第2話
目がさめたら昼の1時になっていた。
冷蔵庫に残っていたパンをかじりながらスマホで攻略サイトをのぞいてみると初日だけでもう3つもまとめができていて、どれも1位は直剣使いで、雷の欄はどこにもない。
夕方の6時にログインした草原は昨日よりずっと静かになっていた。
みんな町の向こうへ進んでしまったらしく、残っているのはわたしと同じように出遅れた人か、ゆっくり遊びたい人くらいだ。
3秒に1発ずつパチリと撃って、草玉をひとつずつ消していく。
2匹目からは体当たりの来る向きがなんとなくわかるようになってきた。
草玉は跳ねる前に一度だけ体をへこませるので、へこんだ側の反対へ半歩ずれればいい。
10匹を過ぎたころにはHPもほとんど減らなくなっていた。
何匹目かもう数えていなかった草玉が光になったところでレベルアップの鐘が鳴って、レベル10になった。
時計はいつのまにか夜の8時を回っていて、目の前にメッセージが出ている。
『メイン職：雷魔法使いスキル「ライトニングウェイブ」を覚えました』
『メイン職：雷魔法使いスキル拡張コード「射出点追加」が使用可能になりました』
ライトニングウェイブの説明を開いてみると中級の雷魔法で1発の消費MPは30、威力は初級の火魔法より少し上くらい。
ついでにコードも開いてコメントの山を飛ばし、本体の数行を読んでみたらダメージのところに scale=@mnd と書いてある。
火と同じで、MND依存らしい。
「うーん、MND伸ばしてもなあ……」
MNDには1も振っていないし、そもそもわたしのMPは10しかない。
ライトニングウェイブは覚えた瞬間に不採用にして射出点追加のほうを読んだ。
魔法の射出点を1つ増やす拡張コードで、増やすと射程が短くなるかわりに倍率が上がって2つにすると中距離で4倍になる。
上限は2つまでと書いてあった。
ただ、2つめの射出点をどう書けばいいのかはどこにも載っていない。
メニューから公式のコード公開ページを開いて両手を使うスキルを探してみることにした。
いちばん人気の双剣使いなら初級のスキルからもう両手を使っているはずだ。
双剣の初級スキルのコードもライトニングと同じくらい長くて、「左手は右手のまね（K）」「右だけ速い件→仕様」といったコメントのあいだを読みすすめていくと右の剣と左の剣を1行でつないでいるところが見つかった。
射出点の右手と左手を足し算みたいに並べてあるだけで、拍子ぬけするくらいあっさりしている。
「『左手は右手のまね』って、ほんとにそのままの意味だったんだ……」
1本指のライトニングは消さずに残して右でも左でも向けたほうの人さし指から出るように書きなおした。
それとは別に双剣の書きかたをまねて人さし指と中指を足し算でつないだバージョンも書いて登録しておく。
メモリはまだ余っているし、遠距離と中距離で使いわけられたほうがいい。
ロードを待ってから親指を立てて人さし指と中指をそろえて伸ばし、指鉄砲の形で近くの草玉にライトニングを撃つために向けるとパチリと火花がふたつ重なって草玉の上の数字が変わった。
1発で4％と12、ちゃんと4倍になっている。
「4％？」
うしろから声がしたのでふりむくと、直剣使いと弓使いと魔法職の3人組が立っていて、魔法職がわたしの手もとをのぞきこんでいた。
「いま4％って出てたよな？」
「あ、はい。2本指にしたら4倍になったんですけど、それで4％なんです」
「レベル10で4％は草」
「えへへ、わたしもちょっと笑っちゃいました」
「いや、本人が笑うなよ」
3人がひとしきり笑ったあとで直剣使いが鼻をこすった。
「火なら今ので200は出るぞ」
「はい、出ると思います」
「なんで雷にしたの？」
「人が少なかったので……」
「え、それだけ？」
「あと割合ダメージなので、HPが多い相手ほど大きく出るんですよ」
「じゃあボスとかだと？」
「HP1万の相手なら、1発で412ダメージ出ます！」
「お、400こえるのはでかいな」
「そのかわり、3秒に1発なんですけど」
「遅っ」
「草玉ってHP300だろ？ 4％で12、固定ダメージを足して、えっと24か。え、1匹に13発もいるの？」
「はい、13発です。そのぶん、ボスで取り返しますから」
「取り返せるといいな」
「13発はないわ」
「ボスで取り返すんだってよ」
3人はそう言いあいながら町のほうへ歩いていった。
魔法職の人だけが途中で一度ふりかえって、人さし指と中指をそろえた指鉄砲をこっちへ向けてきたので、撃たないように気をつけながら同じ形で返しておいた。
2本指のライトニングは1発でMPを4も食うので、MPリジェネを1つ積んでいても何発か撃つと指先がしんとしてしまって、回復するのを待ちながら撃つことになった。
それでも草玉は1分くらいで消えるようになって、昨日の4分ちょっとにくらべればずいぶん速い。
草原の奥へ進むと、草玉よりふたまわり大きい緑の玉がのそのそと転がってきた。
名前もそのまま『大草玉』で、HPは1,500あってレベル10からの相手らしい。
草玉の次はこれかあと思いながらライトニングを撃つために2本指を向けたとたん、大草玉の体から太いツルがしゅるっと伸びてきた。
昨日の草玉のペチペチしたツルとは違って手首くらいの太さがあり、避ける前に右の足首に巻きつかれてそのままぐいっと持ちあげられた。
「わっ、わっ……ちょ、ちょっと待って……！」
じたばたするうちに視界がひっくり返って、気がついたら逆さまに宙吊りになっていた。
ローブとスカートのすそが重さでいっぺんに顔のほうへ落ちてくる。
あわてて左手でスカートのすそを太ももに押さえつけると、目の前に小さな表示が浮かんだ。
『拘束：相手のHPの10％を削るか、相手のSTR（22）以上のSTRでもがくと抜けられます』
「STR、1も振ってないんですけど……！」
足をばたばたさせてもツルはびくともしなくて、宙吊りの体がぶらんぶらんと揺れるだけだ。
HPの10％なら、150削れば抜けられるはずだ。
2本指のライトニングを大草玉に向けて撃ってみたけれど、揺れているせいで電撃は横の草をこがしただけで終わった。
つぎの1発はなんとか当たって72ダメージが入ったものの、3秒待つあいだにまた体が揺れて、押さえている左手がずれそうになる。
押さえなおしているうちに指先が空を向いていて、こんどは電撃がそのまま空へ飛んでいってしまった。
「もう、なんで逆さまなの……！」
そうしているうちに足首のツルとは別の細いツルが何本も大草玉の体からのびてきて、足から腰へ巻きつきながらのぼってくる。
「や、やだ、こないで……っ、のぼってこないで……！」
左手で押さえているすそのあたりにツルの先がするりとからみついて、滑るたびにちくりと刺すような痛みが走り、HPがちょっとずつ減っていく。
「ひゃっ、いたっ……そ、そこ、押さえてるのに……っ」
押さえる手に力をこめてもツルの先は止まらなくて、合わせ目をひとつずつためすように動いたあと、すきまというすきまをひとつ残らず見つけられてしまった。
「ひっ……う、うそ……ま、待って……！」
見つけたすきまから、いちばん細いツルが1本ためらいもなく中へもぐりこんできた。
「や、やだ、は、入りこんで……っ」
もぐりこんだツルは中でくるりと小さく巻いてはほどけ、ほどけてはまた巻く。
巻くたびに若い葉のぎざぎざした縁がこすれて、昨日のツルとはくらべものにならないしびれが広がった。
「いっ……あ……っ、や、そ、そんなとこ……ま、巻いちゃ、だめ……っ」
ぶらさがったまま揺れるとその揺れに合わせて細いツルが中へひと巻きずつ送りこまれてくる。
葉のサワサワいう音の下で、チュク、チュクと小さな音がまざった。
「ゆ、揺らさないで……っ、そんなに揺れたら……んっ……」
撃たなきゃと思って右手を大草玉に向けても、腕が言うことをきかない。
「う、撃たなきゃ……撃たなきゃなのに……指が、動かな……」
スカートを押さえていた左手もいつのまにか草のほうへたれて、すそがバサリと顔にかかった。
目の前が布でいっぱいになると、中の細いツルの動きだけがやけにはっきりしてくる。
「み、見えない……のに、いま、ほどけたの、わかっちゃ……ひぅっ……」
ほどけたと思って息を吸いかけたところで中でもうひとつくるりと巻かれて、吸った息がそのまま止まる。
巻いてはほどける間がだんだん短くなって、HPはもう1割を切っていた。
「ま、また……っ、だ、だめ、息が……できな……っ」
ほどけるひまもないうちに次の巻きが来て、しびれがひと息ごとに強くなっていく。
「や……んっ、――っ！」
細いツルの最後のひと巻きが入ったのと同時に、残っていたわずかなHPがすっと消えて、顔にかぶさった布の向こうに赤い文字がにじむように浮かんだ。
『DEATH』
足首のツルも、顔にかかったすそのそばでサワサワ鳴っていた大草玉の葉も、ぱらぱらとほどけていく光の粒と一緒に引いていく。
中にもぐりこんでいた細いツルだけは、光になりかけてもまだ巻いたままで、最後にくるりとひとつほどけながらずるりと抜けていった。
顔にかぶさっていたすそがふわりと足もとへ落ちて、気がついたら草原の入り口にHP1で立っていた。
立ったとたんさっきまで頭にのぼっていた血がいっぺんに下へ落ちて、膝がかくんと折れた。
草の上に両手をついたまま口をあけて息をする。
「はっ……はぁ……っ」
吸うより先に肩が跳ねてしまって、吐く息のほうがいつまでも追いつかない。
草原の地面がちゃんと下にあるのを手のひらでぺたぺたさわってたしかめてから、ようやく顔を上げた。
「また、やられちゃった……」
息が落ちつくまでそのまま座りこんで休んでからもう一度草原の奥へ向かった。
こんどはツルのとどかない遠くから1本指のライトニングで撃つことにする。
射程が長いぶん1発は小さいけれどツルが伸びてくるのが見えてから横に跳べばちゃんと避けられるし、この距離ならスカートを押さえる手もいらない。
遠くからパチリパチリと撃ち続けて、伸びてくるツルを横に跳んでかわしてはまた距離をとる。
けっきょく4分ちょっと、昨日の草玉とほとんど同じだけかかって大草玉はぐずぐずと縮みながら光の粒になって散っていった。
草玉とあわせて10匹ほど倒したところで、町に入ることにした。
＊
城壁の門をくぐると急に音が増えた。
石畳を走っていく足音に「回復薬安いよ」の呼びこみがかぶさって、通りの両側に並んだ屋台と店の前ではプレイヤーたちがあちこちで立ちどまっている。
門の前の大きな掲示板には攻略ギルドのメンバー募集の貼り紙が何枚も重ねて貼ってあって、いちばん上の1枚の『火魔法使い急募（草玉3発以内の方）』は2本指のライトニングだと10発くらい条件からはみ出している。
だしと焦げた脂のにおいが通りの角から流れてきて、においにつられて角を曲がると大きな鍋を火にかけた屋台があり、のれんに太い字で『ＴＫＧ』と書いてあった。
「いらっしゃい」
鍋の向こうで、頭に手ぬぐいを巻いた男の人が顔を上げた。
プレイヤー名まで『ＴＫＧ』と出ているので、屋台の名前と本人の名前が同じらしい。
「あの、卵かけご飯ってありますか？」
「ないよ」
「えっ、ないんですか？」
「うちは鍋の屋台。今日は猪鍋だけ」
「じゃあ、なんでＴＫＧなんですか？」
「好きなんだよ、卵かけご飯。ゲームの中だと、米も卵もまだ見つかってないんだけどさ」
「まだないのに、先に名前をつけちゃったんですか？」
「見つかったら出すって決めてるからね。おかげで今日だけで同じこと12回聞かれた」
「じゃあ、わたしで13回目ですね」
「だろうね。で、猪鍋は食ってく？」
いただきますと答えると木の椀に湯気の立つ猪鍋がよそわれて、ひと口すすってみたらちゃんと味がした。
こってりした脂とごぼうみたいな根っこの香りがして、VRで食べ物の味がここまでするとは思っていなかった。
「わ、おいしい……！ これ、どうやって作ってるんですか？」
「鍋使い×火魔法使い。鍋で煮て、火で火加減を見る」
「火加減って、火魔法でわかるんですか？」
「わかるのはレベル30からなんだってさ。いまは勘」
「勘でこれって、すごいですね……」
「お、わかってるね」
「あ、そういえば、のれんの字もすごく太いですよね。それも卵かけご飯への気持ちですか？」
「卵かけご飯を出せる日が来たら、もっと太くする」
「いまでもじゅうぶん太いですよ」
ＴＫＧさんはお玉で鍋の底をかき混ぜながらわたしのローブをちらりと見た。
「あんた、魔法系だろ。ローブの合わせ目から、ちょっとだけスカートがのぞいてる」
「えっ、見えてます？」
あわててローブの前をかき合わせると、ＴＫＧさんは笑った。
「ちょっとだけね、魔法系の初期装備はスカートだから。でも袖から指しか出てないし杖も持ってない。杖なしの魔法系ってのは変わってるよ」
「指から出るように書きかえたんです」
「書きかえた？ コードを？」
「はい、ちょっとだけ。あ、ちょっとじゃないかも、けっこう消しました」
「へえ。じゃあもしかして、昨日の掲示板で草玉に4分かけてた雷の人？」
「あ……はい、その雷の人です」
ＴＫＧさんは鍋をかき混ぜる手を止めて、声を出して笑った。
「本人だった。4分って書かれてたけど、ほんとに4分？」
「4分ちょっとです。MPの計算を間違えちゃって……」
「いまは？」
「いまは1分くらいになりました！」
「4分の1じゃん」
「明日にはもっと縮めますよ」
「縮めてどうすんの？」
「もっと強いのも、同じくらいの時間で倒せるようにしたくて」
椀を返したところで、うしろに並んでいた人が卵かけご飯はあるかと聞いたので、ＴＫＧさんは鍋から目も上げずに口を開いた。
「はい14回目」
ＴＫＧさんの手はもう、その人の椀に猪鍋をよそい始めていた。
＊
通りを進むと、いちばん長い列ができている店があった。
看板には『シマムラ』とあって、のぞきこむと並んでいるのはほとんどが魔法系の女の人たちで、みんな自分のスカートのすそをつまんでいる。
「最後尾はこちらです」
店の前で、メジャーを首にかけた女の人が行列を整えていた。
「ここって、なんのお店ですか？」
「服屋です。店主のシマムラといいます。いまは丈伸ばし専門みたいになってますけど」
「丈伸ばし、ですか？」
「魔法系って、スカートがジョブで決まってるじゃないですか？ 初期のだと膝の上までしかなくて」
「形は変えられないんですか？」
「形は無理ですけど、丈ならいじれるんです。わたし針使い×水魔法使いなので、それで膝の下まで伸ばしてて」
「へえ、水魔法で伸ばすんですか？ じゃあ、この行列ってみんなそれですか？」
「ほとんどそうです。いまは3時間待ちです」
「さ、3時間……」
「みんな、詠唱のときにひらひらしてめくれるのがいやなんですって。運営はひらひらしてほしいらしいけど」
「掲示板で見ました。理由がアニオタすぎるって、みんな言ってましたよね？」
「あれで丈伸ばしの客が倍になったので、運営には感謝してます。伸ばしすぎて、今度は走るとすそを踏んで転んで戻ってくる人もいますけど」
「えっ、転ぶんですか？」
「草玉から逃げるときに、すそをこう」
シマムラさんが自分のつま先で見えないすそを踏んでみせると、行列の何人かがそろって自分の足もとを見下ろした。
「わ、それは痛そう……」
「お客さんは？ そのローブの下」
「わたしはローブで膝くらいまで隠れてるので、大丈夫です」
シマムラさんは、わたしを上から下まで見て首をかしげた。
「隠すのも手ですね。でも、避けるときにすそが割れません？」
「割れます、めっちゃ割れます。昨日も草玉を避けるたびに、パカッて」
「それなら、ローブのすそに重りを入れる手もありますよ。うちでできます」
「重りって、DEXに響きません？」
「響きます。ほんの少しだけ」
「じゃあ、いまはやめときます。わたし、DEXしか取り柄がないので」
「気が変わったら来てください。並ばなくていいので」
「えっ、並ばなくていいんですか？」
「ローブの直しは、だれも並んでないので」
シマムラさんはメジャーを首にかけなおして行列のほうへ戻っていき、そこへいま来たばかりの人が声をかけた。
「あの、ここって何時間待ちですか？」
「3時間です」
＊
通りの端の噴水のところでマップを開いて次の狩り場を探していると、マップのむこうにごつい靴のつま先がふたつ、こっちを向いて並んだ。
「おーい、噴水の子」
顔を上げると両手に斧を下げた男の人が立っていて、頭の上に出ている『俺の斧が火を噴くぜ』という名前を読んだとたん、笑いそうになるのをこらえるはめになった。
「え、わたしですか？」
「ひとり？」
「ひとりです」
「さっき屋台で話してるの聞こえたんだぜ。声かわいいね。顔見せてよ」
「見せないです」
「えー、もったいない。じゃあさ、このゲーム最後までできるんだぜ。知ってる？」
「あ、間に合ってます」
「いや、ほんとにできるんだって。成人の認証したらさ」
「へえ。それ、メモリどのくらい食います？」
「メモリ？」
「常駐させるならメモリがいりますよね？ 空いてるぶんは、リジェネで埋める予定なんですよ。重いならほんとに大丈夫です」
男の人は斧を持ったまま、口をぽかんとあけて止まってしまった。
「え、なに、そういう話？」
「そういう話です。斧、両手なんですね。斧使い×斧使いですか？」
「お、おう」
「火、噴きます？」
「噴かないぜ」
「噴かないんだ……」
「名前だけだぜ」
「いい名前ですね。じゃあ、わたしは狩りに行くので」
手を振って噴水をはなれると、うしろから声が追いかけてきた。
「え、ちょっと、リジェネって」
説明するとたぶん長くなるので、聞こえなかったことにして通りの角を曲がった。
＊
町の外の森の入り口まで来た。
ここから先は草玉よりひと回り大きい角のあるモンスターが出るらしく、マップの説明には『6人PT推奨』と書いてある。
いつでもライトニングを撃てるように人さし指と中指をそろえて前に出し、木の門ごしに森の暗がりをのぞきこむと、奥のほうで何か大きなものが枝を踏む音がした。
「HP多いといいなあ」
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
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お手数をおかけしますが、ぜひよろしくお願いいたします。
