＃09 リーダー代行
優
ダンテたちは、その後も雑談を続ける。
ジーナとサテラのＬＥＤＡＳでの話が終わったところに、ハンナの戻ってくる足音が聞こえてきた。
ハンナ 「子供たちは寝ました」 ジーナ 「ご苦労さま。 ありがとう」
ダンテはこのタイミングを待っていた。
ダンテ 「よし、大事な話だ。 みんな聞いてくれ」
ダンテ話題を自分に引っ張りしゃべりだす。 少しだけその表情が緩んでいる。
ダンテ 「さっきも言った通り、俺は大失敗をやらかし、見ての通り利き腕がこのざまだ。 ハンナ、これは全治するまでどのくらいかかる？」
ハンナ 「えっ？ あ、１０日くらいは最低でもかかると思います。 もっとかも…」
ダンテ 「そうか。 まぁ、そんなわけで、今のこの俺にはパーティーのリーダーはきつい。 そこでしばらくの間、ジーナの世話になるつもりだ。 あとは任せた」
ジーナ 「はぁ？ 何言ってんのよこのオヤジは？ 私はサテラがいなけりゃ役立たずよ。 ここは、優に任せるわ。 で、ダンテがその補佐よ。 勝手に隠居してんじゃないわよ」
優 「 … 」
ダンテ 「ははは、ダメか？」
ジーナ 「当たり前でしょ」
ダンテ 「じゃぁ、優。 お前だ。 任せたぞ」
優 「…じゃぁって。 アリスさん、じゃ... ダメですね... ケガしてますしね」
アリス 「ええ、この通りよ」
優 「…わかった、でも、父さんの手が治るまでね？」
ダンテ 「ああ、もしくはジーナのやる気が出るまでだ。 ハハハ、オレは適任だと思うがな」
ジーナ 「いい加減にしなさいよ。 アナタがそんな大けがするような役回りを私にやらせる気？ オンナよ、これでも――」
ワッと笑いが起こる。
ハンナ 「あの...？ ごめんなさい。 さっき見たら馬車がすごくきれいになってました。 サテラさん、ダンテさん、優も、ありがとうございました」
サテラ 「どういたしまして。 おかげでいいものが採れたわ」
ダンテ 「ははは、サテラはえらい気に入ったもんだ」
ジーナ 「なぁに、サテラ？ 珍しいじゃない？」
サテラ 「光る苔です」
ジーナ 「ああ、なるほど。 アナタのお庭は王都に置いてきちゃったものね？」
サテラ 「ええ、ＬＥＤＡＳについたらまた作りたいので、その記念すべき第１号の植物にふさわしいものでした」
ハンナ 「すてきですね。 あとで見せてください」
優 「見に行こうかまだ９時半だし？ ついでに水浴びもできるよ。 ちょっと冷たいのを我慢すればだけど」
ハンナ 「行きたい！ みんなで行きましょうか？」
ダンテ 「そうだな、馬車で行ってくるといい。 ガキどもは寝てるし、留守番は俺がするから」
サテラ 「ええ、苔も水場もきれいですよ」
ジーナ 「いきましょ！ 気持ちよく眠れるわ」
アリス 「わたしは、いいです... この手じゃ体を洗えないし…」
ハンナ 「私が洗ってあげますよ、いきましょ」
アリス 「ちょっとぉ！ 気を利かせなさいよ。 ね…？」
ハンナ 「ねって… ダンテさんも汗臭いのは嫌ですよね？」
アリス 「ああ、もう！ ダンテさんに拭いてもらうの」
ダンテ 「 … 」
ハンナ 「ダメです。 ダンテさんもケガしてますから、行きますよ！」
アリス 「私はアンティトレースで体を浄化してるからいい！」
ハンナ 「あっ、白状した。 魔力も枯渇してるんでしょ？ ムダ使いしない。 いきますよ！」
アリス 「 … 」
アリスが渋々馬車の方に足を向けた時、ジーナが掌をポンと叩いた。
ジーナ 「ああ！！ そうだった！ サテラ？ アナタ、魔力はどのくらい残ってる？」
サテラ 「今回はほとんど消費する場面がありませんでしたから、９割は余裕ですよ」
ジーナ 「うん、いいわね。 ４割を使ってアリスを回復してあげてよ？」
サテラ 「…ジーナさんが良ければ私はいいですよ。 フフフ」
ジーナ 「私もオトナよ、大丈夫よ。 ふふふ」
アリス 「どういうことですか？ ジーナさん？」
ジーナ 「そうね。 いいわよね、サテラ？ ここはみんなオトナだし」
優 「オレは違いますけど…」 ジーナ 「優はもうこっち側よ」
サテラ 「はい、ジーナさん。 私は問題ありません」
ジーナ 「じゃぁ、説明するわ。 色々と事情は複雑だけど、サテラはドライヤドなの」
『なるほど』と一同はうなずく。
ジーナは、少し恥ずかしそうに咳払いをして続ける。
ジーナ 「ドライヤドって、わかるわよね？ 森にいて、その... 男の人を誘惑して“んんん”なことしてエナジーを吸い取る妖精よ。 それで、狩り取ったエナジーを森に還元して木々を育てるの。 でも、サテラの場合はちょっと変わってて。 というか正反対なの。 サテラが純血じゃないせいなのかは分からないけど、サテラは森からエナジーをもらってきて、私たちに与えることができるの」
ダンテ以外の全員が、ジーナの話を聞き入っている。
ジーナ 「見たでしょ？ サテラが私から離れるところを？ サテラは、液体になって私に張り付いていたの。 液体になったサテラは身体のどの部分の機能も担うことができて、私と融合しているときは主に肺の役目を補助してくれているわ。 私が高速で動き続けられる理由は、サテラが直接私の筋肉に酸素を供給してくれているからなの。 すごいでしょ？ だから、さっきも言ったけど、私はサテラなしじゃ大して役に立てないの」
ジーナ 「それで、最初の話に戻るけど、サテラは森からもらったエナジーを魔力に変えて、私たちの体に直接流し込むことができるわ。 私といる時のサテラはさながらバックアップ電源の機能も備えてるのね。 あ、それにサテラのエナジーの蓄積量はすごいわよ。 そのサテラのエナジーの４割を私と動くときのために残して、もう半分の４割でアリスさんを回復させたらどうかっていうのが私の提案よ？ どうかしら？」
ジーナはダンテの方を見たが、ダンテは優の方に視線を振って送った。
それを見ていたアリスは悲しそうだった。
優 「明日からのＬＥＤＡＳ行きの航路を任された身としては、アリスさんの強力な結界はものすごくあてにしたいところです。 差し支えなければ、アリスさんもサテラさんも、よろしくお願いします」
アリス 「それって、サテラさんがジーナさんにしてたみたいに、私の体に張り付くってことですか？」
その質問に、ジーナはまた一つ咳払いをして、恥ずかしそうに話し出した。
ジーナ 「ここにハンナや優がいる前でちょっと恥ずかしいけど、これから、旅をする仲間だから言っておくわ。 サテラはドライヤドで女性だけど、“女の子”が好きなの。 そして、サテラと私はそういう関係よ。 ナトには内緒ね？ まだ、そういうのには早いから」
優とハンナが無言で驚く中、アリスだけが声を上げた。
アリス 「と、ということは、どういうことですか？」
サテラ 「ふふっ、ジーナさん以外の“女の子”は久しぶりです。 楽しみです」
アリス 「へっ？」
サテラがクスクス笑う。
ジーナ 「あっ、ダンテ、聞くの忘れてた。 その、言いにくいんだけど、アリスさんと... ...のは、いつ？ ほら、サテラの身体は“女の子”だから気を付けないと…？」
ダンテ 「あっ、ああ。 心配しなくていい」
ジーナ 「わかったわ！ じゃっ、大丈夫ね」
アリス 「ちょ、ちょっと、まって。 優君？ ハンナも？ 聞いてた今の？ 絶対差し支えあるわよ、これ？」
優は腕を組んで少しだけ考えた後、何も言わずに深く頭を下げた。
ハンナ 「師匠、お覚悟を。 それに、お風呂の時、私に減るものはないとか言ってませんでしたか？」
アリス 「見られるのとは、次元が違うわよ！」
優 「すみません。 このパーティーのリーダーを預かって初めてのお願いがこれになってしまいますが――」
アリス 「まって、待って――」
優 「サテラさん、アリスさん、お願いします」
アリス 「あ゛あぁぁ...」
サテラ 「ええ、喜んで！」
アリス 「ね？ ダンテさんも一緒に――」
『きやあぁぁぁぁぁぁ...』
液状化したサテラはまるで巨大なヘビのように、必死に手を伸ばしたアリスを包むと、空いているテントの中へ連れ去った。
娣子のハンナは何故か手を合わせていた。
