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いざ舞踏会に！➄

オリヴィアの許可を得ると、カーマインは主人公の手首を掴み、静かなベランダへと連れ出した。夜風が通り抜けるベランダで、カーマインは扇子をパチンと閉じ、ジト目で主人公を睨みつけた。

「……あんたねぇ。『皇室に娘はやらん』って、皇帝夫妻相手に脅迫までかましたんですって？」

「……なぜそれを知っている」

「私の情報網を舐めないで頂戴。オーケストラの陰で何が起きてたか、会場の空気で丸分かりよ。……ったく、相手がレディオンじゃなかったら、あなたいくら公爵だからって不敬罪で即・首が飛んでたわよ？」

「……フン」

鼻で笑う主人公に、カーマインは深々とため息をついた。

「ハァ〜……。まあ、あの権力第一主義だったあんたが、いつから娘を最優先に考えるようになったのかしらねぇ？」

「……時が経てば、人も変わる」

主人公が短く答えると、カーマインは懐かしむように夜空を見上げた。

「……本当にね。あんたが舞踏会に来たことも驚いたけれど、あの時、娘ちゃんを連れて私の店に来たことにも心底驚いたのよ？正直、オリヴィアちゃんがあの見た目だから……権力のために老貴族にでも嫁がせるつもりなんだろうって、ずっと心配してたんだから」

「……バカを言うな。そんな真似をするわけがないだろう」

「ふふっ、本当……変わったわね、あんた」

カーマインが目を細め、どこか温かい微笑みを浮かべた——その時だった。

「ひょっとして〜？私もその楽しいお話に混ぜていただけたりします〜？」

張り詰めた夜の空気をぶち壊すような、ひょうきんで呑気な声が響いた。

二人が振り返ると、ベランダの暗がりから、顔に不気味で奇妙なお面をつけた怪しい人物が、ひょっこりと姿を現していた。

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