第13話 待つということ
体操を始めてから数日が経った。
最初はエドとハナだけだった参加者も、少しずつ増えている。
トーマスは気が向いた時だけ。
子供達は遊び感覚。
それぞれ自由だった。
「よし、今日は肩からいきます」
悠斗が声を掛ける。
集まった面々も慣れた様子で身体を動かし始めた。
「最近、本当に身体が軽いんだよ」
ハナが笑う。
「気のせいじゃろ」
エドが言う。
「うるさいよ」
いつものやり取りだった。
「でも前より歩くのは楽になった気がするのう」
トーマスも珍しく素直だった。
悠斗は少し嬉しくなる。
体操を始めた理由は特別なものではない。
元気な人が元気でいるため。
それだけだ。
だが、その積み重ねは確かに意味があるように思えた。
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「おーい！」
遠くから子供達が走ってくる。
今日も元気だった。
「間に合った！」
「まだ始まったばかりですよ」
「やったー！」
子供達は笑いながら列に加わる。
そして体操が始まった。
肩回し。
首回し。
腕を伸ばす。
ゆっくりと身体を動かしていく。
すると。
「なあ」
子供の1人が小声で言った。
「おじちゃん何で来ないの？」
視線の先にはレオンがいた。
少し離れた木陰。
腕を組みながらこちらを見ている。
「参加しないんですか？」
悠斗が聞く。
「しない」
即答だった。
「楽しいですよ」
「見れば分かる」
「なら」
「やらん」
こちらも即答だった。
悠斗は苦笑する。
昔の自分ならもっと誘っていたかもしれない。
だが今は違う。
やるかどうかは本人が決めることだ。
「分かりました」
それだけ言う。
レオンは少し意外そうな顔をした。
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体操が終わった後。
子供達はそのまま広場で遊び始めた。
その中の1人がレオンの方へ走っていく。
「あ、おい」
悠斗が止めるより早かった。
「おじちゃん！」
レオンが眉をひそめる。
「おじちゃんじゃない」
「じゃあ何？」
「レオンだ」
「レオンおじちゃん？」
「帰れ」
子供は笑う。
全く効いていなかった。
「足どうしたの？」
その言葉に周囲が少し静かになる。
だがレオンは怒らなかった。
「怪我した」
「痛かった？」
「めちゃくちゃ痛かった」
「うわぁ……」
子供は素直に驚く。
「でも今は？」
「今は平気だ」
レオンはそう答えた。
子供は納得したように頷く。
そして。
「今度一緒に遊ぼう！」
そう言い残して走っていった。
レオンは呆れた顔をしている。
「嵐みたいなやつらですね」
悠斗が笑う。
「本当にそうだ」
レオンも少し笑った。
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夕方。
みんなが帰った後。
広場には誰もいなくなっていた。
悠斗は忘れ物を取りに戻る。
すると。
広場の真ん中に人影があった。
レオンだった。
1人で立っている。
肩を回す。
首を回す。
腕を伸ばす。
ゆっくりと。
ぎこちない動きだった。
そして片脚で足踏みをする。
数回だけ。
本当に数回だけだった。
悠斗は思わず声を掛けそうになる。
だがやめた。
レオンは気付いていない。
気付かなくて良い。
これは誰かに言われたからじゃない。
自分で始めたことだからだ。
（それでええんや）
悠斗は静かに笑った。
そして何も言わず、その場を離れる。
⸻
翌朝。
いつものように広場へ向かう。
すると。
エド達は既に集まっていた。
子供達もいる。
そして。
少し離れた場所。
木陰。
そこにはレオンの姿もあった。
相変わらず参加はしない。
腕も組んでいる。
だが。
昨日より少しだけ近い場所に立っていた。
悠斗は何も言わない。
ただ体操を始める。
人はそれぞれ違う。
変わる速さも違う。
だから急がなくて良い。
待つことも大切だ。
そう思いながら悠斗は声を上げた。
「それじゃあ今日も始めますよ！」
朝の広場に、みんなの声が響いた。
