第14話 遊びと世界
体操が始まってから数日が経った。
今では朝になると自然と人が集まるようになっている。
エド。
ハナ。
トーマス。
子供達。
そして少し離れた場所にはレオン。
相変わらず参加はしていない。
だが毎日来ている。
「それじゃあ今日も始めますよ！」
悠斗の声で体操が始まる。
肩を回し。
首を回し。
足踏みをする。
子供達は元気いっぱいだ。
ハナも以前より動きが軽くなっている気がした。
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体操が終わると、子供達が一斉に駆け寄ってきた。
「終わったー！」
「次は何するの？」
「遊ぼう！」
「鬼ごっこ！」
「かくれんぼ！」
次々と声が飛ぶ。
悠斗は思わず苦笑した。
「元気ですね」
「子供はそういうものじゃ」
エドが笑う。
その時だった。
ふと悠斗の頭にあることが浮かんだ。
「そうだ」
「みんなで遊べるものを作りましょうか」
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その日の午後。
悠斗はエドの工房を借りて作業をしていた。
板を切る。
穴を開ける。
大きな穴。
小さな穴。
いくつも並べていく。
そして穴の周囲へ数字を書く。
100点。
50点。
30点。
10点。
「何を作っとるんじゃ」
エドが聞く。
「遊び道具です」
「遊び？」
「はい」
悠斗は笑った。
「子供も大人も遊べるやつです」
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翌日。
広場にはたくさんの人が集まっていた。
体操を終えた後。
悠斗は完成した板を立てる。
「何これ！」
「的当てです」
子供達が目を輝かせる。
布を丸めた玉を投げる。
穴へ入れば得点になる。
簡単な遊びだった。
「まずはお手本です」
悠斗が投げる。
30点。
微妙だった。
子供達が笑う。
「下手！」
「うるさい」
悠斗は苦笑した。
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次はハナ。
投げる。
10点。
「入った！」
本人が一番喜んでいた。
エドも挑戦する。
50点。
「おお！」
周囲から拍手が起きる。
トーマスは30点。
意外と上手かった。
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そして。
「レオンもやって！」
子供達が騒ぎ始めた。
「やらん」
即答だった。
「やるの！」
「やらん」
「やってってば！」
「……」
レオンは深いため息を吐く。
「面倒なやつらだな」
そう言いながら前へ出てきた。
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玉を持つ。
狙う。
投げる。
100点。
静かになる。
もう1球。
100点。
さらにもう1球。
100点。
「ずるい！」
子供達が叫ぶ。
レオンは鼻で笑った。
「実力だ」
「大人げない！」
「知らん」
少しだけ得意そうだった。
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遊びは思った以上に盛り上がった。
子供達は高得点を狙う。
高齢者達は無理せず大きな穴を狙う。
それでも笑顔が絶えない。
悠斗はその光景を見ていた。
体操もそうだ。
遊びもそうだ。
身体を動かす理由は色々ある。
楽しければ続く。
それも大切なことだった。
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休憩中。
子供の1人が聞いてきた。
「今度はどこで遊ぶの？」
「どこで？」
「もっと広いところ！」
その言葉に悠斗は考える。
そういえば。
「この辺ってどこまでが村なんですか？」
今更な質問だった。
周囲が少し笑う。
「知らなかったのか」
レオンが呆れる。
「知らなかったです」
「お前、本当に異邦人だな」
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エドが説明してくれた。
「ここはリーベル村じゃ」
「アルス王国の西にある小さな村じゃな」
悠斗は頷く。
初めて聞く村の名前だった。
「アルス王国は人族の国じゃ」
「農業が盛んで平和な国じゃな」
「へぇ」
「北へ行けばドワーフ領もある」
レオンが話に加わる。
「鍛冶職人ばかりの国だ」
「酒好きも多い」
「最後の情報いります？」
「大事だ」
レオンは真顔だった。
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「東にはエルフの森もあるぞ」
ハナが言う。
「長生きで綺麗な人ばかりじゃ」
「会ったことあるんですか？」
「若い頃に1度だけねぇ」
どこか懐かしそうだった。
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「南は獣人達の草原だな」
トーマスも続ける。
「足が速くて強い」
「商人も多いぞ」
悠斗は驚いていた。
思っていた以上に世界は広い。
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「平原なら比較的安全だ」
レオンが言う。
「ホーンラビットくらいしかおらん」
「散歩ならできるかもしれんな」
その言葉に悠斗は少し考える。
広い平原。
綺麗な景色。
安全な場所。
みんなで行けるかもしれない。
そんな考えが頭をよぎった。
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夕方。
遊び疲れた子供達が帰っていく。
高齢者達も笑顔だった。
エドが呟く。
「最近賑やかじゃな」
「そうですね」
悠斗も笑う。
ふと見ると。
レオンも少しだけ笑っていた。
その顔を見ながら悠斗は思う。
体操。
遊び。
会話。
どれも特別なことではない。
それでも。
誰かが笑顔になれるなら。
きっと意味がある。
そう思いながら、悠斗は夕暮れの空を見上げた。
