第16話 行きたい場所
外出の日。
朝から広場はいつも以上に賑やかだった。
子供達は落ち着きなく走り回り。
ハナは朝から上機嫌。
トーマスは「別に楽しみではない」と言いながら誰よりも早く来ていた。
「水筒は持ちましたか？」
悠斗が確認する。
「持ったよ」
ハナが答える。
「帽子は？」
「持った」
トーマスが不機嫌そうに言う。
「疲れたら休憩しますからね」
「分かっとる」
「無理は」
「せん」
「本当に？」
「何じゃその顔は」
周囲から笑いが起きた。
少し離れた場所ではレオンが呆れた顔をしている。
「面倒なやつだな」
「仕事です」
悠斗は胸を張った。
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しばらくして。
一行は平原へ到着した。
青い空。
風に揺れる草。
遠くに見える山々。
村の中とは違う開放感があった。
「綺麗じゃのう」
エドが呟く。
「本当だねぇ」
ハナも嬉しそうだった。
子供達は走り出そうとする。
「待ってください！」
悠斗の声が飛ぶ。
「まずは休憩場所の確認です！」
「まだ遊べないのー？」
「まだです」
不満そうな声が上がる。
レオンが吹き出した。
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木陰へ移動する。
悠斗は全員を座らせた。
「何かあったらここへ戻ってください」
「ここが集合場所です」
「分かったか？」
レオンが低い声で言う。
今度は全員素直に頷いた。
元冒険者の迫力は違う。
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しばらくして自由時間になった。
子供達は草原を駆け回る。
エド達は木陰で景色を眺めている。
平和な時間だった。
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その時だった。
「ハナさん？」
悠斗が周囲を見回す。
姿がない。
さっきまで木陰にいたはずだった。
「おい」
レオンも立ち上がる。
周囲を探す。
少し離れた場所。
花が咲いている一角があった。
そこにハナはいた。
しゃがみ込みながら花を見ている。
「ハナさん！」
悠斗が駆け寄る。
「危ないですよ！」
ハナは振り返った。
「ごめんよ」
そう言いながら笑う。
「でもねぇ」
「見たかったんだよ」
目の前には小さな花畑。
色とりどりの花が風に揺れている。
「綺麗でしょう？」
確かに綺麗だった。
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悠斗は少し言葉に詰まる。
危ない。
勝手に離れるべきではない。
それは間違いない。
だが。
「昔ねぇ」
ハナが花を見ながら言う。
「若い頃、こういう場所へよく来たんだよ」
「懐かしくてねぇ」
その言葉に悠斗は何も言えなくなる。
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元の世界にもいた。
歩くのが大変でも。
転ぶ危険があっても。
どうしても行きたい場所がある人達が。
会いたい人がいる。
見たい景色がある。
だから動く。
危険だと分かっていても。
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「次からは声を掛けてくださいね」
悠斗はそう言った。
ハナは少し驚く。
「怒らないのかい？」
「怒ります」
即答だった。
ハナが笑う。
「でも」
悠斗は花畑を見る。
「見たい気持ちは分かりますから」
その言葉にハナは優しく微笑んだ。
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帰り道。
夕日が平原を赤く染めていた。
子供達は疲れて静かになっている。
エドも満足そうだった。
トーマスは何度も景色を振り返っている。
「楽しかったねぇ」
ハナが言う。
「そうですね」
悠斗も頷く。
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隣ではレオンが歩いていた。
「どうだった」
レオンが聞く。
「大変でした」
悠斗は苦笑する。
「だろうな」
「でも楽しかったです」
その言葉にレオンは少しだけ笑う。
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しばらく歩いてから。
悠斗はぽつりと呟いた。
「危ないから駄目」
「それだけじゃ駄目なんですね」
レオンは前を向いたまま答える。
「当たり前だ」
「人間は行きたい場所へ行く」
「会いたい奴に会いに行く」
「そういう生き物だ」
その言葉は妙に胸に残った。
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村が見えてくる。
帰る場所がある。
そしてまた来たい場所もできた。
悠斗は夕日に染まる平原を振り返った。
安全は大切だ。
だが。
その人が何をしたいのか。
何を見たいのか。
それも同じくらい大切なのだ。
そんなことを考えながら、悠斗はリーベル村への道を歩いていった。
