#09 団らん
師娣
優たちが戻ると、ウリとナトは洗われた後だった。
バボルをあてがわれてウリは奇声を上げて喜んでいた。 ナトもハイテンションだ。
ジーナに『汚れないでよー』と言われながらも、さっそく２人はテントの裏側でライトをつけてエキサイトし始める。
さっそく戻ってきたダンテのケガの治療にあたろうとしているハンナだが、テントの裏のウリたちに声をかける。
ハンナ 「ウリぃ？ ナトぉ？ バボルはそのまま森に返しちゃダメよ？ 遊んでもらうんだから、お礼を言って、メドゥスの蜜をあげてから返すのよ？」
しかし、エキサイトしている２人は聞いちゃいない。 『フーっ』とため息をつくハンナ。
ダンテの右腕の傷は深い。
幸い、筋も骨も大きな異常は見受けられないが、しかし、筋肉を切られた状態で組織を長時間動かしていたため、切断面の繊維が縺れて癒着が始まってしまっていた。 ハンナはその腕の状態を説明した後に、申し訳なさそうにダンテに言った。
ハンナ 「ダンテさん。 私の見立てではこれは一度傷口を開いて、癒着を剥がした後で筋肉の繊維をそろえた方がいいかと。 この方が早く治りますし、きれいにも治ります。 ですが問題は、ここにはもう麻酔薬がないことです。 放置しても命にはかかわりませんが、治りは遅いでしょう。 どうしますか？」
ダンテ 「ああ、わかった。 やってくれ、ハンナ。 我慢するから、大丈夫だ」
ハンナ 「ふふふ、さすがです。 ここだけの話し、師匠も泣いてましたから、ダンテさんも気兼ねせずにどうぞ」
アリス 「ちょっとぉ… 本人がいる前で、“ここだけの話し”っておかしいでしょ」
アリスの両手には新しい包帯がまかれている。
アリス 「それと、アナタ。 もう少し患者の痛みに共感できないの？ 治療しているときのアタナの無邪気さが怖いわ。 わたしが痛い痛いって言ってんのに、笑ってるって…」
ハンナ 「ええ？ それじゃあ、治療なんてできませんよ。 私はエマからこういう態度で挑むように言われているんです。 決して、こころが冷たいとかじゃないですからね？」
アリス 「どうかしら？ 楽しんでるように見えたけど？」
ハンナ 「師匠？ ここで治療をする人が私だということと、師匠の治療にはまだ続きがあるということをお忘れなく」
アリス 「フン、もうちょっと優しさってものがあるでしょ！ 何なら、わたしだって修行をもっと厳しくしてあげてもいいわよ？」
ハンナ 「どうぞ。 その節はよろしくお願いしますから、そろそろ出て行ってもらえますか？」
アリス 「いいえ！ わたしはダンテさんに寄り添うの！ さ、はじめて」
ハンナ 「途中で騒ぎ立てられても迷惑になるだけです。 ２０分で済みますから、外に」
アリス 「いいえ‼ 大丈夫って言ってるでしょ！ あなた、性格悪くなったんじゃないの？」
ダンテ 「あっ、ああ、ハンナ。 いいからこのまま始めてくれ」
テントの中では変な板挟みにあって、患者のダンテが困っている。
その外では、ハンナの手が治療で塞がっているから、ジーナとサテラが夕食の準備をしている。
ジーナがテントの中の師娣のやり取りを聞いていて、声を抑えて笑う。
ジーナ 「すごいと思わない、サテラ？ ちょっと見ない間にあんなにたくましくなるものなのね」
サテラが『フフフッ、そうですね。 見違えましたね』と口を押えて笑う。
ジーナ 「あの目と関係があるのかしらね？ お師匠様みたいよね？ 優、どうなの？」
優は必要ないとは思いつつも、一応見張りについている。
優 「うーん。 同じだとは思うけど、母さんの目のスキルとは違うみたいだね」
ジーナ 「もう、何かわかってるの？ 優は？」
優 「んー、まだ。 でも、何かすごいもののような気がしてる」
ジーナが、『へぇー』と中華鍋を振りながら言う。 キャオスの肉と卵を使った料理のようだ。
横でサテラは器用に冷凍野菜をほぐしながら刻んでいっている。
テントの中からまた、話し声が聞こえてくる。
ハンナ 「少し、我慢してくださいね？」
ダンテ 「いぃっ―― ぅ―― … ――っ …」
アリス 「 … 」
ハンナ 「ダンテさん、もう少しだけ力をぬいて」
ダンテ 「あぁっ、あ、すまないっ――」
アリス 「 … 」
ハンナ 「そこで、止めててください。 いきますよ！」
「バタン！ ガシャガッシャーン」 「あーあーあ！ ダンテさんは動かないでそこにいてください」 「あっ、ああ」
ハンナ 「ちょっと―、師匠！？ あぁあ、もう―！ ごめん！ 優、いるー？ 手、空いてない？」
優 「今行く！」 ハンナ 「うん、ありがと。 師匠を連れてってー」
２０分後。
ハンナ 「はいっ、ダンテさん。 終わりです」
ダンテ 「あぁ、ありがとう」
ハンナ 「経過は明日の午後以降にみましょう。 お疲れさまです」
ダンテ 「助かるよ」 ハンナ 「いえいえっ」
ジーナ 「ハンナ、終わった？ よっしぃ、じゃ、ご飯にしましょう」
ナトとウリが『ワ―っ』と真っ先にテーブルにつく。
ハンナ 「ああっ！ バボルはどうしたの？」 ナト 「優兄ちゃんが蜜をあげてるよ？」
ハンナ 「何で、優兄ちゃんがやってるのよ」 優 「いいよ、ハンナ。 捕まえたのオレだし」
ハンナ 「ナトもウリも、ダメよ。 次からは自分でやる」
ナト/ウリ 「はーい/ウリっ」
ハンナ 「優も、手を出しちゃダメよ。 この子たちのやることをとらないで」
優 「ごめん…」
ジーナ 「ハンナは、いいお母さんになれるわね。 フフフ」
ハンナ 「そんな...」
ジーナ 「さぁ、みんな座って。 キャオスのソテーと卵とじ山菜サラダ、きのこパスタよ。 でも、ハンナのとは比べないでね？」
ジーナのよく響く明るい声が辺りに通って、笑い声がおこる。 急に時間が２週間前に戻ったような錯覚を覚える――。
ジーナがテキパキと夕食の席を用意する。 相変わらず手慣れたものだ。
ハンナ 「ありがとう。 お母さん」
ジーナ 「ははは、くすぐったいなぁそれ、フフフ。 ダンテはそこに座って？ アリスも、もうすぐ来るから」
ジーナ 「サテラに行ってもらったわ。 そのまま座ってて。 ハンナ？ ダンテはお酒はダメよね？」
ハンナ 「えっ？ 大丈夫よ、少しくらい飲んでも。 でもお酒って、あるの？」
ジーナ 「あるわよ？ ３本だけだけど、Retuoseの町で買ってきたの」
ダンテ 「じゃぁ、一杯だけもらおう。 少し飲みたい気分だった」
優はハンナの隣へ座る。 バボルは３匹とも眠ってしまったらしい。 ナトとウリに遊ばれて疲れたのだろう。
サテラに連れられてアリスも起きてきた。 アリスはハンナの所に来て頭を下げた。
アリス 「ハンナ。 さっきはごめんなさい。 わたし、何だが血の気が引いてしまって… あんなにダンテさんの傷が深いと思ってなくて、それに傷口をあんなにぐりぐりするとも思わなくて――」
ハンナ 「大丈夫ですよ。 師匠も疲れていたんです。 でも、座ってください。 ご飯前ですから」
アリス 「あっ、ごめんなさい」
再び、笑い声が食卓を囲む。 アリスは顔を真っ赤にして、ダンテの横に座った。
誰もが昨日と今日の生き死にをかけた出来事を忘れて、しばしの団らんを楽しんだ。
