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79話

「……アバター？」

通話越しに、カナタが首を傾げる。

「うん。運営から出演形式について確認が来てた。音声だけでもいいし、アバターを出して参加することもできるって」

「ふうん……」

クロは自宅のパソコンで、運営から送られてきた資料を開いていた。

今回の大会は三日間にわたる大型イベントだ。

SPECIAL TEAMのメンバー紹介や試合中の画面表示も含め、参加者の出演形式を統一する必要があるらしい。

「カナタはどうしたい？」

「私？」

「そう。引退してるんだし、無理に昔の姿を出す必要もないだろ」

「……クロは、どう思う？」

「俺？」

「うん。私のアバター、まだ見られる状態なの？」

クロは一瞬、黙った。

「あるよ」

「……え？」

「データ、持ってる」

「…………」

通話の向こうから、反応がなくなった。

「カナタ？」

「ちょっと待って」

「何？」

「今、なんて言った？」

「アバターのデータなら持ってるって」

「なんで！？」

「なんでって……預かってたから」

「預かってた！？」

カナタの声が一段高くなった。

「え、待って。私、そんなこと頼んだっけ？」

「引退する前に、データのバックアップを頼まれた」

「……あ」

「あのとき、パソコンの調子が悪いとか言ってただろ。念のためコピー取ったんだよ」

「……そういえば、そんなことあったかも」

カナタは記憶を探るように呟いた。

当時、使っていたパソコンの調子が悪くなり、配信環境のデータを移す必要があった。クロは機材や配信ソフトに詳しかったため、相談を受けていたのだ。

そのときに、モデルのデータもバックアップした。

「じゃあ、私のモデルって……」

「残ってる。元データも、配信用に調整したデータも」

「……クロ」

「ん？」

「私より私のデータを管理してない？」

「そんなことないだろ」

「あるよ！」

カナタは思わず声を上げた。

「私、引退するときにパソコンの中身を整理したんだよ？　配信関係のデータも、必要なものだけ残したつもりだったのに！」

「だから、俺のところにある分は消してないんだって」

「どうしてそんなに普通なの！？」

「バックアップだから」

「そういう話じゃないの！」

クロは少し考えた。

「……嫌なら使わないけど」

その一言で、カナタはぴたりと静かになった。

「……嫌じゃ、ないよ」

「そうか」

「ただ……」

カナタは少しだけ声を落とした。

「もう使うことはないと思ってたから。自分のアバターがまだ残ってるって、ちょっと不思議な感じ」

「まあ、何年も前のデータだからな。今の環境で動くかは確認しないといけないけど」

「クロならできる？」

「たぶん」

「……そっか」

カナタはしばらく考え込んでいた。

やがて、意を決したように口を開く。

「じゃあ、私……アバターも出したい」

「いいのか？」

「うん」

返事は、思ったよりもはっきりしていた。

「せっかく大会に出るんだもん。音声だけより、みんなに昔の私を見てもらいたい」

「昔の私って言い方、なんか変だな」

「だって、引退したんだよ？　今の私は、ただの一般人だし」

「ゲームするのは変わってないだろ」

「……そうだけど」

「だったら、別にいいんじゃない」

カナタは、少しだけ笑った。

「うん。そうだね」

それから、少し恥ずかしそうに続けた。

「……クロが持っててくれて、よかった」

「データが残ってただけだぞ」

「それでもだよ」

カナタの声は、いつもより柔らかかった。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「……ねえ」

「何？」

「今のアバター、ちゃんと可愛く動く？」

「そこ気にするのかよ」

「大事でしょ！」

「モデル自体は問題ないと思う。表情や動きは、今のトラッキング環境に合わせて調整が必要かもしれないけど」

「……可愛くできる？」

「できると思う」

「じゃあお願い！」

「はいはい」

「あと、変な顔にならないようにしてね！」

「昔の設定ファイルが残ってるから、たぶん大丈夫だよ」

「たぶん！？」

「絶対とは言ってない」

「クロぉ……！」

カナタが情けない声を出す。

クロは小さく笑いながら、パソコンのフォルダを開いた。

そこには、懐かしい名前のファイルが並んでいた。

久遠カナタ。

旧モデル。

表情差分。

配信用設定。

バックアップ。

そして、当時の配信画面に使っていた素材まで。

「……懐かしいな」

クロがぽつりと呟く。

「え？　何かあった？」

「いや。昔のファイルがいろいろ残ってた」

「そんなに？」

「お前、素材を作るたびに送ってきてただろ」

「あー……」

カナタは気まずそうに笑った。

「だって、クロに頼むと早かったんだもん」

「自分でやれよって何回言ったと思ってる」

「でも、クロは結局やってくれたじゃん」

「……まあな」

「えへへ」

カナタの笑い声が聞こえる。

引退して何年も経っているのに、二人の会話は昔と変わらなかった。

クロはモデルのデータを確認し、必要なファイルを別のフォルダへコピーしていく。

「一応、運営にはアバターを使用するって伝えておく。データの確認が終わったら、本人にも見てもらうから」

「うん。よろしくね」

「あと、使う前にちゃんと許可の確認もする。モデルの権利関係、今どうなってる？」

「私が持ってるよ。イラストもモデリングも、契約上は私が大会で使える範囲なら問題ないはず。ただ、念のため契約書を確認するね」

「それがいい」

クロは頷いた。

「運営に渡すデータも、必要な分だけにする。昔の配信素材とかは勝手に出さないから」

「……クロって、そういうところはちゃんとしてるよね」

「そういうところは、って何だよ」

「ほかは適当だから」

「お前な……」

「ふふっ」

カナタは楽しそうに笑った。

「じゃあ、私のアバターが動くところ、楽しみにしてるね」

「期待しすぎるなよ。まずは動作確認だから」

「分かってるって」

「本当か？」

「……たぶん？」

「お前もかよ」

二人で笑った。

通話を切ったあと、クロはモデルのデータを検証用の環境へ移した。

数年前のデータだ。現在の環境でそのまま動く保証はない。

それでも、必要なファイルはきれいに整理されていた。

当時の自分が、何度もバックアップを取っていたらしい。

「……よし」

クロはソフトを起動した。

しばらく読み込みが続く。

やがて、画面に懐かしい姿が表示された。

淡い銀髪。

大きな瞳。

柔らかな表情。

そして、少しだけ首を傾げる仕草。

「……動いたな」

クロがマウスを操作すると、モデルの表情が変わった。

笑顔。

困り顔。

頬を膨らませる表情。

昔の配信でよく使っていたものばかりだった。

「……懐かしい」

思わず口元が緩む。

そのとき、真琴が部屋に入ってきた。

「伊織、今の声……」

彼女はモニターを見て、足を止めた。

「……カナタさん、ですか？」

「そう。モデルのデータが残ってたから、動作確認してる」

「もう動いたんですか？」

「基本的な部分はね。細かい調整はこれから」

真琴は画面をじっと見つめた。

「可愛らしいモデルですね」

「昔からこういう感じだったからな」

「伊織、ずいぶん詳しいですね」

「そりゃ、データを預かってたし」

「……なるほど」

真琴は少しだけ微笑んだ。

「カナタさんも、安心するでしょうね」

「だといいけど」

クロはモデルを動かして、最後に笑顔の表情を表示させた。

画面の中のカナタは、まるで今にも喋り出しそうだった。

引退したVTuber。

もう使われることはないと思っていたアバター。

それが今、クロのパソコンの中で、再び動き始めていた。

クロはカナタに画面のスクリーンショットを送った。

『動作確認できた。基本的には問題なさそう』

少しして、返信が届く。

『えっ！？　もう！？』

続いて、通話がかかってきた。

「クロ！！」

開口一番、カナタの声が響く。

「動いたって本当！？」

「本当」

「見せて！」

「今、スクショ送っただろ」

「動いてるところが見たいの！」

「はいはい。今度、テスト用の画面を共有するよ」

「絶対だよ！」

「分かったって」

カナタは嬉しそうに笑った。

「……なんか、ちょっと緊張してきた」

「何で？」

「だって、またあの姿で人前に出るんだよ？」

「大会だしな」

「そうだけど……」

少しだけ間が空く。

「でも、クロが一緒だから大丈夫かな」

クロは画面を見たまま答えた。

「そりゃ、同じチームだからな」

「……うん！」

カナタの声が明るくなった。

「じゃあ、大会で会おうね！」

「ああ」

通話が切れる。

クロは再びモデルを表示させた。

画面の中のカナタが、笑顔でこちらを見ている。

「……さて。ちゃんと仕上げるか」

引退した友人が、もう一度だけ表舞台に立つ。

そのための準備が、静かに始まった。

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