の財産だ」と主張するのだ。
もちろん、大抵の場合は相続人が彼は親族ではないとすぐ気がつくし、何より、全てを見ておられる神がそれを赦しはしないけれども。
それにしても、権力者を名乗り、よりにもよって神の僕たる大司教を相手取るとは大胆不敵極まりないが、それでも亡霊が現れるよりかはずっと現実的だ。オットーはまずその可能性を疑う。
「もちろん私だって最初はそうだろうと思っていましたよ。辺境伯を名乗る詐欺師だろうと。だってブランデンブルク辺境伯はルートヴィヒただ一人なのですから。そう思っていましたとも、ですが、とても詐欺師とは思えない立派な身なりをしていました。それに、ええ、極めつけに、彼はブランデンブルク辺境伯の印章を持っていたんです。偽物なはずがありましょうか」
修道士の若者は恐る恐る答えた。オットーの突飛な発想は、ますます現実味を帯びてゆく。
印章を持っているとなると、いよいよ彼をヴァルデマールと認めざるを得なくなってくる。権力者にとって、印章ほど信頼の置ける身分証明はない。だからこそ権力者は自らの印章を指輪のかたちで肌身離さず身に付けているのだ。
その印章を、突如現れたヴァルデマールは持っているという。
「印章だと、それではますます本物ではないか！ だが、たしかにヴァルデマールは死んだのだ。生きてここへ現れるはずがない。詐欺師でなければ、亡霊か、悪魔の見せる幻影だろう。焦るな、亡霊にせよ幻影にせよ、あるいは詐欺師にせよ、どれも朝の日差しとともに退散するものだ、朝を待て。明朝わしが直接会って話すことにしよう。日光を浴びて霧散していなければの話だがな」
半ばは自分に言い聞かせるように、オットーは伝える。
しかし、修道士がそれに答えるよりも先に、堂々とした声が大聖堂に響いた。
「その必要はない、ヴァルデマールがここへ来てやったぞ！」
