＃10 ミエス・ＲＡＭＹＢ
箱庭
優たちのいる石山に空から細い光が射して、ふわっと音もなく老人と２人の付き人が現れた。 １人は老人と同じルネシス系の男性で、もう１人はアッヴァカラ系の女性だった。 見た目には、年のころは人でいうところの２０代半ばくらいだろう。
優を先頭にダンテとジーナも出迎えに立ちあがる。
優 「ようこそ来てくださいました。 ミエス様。 お待ちしていました」
ミエス 「ああ、すまないね――」
―― 「無礼者！！ ＲＡＭＹＢ老師をお名前で呼ぶなど――」
男性の方の若者が声を荒げるが、全部言い切る前にその顔面にすかさずミエスの杖が斜めに入った。
若者は顔を抑えて怯む。 杖には気武がまとわされていたのだろう。 痛そうだ。
ミエス 「申し訳ない。 このバカは人の話を聞かないもので…」
優 「いえ、申し訳ありません。 以後“老師”とお呼びいたします。 こちらは作法に疎いもので… お許しください」
ミエス 「いやいや、詫びるのはこちらの方だ」
ミエスはそう言いながら、若者の前に杖で線を横に引いた。
ミエス 「アーネ、ザン、この線よりお前たちは立ち入ってはならん」
アーネ 「承知いたしました」 ザン 「しかし、それでは奥方様とのお約束が…」
ミエス 「ザン、この方々に敵意があるように見えるか？ もとより守ってもらわねばならぬほど老いぼれてもおらんつもりだが？」
アーネ 「 … 」 ザン 「ＲＡＭＹＢ老師！」
ミエス 「アーネ、すまん、撤回だ。 そのバカを閉じ込めておいてくれ。 これ以上恥をかかせないでくれ」
ザン 「ですが――」
アーネ 「…はい、了解しました」
アーネの魔法でザンは時間が止まったように動かなくなった。 『石化の秘術…』 アリスが声を漏らす。
ミエス 「おお、さすがですな。 お若いのに」
アリス 「いえ、申し訳ありません。 口をはさんでしまいました」
ミエス 「いやいや」
優 「老師。 どうぞこちらへ。 立ち話もなんですので、あちらの席へ」
ミエス 「ああ、すまんね。 優殿。 気を使わせてしまったかな」
優 「いいえ」
ミエス 「ああ、だが、わがままを１つ言ってもいいかな？」
優 「はい」
ミエス 「あっちの焚火の方がワシはいいんだが…」
優 「あっ、はい、問題ありません。 では、お供の女性の方もぜひ、向こうに行きましょう」
ミエス 「あ、ああ、そうだな。 アーネもお邪魔させてもらおう」
アーネがその場で武装を解き始めたので、それを優が『どうぞそのままで』と止めた。
アーネが困惑するのを見て、ミエスが笑い出す。
ミエス 「この方たちはこの場での武装に意味はないから、そのままで良いと言ってくださっているのだ」
アーネ 「で、では、このままで失礼いたします」
優たちとミエスとアーネは、焚き火を囲んで地べたに座った。 石灰岩はほんのりと暖かかった。
ミエス 「では、改めてワシの方から、自己紹介をさせてもらおう。 ミエス・ＲＡＭＹＢだ。 どうやら、領主などと名乗ってしまったばっかりに気を使わせてしまったようなので、この一帯の“長”と改めさせてくれ。 それに今日は無礼講としたいところだ。 どうか、気を楽にしてほしい」
優 「ありがとうございます。 それでは老師、オレのことはどうか『優』と呼び捨ててください。 ただの旅の一団の代表代行ですので」
ミエス 「…ああ、すまぬが、そこは優殿と呼ばせてくれ。 この方がワシの居心地がいいんでな」
優 「…そうですか。 わかりました」
そうして、優はダンテをはじめとして全員を紹介していった。
ミエス 「…なるほど、なるほど。 特色の強い一団のようだのう。 ハーフリング、エルフ、ドライヤド… 優殿も存じ上げぬが特殊な血族なのであろう？」
優 「はい、ヤマトです。 母方の血統です」
ミエス 「なるほど。 失礼な言い方で申し訳ないが、皆が人族との混血種なのであろう？」
優 「はい、そうです」
ミエス 「何と珍しい… ハハハ、申し訳ないことだらけだ。 ワシは好奇心が抑えられないたちでな。 不躾なのはわかっておるのだが、どうも我慢がきかんのだ。 少し話を聞かせてくれるか？」
優 「老師、問題ありません。 では、詳しい話は父のダンテに代わります。 よろしいですか？」
ミエス 「もちろんだ、よろしく頼む」
優 「じゃぁ、お願い。 父さん」
ダンテ 「わかった」
ダンテ 「では、まず、俺の方から。 老師、私たち一団は皆、人界の一般人です。 そして、俺とここにいるジーナはＳＴＥＩＧＭＡの純血です。 ですが、他のメンバーを見ていただければお分かりになるとは思いますが、決してＳＴＥＩＧＭＡで歓迎されるような者たちではありません。 私たちは一般人であり、ＳＴＥＩＧＭＡのはみ出し者なんです」
ミエス 「なんと… 一般人とな。 人族とはこれほどまでの武力持ちだとは聞き及んでいなかった」
ダンテ 「申し訳ありません、老師。 説明が不足しておりました。 ここにいるオレとジーナ、そして、ハーフリングのアリスと、ドライヤドのサテラは、元軍人です。 軍の規律に順応しきれずに弾かれたはみ出し者なのです。 老師は、ＳＴＥＩＧＭＡのことをご存じでしたか？」
ミエス 「なるほど、なるほど。 さながら、群れに収まることができなかった猛者の集まりと考えてよろしいかな？」
ダンテ 「恥ずかしながら、そのようにご理解していただいてもいいと思います」
ミエス 「うんうん。 ＳＴＥＩＧＭＡについては、こちらにも大まかな情報が常時届いていた。 防壁の向こう側とはいえ、隣り合わせておるからな… ドワーフたちの創った科学技術で魔導兵器を造り出しているという噂も聞き及んでいた。 人族の起こす戦争も凄まじいものよのう…」
ダンテ 「はい、老師のおっしゃる通りです。 ＳＴＥＩＧＭＡは魔導歩兵という怪物を生み出していました。 濃縮した魔素を燃料に動く魔導兵器に、制御装置として人族の脳と生命維持装置を乗せたものです。 開発段階から我々は見てきましたが、おぞましいものです」
ミエス 「恐ろしい話だのう。 人族の頭だけを取り外して機械に乗せかえていた訳か…」
ダンテ 「はい… 近年は、大量生産された機械に制御装置として人を埋め込むことが、軍隊では主流になっていました。 軍は短期間で強力な軍人を作る技術を確立し、そうして、我々のような旧時代の叩き上げの軍人を必要としなくなったのです」
ミエス 「なるほどのう。 それほどのことが、あの壁の向こう側で行われているとは、思わなかった… ――話を聞いて、どう思った？ アーネ？」
アーネ 「人族とはなんと残虐で恐ろしいことができるのでしょう… 狂気の沙汰です」
ミエス 「ハハハ、すまぬな、客人たちよ。 こ奴はまだ若いので世を知らぬのだ。 ――アーネ、魔族の世界全てが清廉潔白な世を営んでおると思っているならそれは大きな妄想だ」
アーネ 「 … 」
ダンテ 「いえ、構いませんよ。 アーネさん、老師。 俺はアーネさんのような感覚が正常な反応だと思います」
アーネ 「えっ？ あ、申し訳ありません」
ミエス 「アーネ、良いぞ。 今日は無礼講だ。 質問があれば自ら発言しなさい」
アーネ 「 … 」
ミエス 「まぁ、よい。 それで、ダンテ殿、正常な反応とはどういうことかお聞かせ願えるか？」
ダンテ 「はい、老師。 我々は元軍人です。 長く続いた戦争で多くの仲間を失い、そして、多くの敵の命を奪ってきました。 それでも、その戦争というものに加担してきたのは、我々には戦う理由があり、正義があり、その正義の先には“平和”があると信じていたからです。 だから、仲間の屍を越えて進み続けることができました。 しかし、我々の目指した先に待っていたものは平和ではなく、アーネさんがおっしゃったように、狂気の沙汰でした。 そして、その狂気の沙汰を続けたＳＴＥＩＧＭＡは、一昨日滅びました。 更に大きな狂気によって…」
ミエス 「なるほどのう。 ダンテ殿、心中をお察しする…」
ダンテ 「…あっ、いえ。 申し訳ありません、話がそれてしまって」
ミエス 「いやいやいや。 実に、興味深い。 アーネよ、どう思う？」
アーネ 「… 私は… 人族が正義を語るとこに嫌悪を感じえません」
ミエス 「なるほどのう。 すまぬな、ダンテ殿、そして客人の方々… こ奴には人族を恨む理由があるのだ」
ダンテ 「そうですか… …問題ありません。 私たちは国をも捨てた身です。 信条など、特に守るほどのものを持ち合わせている訳ではありませんし、それに、私たちは人族を代表するつもりもありません」
ミエス 「かたじけない。 その寛大なお心に甘えさせてもらうとしよう。 …して？ アーネ、お前にとっての正義とはどのようなものだろう？」
アーネ 「えっ？ …はい。 私にとっての正義とは、私の存在そのものです。 アッヴァカラの私がルネシスに拾われて、仲間として育てられ、今も仲間として属することを許されている。 ですから大恩のあるルネシスの掲げる信条そのものが、今の私の正義です」
ミエス 「うむ。 まぁ、本音ではなかろうが、お前の師範なら大喜びしそうな回答だ。 だが、ダンテ殿。 貴殿はどのようにお考えか？」
ダンテ 「… 老師、アーネさん、失礼があるので先におわびする。 俺にとっての正義とは、先ほどアーネさんが言われた狂気のようなものだと思います」
ミエス 「おお！ それはどうして？」 アーネ 「 なっ！？ 無礼な――」
ミエス 「――アーネ！ ダンテ殿、申し訳ない」
ダンテ 「ハハハ、こちらこそ。 ですが、この場はやはり無礼講なので、どうか無礼をお許しください。 これは、俺個人の生き方から見た景色なので、そちらに強要する種類ものではないということを先にお断りするべきでした」
ミエス 「いやいや。 聞かせてくれ、ダンテ殿」
ダンテ 「俺は師と仰ぐ人から、正義とは“もろ刃の剣”だと教えられました。 私たちの関係をわかっていただくために捕捉いたしますが、そこにいるハーフリングのアリスの亡き父が私の師になります」
ミエス 「なるほど… して？」
ダンテ 「はい。 師が正義をもろ刃の剣だと言った理由は、正義が見方をも傷つけてしまう凶器になり得るという意味です。 この世界には、そこに生きる者と同じだけの数の“正義”があります。 しかし、同じ種族であっても、それぞれの個体に違いがあるように、全く同じ形の正義はないでしょう。 ましてや、信条が違うもの同士なら、全く相いれない正義になります… そんな者たちが己の存在をかけて、正義を振り回せば、傷つく者たちが現れることになるのは必然です。 そして、傷つけられた者たちもまた、報復することを自分たちの正義だと振りかざして暴れ始める。 悪循環の輪が広がっていく…」
ダンテ 「…正義はとても大事なもので、己の生きる指針であり、その意味で己自身とも言えます。 しかし、その己の存在理由をかけて戦い始めれば、その先に待っているのは絶滅戦争です。 小さないさかいが大きな争いを生む元を作ってしまう… そして、この世界にはそんな者たちの正義感を操って争いを起こさせ、利を得ることに長けた者たちがいる…」
ダンテ 「だから師は、正義は“理性”という鞘に納めて心にしまい込んでおくものだと言っていました。 決して表に引っぱり出してはならないと… …俺には、そんな師の教えに背き、禁を犯し、戦争に加担してしまった過去があります。 そして、俺はその理性という鞘を捨ててしまったＳＴＥＩＧＭＡの狂気をこの目に刻むことになりました」
アーネ 「 … 」
ミエス 「なるほどのう… いやいやいや、実に深く芯の通ったお話だ。 感に堪えない… 何と尊いことか。 すまぬ、２００年余り生きておるが、如何に己が無為に時を過ごしたかを思い知らされる…」
ダンテ 「いいえ、老師。 とんでもないことです。 老師が治められているこの辺り一帯の平和は、何にも代えがたいものです。 私たちはここにある平和に深く感銘を受けたばかりです。 どうか、お顔をお上げください」
ミエス 「ああ、そうかそうか。 ワシの箱庭を気に入ってくれていたか。 それは良かった」
ダンテ 「はい、素晴らしい所です。 ここは」
ミエス 「ハハハ、素直に嬉しいものだ。 さて、アーネ？ 改めてお前の意見を聞かせてくれるかの？」
アーネ 「――本当に、申し訳ありませんでした。 ダンテ様！ 人族の皆さま！ 私が愚かでした。 皆さまを人族というだけで見下すような考えがありました。 謹んでお詫び申し上げます！」
ダンテ 「ハハハハ、いいですよ、アーネさん。 今日は無礼講です。 それにさっきも言いましたが、私たちは人族を代表してここに来ている訳ではありません。 人族の中には貴女が持っていたようなイメージがそのままピッタリ合う者も少なからずいます。 だから、俺からのお願いは、今後、魔族でも人族でも、個々で判断して対応してください。 そして、時には正義の剣も抜く必要がくるでしょう。 ですが、覚えておいてください。 相手を滅するために正義を行使するなら、その正義は狂気に変わってしまう可能性があることを。 まぁ、臨機応変にということもありますから、その時々に対応できるよう心に余裕を持っていてください」
アーネ 「ありがとうございます。 お言葉は心に刻みます」
ダンテ 「ハハハ、ここは無礼講です。 頭をあげてください」
ミエス 「いやいやいや、ワシからもお礼が言いたい。 貴殿たちとのこの出会いにも感謝したい」
ダンテ 「このアーネさんは、幹部候補生ですね？」
ミエス 「ハハハ、そうなってくれたらいいが。 このアーネはワシの娘だ。 正確には妻の連れ子で更に養子なのだが、ワシらには実子がないものでな。 正真正銘の娘だ。 だから、改めて先ほどのお話には、この愚直な娘の父親としても感謝する」
ダンテ 「なるほど、そうでしたか？」
ジーナ 「お話し中、失礼します。 ジーナです」
ミエス 「ああ、ジーナ殿。 かまわんよ。 気兼ねなく話してくれ」
ジーナ 「はい。 ダンテ、ワインがまだあるから、開けましょうか？」
ダンテ 「ああ、そうだな。 すまん、ジーナ。 老師とアーネさんは、お酒は召し上がられますか？」
ミエス 「おお、それはそれは。 客人からでかたじけないが、いただこう。 人族の酒は飲んだことがないのでな」
ダンテ 「そうでしたか。 じゃぁ、ジーナ、頼む」 ジーナ 「ええ」
ミエス 「では、貴殿らにはワシのヴィティス酒を飲んでいただこう。 アーネ、あのバカの石化を解いて、奴の背中の酒を持ってきてくれ」
アーネ 「はい、わかりました」
一気に打ち解けたダンテたちは、飲み会を始めた。
