第1話
内定式は思っていたより短かった。
社長の話を20分聞いて、配属の希望を紙に書いて、名刺の渡し方を練習したら夕方にはもう解散になった。
同期になる人たちが飲みに行こうと声をかけあっているところで、わたしも肩をたたかれた。
「澄谷さんも行くでしょ？ 駅前の居酒屋をもう予約してあるんだって」
「あ、ごめんなさい。今夜はちょっと、予定があって」
「お、もしかしてデート？」
「ち、違います、ゲームです……！」
「ゲーム？ え、内定式の日に？」
「新しいVRのゲームが今夜の0時に始まるんです。初日だけはどうしても最初からいたくて」
「へえ、なんてやつ？」
「Grimoire Code っていうんですけど、魔法を自分でプログラムして作れるんですよ」
「ゲームの中でプログラム書くの？ 仕事みたいじゃん」
「仕事よりは楽しいですよ……たぶん」
「社長の話のあいだ、ずっとそれ考えてたでしょ？ 顔に書いてあったもん」
「ちょ、ちょっとだけです……」
「理系の人って、そういう感じなんだね」
「そういう感じなんです」
くすくす笑いながら手を振る同期に頭を下げて、ひとりで駅へ向かった。
＊
部屋に帰ってスーツをハンガーにかけ、シャワーを浴びてから机の前に座った。
机の上には、先月買ったいちばん高いヘッドセットが置いてある。
値札を見たときは手が震えたけれど大学2年のときになんとなく始めた投資が去年たまたま当たってくれたので、春まではこういう買いものをしてもだれにも怒られない。
卒論はもう先生に出してあって、残っているのは週に1コマのゼミだけだ。
最後のネトゲにする、というのは内定の電話をもらった日から決めていた。
働き始めたら毎晩何時間もこもるような遊び方はできないし、そうなる前に一本くらい、サービス開始の瞬間からいちばん上まで走ってみたい。
ノートパソコンで公式インタビューを開くのはこれでもう4回目になる。
レベルの上限は200で、チュートリアルを終えるとレベル5、20まではジョブを変えられるらしい。
記者が「プログラムが書けると有利ということですか？」と聞いて、開発の人が『書ける方はぜひ書いてください』と答えているところで毎回ついにやけてしまう。
高校1年から情報処理の試験を受けてきて高度試験も論文のいらないものは全部取ったわたしには、都合がよすぎる答えだ。
友だちにこの話をすると、だいたい途中で遠い目をされるので最近は説明しないことにしている。
＊
職業は300あって、リストは1週間前に公開されていた。
切ったり殴ったりするジョブは、リストを見る前からなしにしていた。
VRで剣をふると相手の手ごたえが腕に返ってくるあの感じが、どうしても好きになれない。
回復や守りを誰かにまかせる遊び方も楽しそうだとは思うけれど、ヒーラーさんに『すみません』を言い続ける自分が目に浮かんでしまうので、やめておく。
攻撃は魔法で、守りも自分でやる。
サブは盾を持たずに済んで両手も空く盾魔法使いかなあ、くらいには決めていた。
メインのほうは公式のコードを読みくらべて、光と闇と星と雷の4つまで絞ってある。
事前公開された魔法使いのコードを全部開いて、いらないところを抜いていったら、この4つだけがやたらと短くなったのだ。
ほかの属性は、どれだけ抜いてもそこそこの長さで止まった。
いちばん人気になりそうな火魔法のコードはスクロールしてもスクロールしても終わらなかった。
火の玉を作って飛ばして燃やす、それだけのことに確認の分岐が何重にもついている。
数えてみると絶対に通らない分岐だけで30個くらいあって、怒られるたびに保険を足していったんだろうなあと思うと、気持ちはわからなくもない。
初級の雷魔法、ライトニングのコードはもっとにぎやかで、書き手が何人もいるらしいコメントが「ここだいじ！」「これ消すと何も出ません」「ここは消さないで！」とあちこちに散らばっていて、読んでいくとどれもいらない行の横についている。
途中には「佐藤さんいないしわかんねえ」とまで書いてあって佐藤さんはどこへ行ってしまったんだろうと思った。
「え、これ全部消したらめちゃ軽くなるじゃん」
誰も聞いていないのをいいことに声に出してしまってから、どんどん消していった。
杖やなくても出せるやで、というコメントの下には剣の先から指の1本ずつまで射出点にできる場所が並んでいて、目と口はテストのときに怒られたらしい。
わたしは右手の人さし指にした。
ライトニングそのものは、ピリッとする電撃を3秒に1発撃つだけの地味な魔法だ。
1発で最大HPの1％の割合ダメージに固定ダメージの3が乗って、当たった相手には10秒の〈回復不可〉がつく。
数字はいじれなくて、いじれるのは射出点と飛ばす先だけになっている。
事前予想のスレッドも、のぞいてみた。
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名無しの火魔法使い：
雷えらぶやつおる？www
名無しの弓使い：
説明文「ピリッとします」だけで草
名無しの大剣使い：
雷のダメージと効果見たか？ 1%+3ダメージって
名無しの火魔法使い：
火はMND依存で、最初の敵なら150ダメージだって書いてあったぞ
名無しの弓使い：
150と3ｗｗｗ
名無しの光魔法使い：
光も1%なんですけど……
名無しの短剣使い：
光は遠くから撃てるだけましだろ
名無しの大剣使い：
ピリッとするだけって、肩こりには効きそう
名無しの長槍使い：
最後にロマン砲撃てるんじゃね？
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150と3なら、たしかに笑う。
でも割合ダメージなら相手のHPが多いほど数字は大きくなっていく。
HP10万の相手でも1発1,003ダメージを100回当てれば終わるので、5分あれば足りる計算だ。
書きこもうかと思ったけれど、サービス開始前から割合ダメージの計算を書きこむ人になるのはいやなので、そっとタブを閉じた。
光と闇と星も同じように短くして、盾魔法は当たる瞬間にだけ出すバージョンと、背中に来たものを受けるバージョンを書いておいた。
どれにするかは、向こうで撃ってみてから決めればいい。
書き終わってノートパソコンの右下を見ると23時半を回っていて、ヘッドセットの充電ランプが緑なのを2回たしかめた。
＊
0時ちょうどにヘッドセットをかぶると、まぶたの裏が白くなって、座っていたはずの椅子の感触がおしりの下からなくなった。
目をあけると白い石の広間に立っていて、足の裏にはちゃんと石の冷たさがある。
「ようこそ、Grimoire Code の世界へ」
ふりむくと、ランタンほどの光の玉が浮かんでいて、その中に小さな人の形が見えた。
「あ、えっと……こんばんは？」
「チュートリアルを担当する案内役です。これから3時間ほどおつきあいください」
「よろしくお願いします。そういえばインタビューでも3時間って言ってましたよね？」
「よくお読みですね。終わるころにはレベル5になっている予定です」
「それって、飛ばしてもいいんですか？」
「できますが、おすすめはしません」
「じゃあ、ちゃんとやります。せっかくの初日なので」
「では、初めに成人設定のご案内をいたします」
「成人設定？ お酒が飲めるとか、そういうのですか？」
「いいえ、お酒ではございません。暑さ寒さや味やにおいを、制限なく感じていただくための設定です」
「それ、成人じゃないとだめなんですか？」
「成人の方だけです。ヘッドセット本体の設定で成人と予測された方にだけ、最初にご案内しております」
「予測って、ヘッドセットに年齢ばれてるんですか？」
「ばれている、と申しますか……だいたいは」
「だいたいなんだ……。じゃあ、ちゃんと確かめるのはどうやるんですか？」
「身分証を一度だけ読みこませていただきます。開発チームがいちばんこだわった感覚ですので、ぜひ」
「これも、飛ばせるんですか？」
「飛ばせます。ただ、あとから設定するときは『そのほか』のさらに奥になりますので、少々探しにくくなります」
案内役がわたしの前に開いてみせた成人設定の画面には、成人確認の項目がひとつだけ空いたまま光っていた。
こだわった感覚と言われてもどれくらい違うのかはぴんとこなかったけれど、空欄がぽつんと残っているのはどうにも落ちつかない。
「じゃあ、お願いします。成人してますし」
身分証を読みこませると、『成人設定：オン』の表示が出た。
何に使う設定なのかは考えもしないで、そのまま画面を閉じる。
「続いて、ゲーム内の設定の確認をお願いします」
次に開いたのはゲーム内の設定の画面で、全体の音量とBGMと効果音と声の下に、明度、彩度、感度と並んでいる。
どのつまみもまんなかに置いてあった。
感度のところだけ説明の欄が空いていたけれど、マウスでいえばカーソルを動かす速さのことだろう。
「感度かあ。わたしトラックボール派だし、高めでいいかな。むずかしかったら下げればいいし」
つまみをいちばん右まで寄せると『感度：MAX』と出た。
「よ、よろしいのですか？ MAXですが」
「はい。合わなかったら、あとで下げますから」
「かしこまりました。では、MAXのままにしておきますね」
ほかのつまみはまんなかのままにしておいて画面を閉じてから、ふと手が止まった。
「あれ、VRってトラックボールとか関係ないんじゃ……」
「こまかいことは、お気になさらず。感度のほうは、こまかいところまでございますので」
案内役の光はふわふわ揺れてから、くるりと一回まわってわたしの前に楕円の鏡を出す。
映っていたのは、わたしをふんわりきれいにした誰かだった。
肌にむらがなくてまつげが長く、それに胸もとも、なんだかちょっと前に出ている。
「あの、これ……ちょっと盛ってませんか？」
「整えただけです」
「え、ここって整えるところなんですか？」
「整えると、皆さまだいたいお喜びになりますので。お顔のほうも、プロのメイクアップアーティストの方に監修をお願いしております」
「メイク？ わたし、何もしてないですよ？」
「おひとりおひとりの骨格に合わせて、いちばん自然に見えるメイクを、男性にも女性にも自動で施しております」
「えっ、男の人にもですか？」
「はい。男性の方も、毛穴がなくなるのでたいへんお喜びになります」
「だからまつげが長いんですね……」
「まつげはご要望の第1位で、第2位は胸もとです」
鏡の中のわたしはメイクをしているようには見えないのに、就活の写真を撮った日よりずっときれいに見える。
自分でやったら1時間かかっても、こうはならない。
「そのメイクって、落とせないんですか？」
「お好みで薄くもできますが、ほとんどの方はそのままにされます」
「ほかに、自分で変えられるところってあるんですか？」
「髪の色と長さと髪型と、瞳の色です」
「性別は、やっぱり変えられないんですよね？」
「はい。変えられません」
知ってはいたけれど、どこかで期待していた。
男のアバターにできたら、誰にも気をつかわれずに突っ走れたのに。
それなら、せめて髪の長さと色だけでも変えておこう。
リアルのわたしからはなるべく遠ざけておきたい。
就活のために肩の上で切りそろえたままの髪を肩の下まで伸ばして、色の一覧から薄紫を選び、瞳は赤にした。
鏡の中の人は顔だちこそわたしのままなのに、駅ですれ違っても自分だとは気づかない。
「これ、けっこう目立ちますよね？」
「お美しいと思いますよ」
「あ、ありがとうございます。でも、目立ちたくないんです」
大学でも就活でも、顔のことで話しかけられて、あとで面倒になったことが何度かある。
最後のネトゲでまでそれをやりたくはない。
「フードもございますので、ご安心ください。では、職業を選びましょう。ここでは300の職業をすべてお試しいただけますが、成立しない組み合わせは選択肢から消えていきます」
「えっ、消えちゃうんですか？」
「はい、消えます。ゲームの進行が著しく難しくなる組み合わせは、ここでは選べないようになっております」
「それ、ほんとにためした人いるんですか？」
「開発の者がためしました」
「えっ、楽しそうな職場ですね」
「よく言われます」
「あ、全部は大丈夫です。4つまで絞ってきたので、それだけ撃たせてもらえますか？ 光と闇と星と雷で、サブは盾魔法にするつもりです」
「多くの方はここで1時間ほど迷われますが、よろしいのですか？」
「迷うのはゆうべのうちに済ませてきたので、たぶん大丈夫です」
「では、的をご用意しますね」
案内役が的を4つ並べてくれたので、まず光にして書いてきたコードを貼りつけて撃った。
白い光がまっすぐ飛んで的の上に小さな数字が出る。
割合ダメージの1％にMNDのぶんが乗るはずなのに、MNDがまだないのでほぼ1％のぶんしか出ていない。
闇も似たような数字で、このふたつはMNDを上げてからの子なんだろう。
星にすると、きらきらした粒が的にぱらぱら当たった。
「わ、星かわいいですね」
「かわいいだけだとよく言われます」
「言われるんですね……」
「はい。星を選ばれた方の、半分くらいに」
思わず笑ってしまってから、最後に雷の的へ指を向けた。
撃つと指先でパチリと火花が散った。
的の上に小さな数字が2つ並んで、〈回復不可〉のデバフのアイコンがつく。
4つとも書いてきたコードはちゃんと動いたので、どれを選んでもやっていける。
「この4つのなかで、いま選んでる人がいちばん少ないのってどれですか？」
「雷です。雷魔法使いの方は、現在7名いらっしゃいます」
「ちなみに、全体では何人くらいなんですか？」
「サービス開始から10分で、およそ8万人です」
「えっと……0.01％もないですね」
「計算がお早いですね」
ゼロがいくつつくのか頭の中で数えなおしてしまったけれど、8万人のうちの7人なら、8人目が増えても誰も気にしないだろう。
「じゃあ、雷にします。メインが雷魔法使いで、サブが盾魔法使いでお願いします」
「理由をうかがっても？」
「人が少ないほうが目立たないかなって思って」
「目立たないかどうかは……どうでしょう。雷魔法使い×盾魔法使いを選ばれる方は、初めてですので」
「ほかの雷の人ってサブはなんにしたんですか？」
「申しあげられません」
「ですよねえ、やっぱり……」
「申しわけございません」
笑ってごまかしているうちに、体の周りを細い光がなぞっていって服が白いブラウスと短い上着、膝の上までのスカートに組みかわった。
「えっ、スカートなんですか？」
「魔法系のジョブはスカートに決まっております」
「理由って聞いてもいいですか？」
「わたしからはお答えできません。のちほど掲示板で、運営の者がお答えすると思います」
「案内役さんは知ってるんですか？」
「知っていますが、お答えできません」
「それ、ろくでもない理由だって言ってるのと同じですよ……」
案内役はまた「お答えできません」を言って、光の玉がさっきよりひと回り小さくなった。
鏡の前でくるっと回ってみると、すそがふわっと持ち上がって、太ももの上のほうまで風が入ってきた。
あわてて押さえながら、スカートが思ったより似合っていることに気づいてそれはそれで困ってしまう。
装備の一覧には、茶色いフードつきのローブがあった。
膝くらいまでの丈で袖からは指先しか出ない、修道士みたいに地味でちょうどいい服だ。
説明によるとローブは服の上からはおる装備なのでアクセサリーのあつかいになり、4つあるアクセの枠をひとつ使うらしい。
枠がへるのはちょっともったいないけれど顔と脚を隠せるならそれでいい。
フードを目深にかぶると、鏡の中には茶色い布のかたまりと指が2本残っただけになった。
「お顔が見えませんが」
「いいんです。これがいいんです」
「フードはいつでも外せますよ」
「たぶん、外さないと思います……」
＊
歩き方を教わる前に、案内役がわたしの顔の高さまで下りてきた。
「では、このゲームでの痛みの感じかたをご説明いたします。殴られたりぶつかったりする鈍い痛みは、いちばん強いときでも、しりもちをついたくらいに抑えてございます」
「切られたら、どうなるんですか？」
「針でちくっとされたくらいです」
「それくらいなら平気かも」
「そのかわり、汗や息切れ、食べものの味やにおい、暑さ寒さや肌に触れる感覚は、開発チームがいちばんこだわったところです。できるだけ現実と同じに感じられるようにしてございます」
「え、味も？ じゃあ、こっちで何か食べたら、ちゃんとおいしいんですか？」
「はい、ちゃんとおいしいです。風の冷たさも、お湯のあたたかさも、焼きたてのパンのにおいも、そのままです」
「お湯のあたたかさまで？ じゃあ、肌に触る感じも全部そのままなんですか？」
「はい、そのままです。さきほどの成人設定をオフにされますと、肌の周りを何かが覆っているみたいに、ぼんやりしてしまいますが」
「それはちょっと、もったいないですね」
「はい。ほかにも暑さ寒さや味やにおいがずっとうすくなって、痛みもすべて消えます」
「あ、でも痛くないのは、ちょっといいかも」
「痛みがないぶん、どこに当たったのかもわかりにくくなりますので。成人のかたには、オンのままをおすすめしております」
「じゃあ、オンのままにしておきます」
案内役の光がかすかに揺れたけれど、頭のほうは焼きたてパンのにおいにすっかり持っていかれていて、こっちで最初に何を食べようかと考えていた。
チュートリアルは、案内役の言ったとおり3時間かかった。
歩き方と走り方を教わり、アイテムの持ち方を覚えて最後にコードを書くエディタの使い方を習ったところで、用意してきたライトニングと盾を貼りつける。
「メモリの表示をご覧ください。いまのレベルだと、メイン職のメモリが100、サブ職のメモリはその半分の50です」
「ライトニングで9かあ。じゃあ、サブの盾は……」
「サブ職のメモリは、レベル20までロックされています。それまでサブ職のスキルは入れられません」
「え、そんなのインタビューに書いてなかったですよ」
「チュートリアルでご説明することになっております。いまです」
「い、いまなんですね……」
サブ職のメモリの表示には小さな鍵のアイコンがついていて、書いてきた盾は2つとも灰色になってその外に置かれていて、触ってみてもうんともすんともいわない。
「それにしても、9ですか？」
「はい、9です。まだ削れそうなところもあるんですけど」
「公式のライトニングは、このメモリだとほとんどいっぱいになるはずなのですが」
「公式のコードって読めるようになってますよね？ あれのいらないところを抜いたんです。通らない分岐とか、二重の確認とか」
「規約の範囲内なので問題はありません」
「よかった……」
「ただ、ボス戦やPvPのあとにはAIによるチートの確認が入りますので、軽いプログラムは目に留まりやすいかもしれません」
「ずるはしてないので、たぶん大丈夫……だと思います」
最後の課題には、練習用の木の人形が用意されていた。
人形にライトニングを撃つために指を向けると、袖口からのぞいた指先でパチリと火花が散って、3秒経つともう1発撃てる。
「杖は使われないのですか？」
「指から出るように書きかえちゃいました。杖から出すって、コードにそう書いてあるだけなので」
「そういう方は初めてです」
「両手が空いてるほうが、あとで盾を出しやすいんです。レベル20からですけど」
「レベル20のことまで、もう考えていらっしゃるのですね」
人形の頭の上に入ったダメージが浮かんだけれど、割合ダメージの1％と固定ダメージのうち、固定ダメージのところが2になっている。
「あれ、固定ダメージって3じゃありませんでした？」
「データベースでは2です。公式のプリセットをお使いいただくと3になります」
公式のコードと自分のコードを並べてみると、1行だけ固定ダメージを1.5倍している行があって、横には「旧仕様の補正。消さないで！」と書いてあった。
消さないでと書いてある行はどれもいらない行だったので、これも一緒に消してしまっていたらしい。
あわてて同じ行を自分で打ちこんで撃ってみたけれど、2のままだった。
「えっ、打ちなおしてもだめなんですか？」
「プレイヤーの方が新しく書かれた数値の処理は、反映されません」
それならと、公式のファイルからその1行だけを写して貼りつけ、もう一度撃つ。
指先が小さく鳴って、人形の上に3ダメージが浮かんだ。
「あ、出た。書いてあることは同じなのになあ」
「理由は、わたしからはお答えできません」
「それって知らないって意味ですか？」
「知らないという意味です」
残りの「消さないで」も、本当に消していいのか、あとで1行ずつ読みなおすことにした。
「佐藤さんがいてくれたら早いのに……」
「そのお名前は、わたしのデータにはございません。ございましてもお答えできませんが」
人形が倒れるまでには2分半かかって、案内役の『おつかれさまでした』は、それまでの『おつかれさまでした』よりワンテンポ遅かった。
レベル5になったので、20ポイントをDEXに16、VITに4と振った。
ライトニングは割合ダメージと固定ダメージしか乗らないので、MNDに振ってもしかたがない。
HPリジェネとMPリジェネも覚えたけれど、雷と盾のことで頭がいっぱいで覚えただけで付けずにおいた。
そこで最後に、頭の上に表示されるプレイヤー名を決めてくださいと言われた。
「えっ、名前って最後なんですね」
「職業がお決まりになってからのほうが、皆さま決めやすいようですので」
目の前に入力の欄が出たので、ちょっと考えてから小文字のmと大文字のAを打った。
「これでお願いします」
「エム、エー……でよろしいですか？」
「ミリアンペアです。電流の単位の」
「雷魔法使いの方らしいお名前ですね。ただ、読めない方が多いかもしれません」
「読めないほうがいいんです。あんまり覚えられたくないので」
「かしこまりました。では、よい旅を」
返事をしようとしたときにはもう光の玉はなくて、さっきまで案内役が浮かんでいたあたりに、草原へ出る木の扉がひとつ立っていた。
＊
扉をあけるとまず草のにおいがした。
刈ったばかりの芝生みたいな青くさいにおいで、こだわったというのはこういうことかと思いながら夜明け前の草原に出る。
遠くに見える城壁の町までのあいだでは、同じころにチュートリアルを終えた人たちがもうあちこちで戦いはじめていた。
剣でも斧でも火の玉でも、丸いモンスターが3発か4発で光になって消えていく。
わたしも近くのモンスターにライトニングを撃つために、指を向けた。
名前は草玉で、HPは300。
パチリと火花が散ると草玉がぴくりと跳ねてこっちを向き、HPのゲージの端がわずかに欠けた。
3秒待ってはもう1発と、同じことをくりかえしていく。
草玉が体当たりしてきたので、横に一歩避けた。
DEXのおかげで体は思ったとおりに動くのに、頭のほうが追いつかない。
丸いくせにどっちへ跳ねるのかまるで読めなくて、下がってもまた来るし、避けたと思えば足もとをかすめていく。
「おい、そこのフード。それ、なにやってんの？」
ふりむくと大きな斧をかついだ男の人が立っていて、頭の上には『明日から本気出す』という名前が浮かんでいた。
「えっと、雷です。雷魔法」
「うわ、マジで選んだやついたんだ」
「い、いましたね……ここに」
「それちゃんと倒せんの？」
「倒せますよ！ 2分半くらいかかっちゃいますけど」
「2分半？ こいつ斧なら3発だぞ」
「見てました。斧、すっごく楽しそうですね」
「楽しいよ。草玉がパーンって割れるの、最高」
「いいなあ。わたしのは割れないんですよ。ぴりっとして、ちょっとずつ減って、最後にふわっと消えます」
「地味だなあ」
「地味なんですよね。事前予想のスレでも、さんざん言われてました」
「え、あれ見てて選んだの？」
「見て選びました。わたし、切ったり殴ったりが苦手なので」
「ゲームなのに？」
「ゲームなのに、です」
明日から本気出すさんは斧をかつぎなおして、考える顔をした。
「まあなんだ、がんばれよ」
「ありがとうございます。あの、お名前って今日はまだ本気じゃないってことですか？」
「初日だからな。本気は明日から」
「明日になったら、また明日からになりません？」
「それは言うなって」
明日から本気出すさんは照れたような早足で、次の草玉のほうへ行ってしまった。
斧が当たるたびに草玉のHPがきれいに3分の1ずつ減っていって、3発目でパーンと割れるのを、なんとなく一緒に数えてしまった。
30秒ほど経ったところで指先から火花が出なくなったので見てみると、MPが0になっていた。
ライトニングは1発でMPを2使うのに、自然回復は3秒で1しかないから、撃てば撃つほど減っていくに決まっている。
ゆうべはライトニングを軽くすることばかり考えていて、撃ち続けるぶんのMPのことはまるごと頭から抜けていた。
草玉がまた来た。
横に飛んだところで着地の足がもつれて脇腹にボスンと丸いものが当たり、HPが3割消える。
VITに4しか振っていない体には、草玉でもちゃんと痛い。
そのままうしろへはじきとばされて、草の上にドスンとしりもちをついた。
ローブのすそが膝の上までめくれて、脚を投げだしたかっこうになっている。
「いったぁ……」
おしりをさすりながら、あわてて膝をそろえてすそを引っぱりおろした。
起き上がると、草玉はもう次に跳ねる準備をしていた。
覚えたばかりのHPリジェネも、付けずに置いたままだ。
よけながらメニューを開いたけれど、HPリジェネまで書いている余裕はなくて、MPリジェネだけを書きこんだ。
プリセットのまま付けたらきっと重いので、回りから自分のMPへつなぐだけの短い配線を走りながら打っていく。
メイン職のメモリは、9から14になった。
ロードを待つあいだにもう一度かすられて、HPは半分を切った。
ロードが終わるとMPの数字がゆっくり回復しはじめて、2、4と増えていく。
そこでもう一度草玉に指を向けてライトニングを撃つと、今度はちゃんと指先から細い光が走った。
そこからは計算どおりに進んだ。
撃つたびにMPが減って、次を撃つまでにちゃんと回復する。
草玉の体当たりも半歩ずれてかわせるようになってきたし、〈回復不可〉のアイコンも草玉の上でずっと光っている。
すると草玉は体当たりのかわりに体の横からツルを2本のばしてきた。
細いツルがムチみたいにしなってブラウスのおなかのあたりをペチペチたたいてくる。
1本当たるたびにぴりっと痛くて、HPがちょっとずつ削れていく。
「くっ、いたっ……っ、な、なにこれ、ツル……っ」
おなかをたたかれ脇腹をたたかれて、そのうちに2本のツルが右肩と左肩にトントンと交互に当たり始めた。
ちょうどいい強さとちょうどいいリズムで、こった肩をポンポンとたたいてくる。
「あ〜、そこそこ……って、違う、いまの攻撃だから！」
ツルの攻撃は止まらなかった。
肩たたきのリズムもいつのまにかくずれて、どこに当たるかはツルまかせのでたらめになっている。
そのうちの1本が、ブラウスの胸のあたりにペチンと当たった。
「そ、そこは……っ、あっ……！ HP、へって……っ」
そこがぴりぴりして、草玉に向けた指先がぶれる。
「くっ……んっ、あと、ちょっと……っ」
それでも撃つのだけは止めなかった。
最後の1発で草玉は淡い光になってほどけていった。
4分ちょっとかかったうえにHPは3割しか残っていないけれど、右手を腰の横でぎゅっと握った。
「よしっ……！ 次は、もうちょっと早く倒しますからね」
ほっとひと息ついてから、次の草玉にもライトニングを撃つために指を向けた。
パチリと火花が散ると、草玉がぴくりと跳ねてこっちへ転がってくる。
何発か撃ちこんだところで来た体当たりを横に跳んで避けると、着地した足のうしろにやわらかいものがポコンと当たった。
ふりむくと草のあいだで丸まっていた草玉がこっちを向いていた。
いま避けた草玉とうっかり蹴とばしてしまった草玉の2匹が、一緒にツルを2本ずつのばしてくる。
「えっ、2匹……！？ ちょ、ひとりずつにして……っ」
言い終わる前に、4本のツルがいっせいにペチペチとたたいてきた。
さっきと違って、狙ったみたいに同じところばかりに当たる。
ペチンと1本目が当たったところへ間をおかずに2本目の音が重なった。
ダメージの入ったところからくすぐったいような痛いようなしびれが細く広がって、背中がびくっと跳ねた。
指を向けようとしても指先がぶれて狙いが定まらない。
「ひっ……ちょ、ちょっとまって、HP……が、っ……ほんとに、まっ……」
ツルは待ってくれなかった。
ペチンと当たったツルがすぐには離れずに、ブラウスの布の上をしゅるりとなぞってから持ち上がる。
通ったあとには青くさい草の汁がうすくしみて、湿った布がひやりと肌に張りついた。
「つめた……っ、な、なんで、ぬれて……」
4本のツルがかわるがわる来るので、どこかにかならず1本は触れていて痛みが引くひまがない。
布ごしなのにツルのざらざらした筋がひと筋ずつわかる。
「ざらざら、して……っ、そこ、さっきも……ひぅっ。VRって、こんなにぴりぴりするものなの……？」
そう思ったところで次のツルが入って膝ががくんと折れ、草の上にぺたんと座りこんでしまった。
「く、ぅ……もう、むり……っ」
それでもツルは止まってくれない。
そのうちの1本が、今度は当たったまま離れなかった。
湿った布の上に居すわってしびれの残っているところを端から端までゆっくり行ったり来たりする。
往復するたびに、布と肌のあいだでシュ、シュ、と小さな音がした。
「や、やだ、それ、ずっとは……っ。ま、また、そこ……っ、ばっかり……っ」
ツルが離れるのか、もう一度もどってくるのかわからないまま待たされているあいだにHPはもう1割を切っていた。
「あっ、あっ……また、戻って……っ」
「――っ……！」
最後のツルが当たったのと同時に残っていたわずかなHPがすっと消えて、目の前に赤い文字が浮かんだ。
『DEATH』
ツルを伸ばしたままの2匹の草玉も、遠くでほかのプレイヤーの斧が草玉を割るパーンパーンという音も、白い光の中にすうっと遠ざかっていく。
ブラウスの上に残っていたツルのざらつきだけが最後まで消えなくて、それがふっと途切れたと思ったら足の裏にまた草の感触がして、草原の入り口にHP1で立っていた。
「はっ……はぁ、はぁっ……」
その場にへたりこむと、肩が大きく上下した。
息をととのえようとしても吸うたびにのどがひくっと鳴って途中で止まってしまう。
ブラウスの上からそっと押さえてみると、ツルの当たったところがまだひりひりする。
「ま、まだ、ざらざらしてる……」
切れた息のまま草原のほうへ目を向けると、さっきの2匹はなにごともなかったように草のあいだで丸まっていた。
草原の向こうでは、明日から本気出すさんがもう10匹目くらいを倒していて、レベルはわたしより3つ上になっている。
城壁の町へ向かう道には、人の列ができはじめている。
スタートダッシュのつもりだったのに、草玉にペチペチされているあいだに、だいぶ置いていかれてしまった。
今度は撃つ前に首を回して、うしろの草のあいだに丸いのが寝ていないかを見てから、ひとりで転がっている草玉にライトニングを撃つために指を向けた。
＊
朝の6時にログアウトすると、窓の外が明るくなっていた。
水を1杯飲んで、ベッドに入る前にスマホで公式の掲示板を開いた。
━━━━━━━━━━━━━━━━
名無しの直剣使い：
初日おつ。チュートリアル3時間ってマジ？ 飛ばしてよかったわ
名無しの斧使い：
斧つよすぎて草玉がかわいそうになってきた
名無しの火魔法使い：
魔法系スカートしかないの何？ 前衛は鎧えらべるのに
【公式】GC運営：
詠唱中にひらひらしてほしいからです
名無しの火魔法使い：
は？
名無しの弓使い：
理由がアニオタすぎる
名無しの短剣使い：
チュートリアルの案内役が『お答えできません』しか言わなかったの、これかよ
名無しの斧使い：
そういえば草原に雷のやつおったぞ。茶色いフードのローブで顔見えないやつ
名無しの直剣使い：
マジで雷えらんだやついたのかwww
名無しの斧使い：
いた。草玉1匹に4分かけてた
名無しの弓使い：
4分ｗｗｗ
名無しの直剣使い：
4分ってカップ麺のびるぞ
名無しの斧使い：
でもなんか、ずっと同じ顔で撃ってた。顔見えなかったけど
名無しの弓使い：
どっちだよ
名無しの短剣使い：
そのフード、草玉のツルにペチペチされて「んっ」とか言ってなかった？
名無しの槍使い：
言ってた気がする。『あ〜、そこそこ』って聞こえた
名無しの直剣使い：
肩たたきされてたからだろ。草玉、親孝行か
名無しの斧使い：
そのあと草玉2匹にペチペチされて死んでた
名無しの短剣使い：
2匹目のツル、当たってもすぐどかないで、なんか行ったり来たりしてなかった？
名無しの斧使い：
草玉にそんな丁寧なAI積むなよ運営
名無しの弓使い：
草玉が影分身してない？ ていうか草玉で死ぬの！？
名無しの槍使い：
最後、急に静かになって、霊圧が消えたみたいに死んでた
名無しの弓使い：
フードの雷魔法使いちゃん、えっちでかわいい説
名無しの直剣使い：
顔見えないのに？
名無しの短剣使い：
声だけでごはん3杯いける
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「えっちでかわいいって、なに……！？」
思わず声に出ていた。
書きこみ欄に指を伸ばしかけて、やめる。
名前は名無しの雷魔法使いと出るはずで、雷はまだ8人しかいないのだから、書いた瞬間にばれてしまう。
スマホを伏せて目を閉じてから、もう一度ひっくり返して、えっちでかわいい説の下にだれか反論を書いていないか確かめた。
だれも書いていなかったので、今度こそ伏せて寝た。
＊
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名無しの短剣使い：
草原行ったやつおる？ 天国だったぞ。魔法系がしりもちつくたびにスカートの中が見えそうになる
名無しの弓使い：
でも肝心なとこだけ、毎回すそがガードしてくる
名無しの短剣使い：
それな。太ももの奥のぎりぎりで、すそがちょうど止まる
名無しの槍使い：
すそが太ももの手前で「ここは通さん」って止まってる。絶対だれか調整してる
名無しの斧使い：
ノックバック考えたやつに金一封
名無しの火魔法使い：
見られる側の身にもなれ
名無しの短剣使い：
おまえ男だろ
名無しの火魔法使い：
男だけどスカートなんだよ。なぜか鉄板みたいに1ミリも揺れんけど
名無しの弓使い：
揺れるほうだけ選んで作ってるの、運営の性癖わかりやすすぎだろｗｗ
名無しの槍使い：
でもみんな街の服屋で、すぐ膝下まで丈のばしちゃうんだよな
名無しの短剣使い：
みんな丈のばすの早すぎだろ。ついさっきまで膝の上だったのに
名無しの直剣使い：
天国、5分で閉店
名無しの槍使い：
明日からは草原に来る新規だけが頼り
名無しの弓使い：
新規を待つな
名無しの短剣使い：
フードの雷魔法使いちゃんのツルのとこ見に行ったけど、もういなかった
名無しの槍使い：
えっちでかわいいのも閉店かよ
名無しの火魔法使い：
おまえら草玉より草原に湧いてるだろ
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