第19話 できること
朝の体操が終わった後だった。
子供達はいつものように広場で遊んでいる。
最近作った的当ても相変わらず人気だった。
「それっ！」
子供が布玉を投げる。
だが。
勢い余って的の支柱にぶつかった。
バキッ。
嫌な音が響く。
「あ」
全員が固まった。
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支柱が折れていた。
的は傾き。
今にも倒れそうになっている。
「壊れた……」
子供達がしょんぼりする。
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悠斗は近付いて確認した。
「うーん」
折れた部分を見る。
修理できなくはない。
だが上手くいく自信もない。
「エドさん」
工房へ視線を向ける。
だがエドも首を傾げた。
「木を替えた方が早いのう」
子供達から落胆の声が上がる。
その時だった。
「貸してみろ」
低い声が響いた。
振り返る。
そこにいたのはガンツだった。
普段はあまり目立たない老人だ。
体操にもたまにしか来ない。
いつも広場の端で座っている。
「直せるんですか？」
悠斗が聞く。
「見てみんと分からん」
そう言いながら支柱を手に取る。
折れた部分を確認する。
少し考える。
そして。
「縄を持ってこい」
数分後。
ガンツは慣れた手つきで縄を編み始めた。
「え？」
悠斗は思わず声を漏らした。
手が動く。
迷いがない。
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まるで長年続けてきた仕事のようだった。
「若い頃は縄職人じゃった」
ガンツが言う。
「村の荷車も井戸の縄も全部作っとった」
子供達が目を輝かせる。
「すごい！」
「こういう事が出来るのって職人って言うんだよね！」
ガンツは少しだけ照れ臭そうだった。
しばらくして。
折れた支柱はしっかり補強されていた。
「これでしばらく持つ」
子供達が歓声を上げる。
「ありがとう！」
「ガンツじいちゃんすげぇ！」
ガンツは咳払いをした。
だが、どこか嬉しそうだった。
その様子を見ながら、悠斗はあることを思い付く。
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翌日。
広場には子供達が集まっていた。
その中心には。
ガンツ。
「今日は縄の編み方を教える」
子供達が歓声を上げる。
最初は不器用だった。
失敗する。
ほどける。
絡まる。
それでも楽しい。
ガンツも自然と笑っていた。
「違う」
「そこはこうじゃ」
「力を入れすぎるな」
気付けば、誰よりも話していた。
その光景を見ていたハナが笑う。
「楽しそうだねぇ」
「そうですね」
悠斗も頷く。
すると。
「料理なら私も教えられるよ」
ハナが言った。
「畑なら分かるぞ」
トーマスも続く。
「木工はわしじゃな」
エドも腕を組む。
「酒の飲み方なら俺だな」
レオンが言う。
「それは教えなくていいです」
即答だった。
周囲から笑い声が上がる。
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その日。
広場はいつも以上に賑やかだった。
子供達が学ぶ。
高齢者達が教える。
誰もが役割を持っていた。
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帰り道。
悠斗は空を見上げる。
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介護の仕事を始めた頃。
できないことばかり見ていた気がする。
歩けない。
持てない。
忘れてしまう。
そういうことばかり。
だが、今日見たのは違った。
年を取っても足腰が弱っていても出来ることは残っている。
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経験も。
知識も。
技術も。
それは誰かの役に立つ。
「できないことを支える」
だけじゃない。
「できることを活かす」
ことも大切なんだ。
そんなことを考えながら。
悠斗は夕日に染まるリーベル村を歩いていた。
