＃09 犠牲と経験
ベレとコール
食後にワインを1杯だけ飲んだダンテが立ち上がって、みんなの注目を集める。
ダンテ 「みんな、すまない。 少し、俺の話を聞いてくれ。 ジーナ… ちょっと時間をくれ」
ジーナ 「ええ、もちろんよ」
ダンテ 「ああ。 まず初めに、ジーナとサテラにお礼が言いたい。 国境での危機的状況の中で、ＬＥＤＡＳにいるはずのお前たちを見た時は、正直、幻かと目を疑った。 本当によく駆け付けてくれた。 俺とアリスは少なくとも、あの時点では死を覚悟していた。 それでも、優もハンナも、ナトもウリも、果たして逃げられたかどうか怪しいものだった。 本当に助かった」
ダンテは『ありがとう』と言って手を叩いた。 優たちもダンテに続いて拍手をする。 ウリもちゃんと参加していた。
ジーナとサテラは、少しだけ照れ臭そうにしていたが、ダンテの重い雰囲気を察して黙った。
ダンテ 「次に… この場にいる全員に、責任者として謝罪をしたい。 俺たちは、最善の選択をして国境を抜ける算段をしたはずだった。 だが、結果は散々なものになってしまった。 ベレとコール、この２人の仲間を失ったのは、俺の責任だ。 本当にすまなかった」
アリスはダンテの左手に手を添えて立ち上がると、『わたしにも責任があるわ。 みんなにも悲しい思いをさせてごめんなさい』とダンテに並んで頭を下げた。
ダンテ 「アリス、ありがとう。 座ってくれ。」
ハンナ 「あれは、ダンテさんのせいでも、アリスさんのせいでもありません。 責任というなら、私たち一人ひとりにも... それに、あの２人にだってあったはずです... 私はそう思います...」
優 「うん、そうだよ。 待ち伏せをされて奇襲をかけられたんだから、仕方ないよ」
ダンテ 「気持ちはうれしい、だが、違うんだ。」
アリス 「ええ、そうなの…」
ダンテ 「優、それにハンナ。 後学のために考えてみてくれ、俺が何を間違えたかを」
優とハンナが顔を見合わせて、しばらく考える。 だが、どちらも答えにたどり着けない。
２人は首を振って答えた。
ダンテ 「…そうか。 アリス？ 説明してくれるか？」
アリス 「はい。 私たちの最大の失敗は… 不用意に国境に近づいたことです。 ０日の２日前… あれが私たちの唯一で最大の失敗でした」
ハンナ/優 「「 ！？ 」」
アリス 「あの時に私たちは、蔦つけられていたの」
ハンナ 「師匠？ “つた”って？」
アリス 「ごめんなさい、諜報部にいた時の業界用語ね。 相手にしるしをつけて魔術で追跡することよ」
ダンテ 「ウリがやっつけた猫背の出目金がいただろう？ たぶんアイツのスキルだ。 俺たちはあの男のスキルで、ならず者たちに先に情報を取られていた。 だから、奴らはあらかじめ最も効果的な罠を張ることができ、こちらの弱点を的確に突くことができたんだ」
予想だにしていなかった答えに驚く２人だが、ダンテの話には続きがあった。
ダンテ 「状況から見て蔦をつけられていたのはハンナだろう。 そこから、アリスの魔力の量から、俺の武力までを分析されていた。 そして、ベレとコールに付け入る隙もな」
ハンナ 「私が覗かれていたってことですか！？」
アリス 「そうなるわね」
ハンナは優と顔を見合わせる。 それにはアリスが『もう、死んでるから大丈夫よ』と言葉をかけた。
それでも、ハンナは嫌悪感を募らせた。
ジーナが目を丸くして、話しに入ってきた。
ジーナ 「すごいわね、まるで軍隊どうしの戦争ね」
それには、ダンテが低い声で答える。
ダンテ 「戦争そのものだった。 何せ最初の罠がスキュアプレートだ！」
ジーナ 「そんなものをくらったの？ 通りで… ＳＡＵＲＥＳ… いえ、ファリハたちが持ち込んだものね。 冒険者風情が扱える代物じゃないわ。 末端価格だと、家が買えるわよ」
ダンテ 「ああ、おおかたこちらの戦力を知って、ファリハたちに支援を求めたのだろう」
ジーナ 「 … 」
ダンテ 「俺たちは国境を越えてすぐに、スキュアプレート４枚くらって――」
ジーナ 「――ごめん、ダンテ。 ４枚ですって？ よくそれでみんな無事だったわね」
ダンテ 「ああ、用心してアリスが結界を張ってくれていたおかげだ。 アリス１人で４枚をくらってしまった。 その時のケガがこの手だ」
ジーナ 「手のケガって、それはわかるけど、魔力の方は持っていかれなかったの？」
アリス 「魔力の7割を持っていかれました。 そこからはもう、じり貧で…」
ジーナ 「7割！？ すごいわね、それも」
ダンテ 「ああ、だが、すぐにそこへもう一発、自走地雷のスキュアボムだ。 それで俺は気武を使えなくされて、このざまだ。 奴らは、気武を封じた上に武闘派３人で俺１人に集中してたたみかけてきた。」
ジーナ 「冒険者の動きじゃないわね。 よほどの情報分析能力と戦略を有効に組み立てられるブレインが後方にいたことになるけど、私たちがついた時には他には誰もいなかったわ」
ダンテ 「ああ、その点は俺も腑に落ちなかったが、まず間違いなくファリハの入れ知恵だろう」
ジーナ 「ええ、そうでしょうね。 やっぱり、なかなかの食わせ者ね」
ダンテ 「…話が少しそれた。 だが、何もかも俺たちが不用意に国境に近づいたことから端を発している。 あれさえなければ、あのならず者どもから最初の一撃はくらわずにすんでいたはずだ。 慎重さを欠いた俺の判断と行動が、全員の命を危険にさらし、２人の若者が犠牲になった。 優、ハンナ、若いお前たちはこの俺の失敗から学んでくれ。 それが、せめてものベレとコールへの弔いになる」
優/ハンナ 「「 はい！ 」」
ダンテ 「みんな、ベレとコールに１分間の黙とうを捧げよう。 ベレとコールの御霊が安らかに眠れるように。 黙とう！」
「「「「「「「「 … 」」」」」」」」
ダンテ 「楽にしてくれ、俺からは以上だが、みんなも、今夜だけはなるべく２人のことを思い出してやってくれ」
ハンナはジーナに頼まれて、ナトとウリを寝かしつけるためにテントに連れて行く。
でも、本当の目的はこの２人の心のフォローだ。 小さい彼らには、ベレとコール、その死というものについて、かみ砕いて聞かせるべき話がある。 ジーナは『ベレとコールに面識がないからお願い』と、その大役をハンナに頼んだ。 これは、自身が少しだけそういう話題が苦手というのもあるが、何よりジーナがハンナのことを信頼している証でもある。
そして、ジーナはダンテたちとお互いの情報を共有しておく必要があると考えていたのだろう。
しかし、その場からハンナが離れたことは、ハンナのことについて話したいことがある優にとっては好都合だった。
