ほころび庵のムギ〜縁の糸が見える猫〜

第四章 商店街の未来

第42話：友達って、なんだろう

　十一月のある昼下がり、二十代の男性が来た。

　背が高くて、少し猫背で、どことなく疲れた顔をしていた。

　でも目は真面目で、悪い人間ではないとすぐわかった。

　糸を確認した。

　赤い糸はない。白い糸が何本か。

　そして、一本だけ、妙な糸があった。

　黒とまでは言えない。でも、灰色より暗い。

　友人の方向へ伸びていた。

　搾り取られている糸だ、と思った。

「あの、占いって、友達のことも相談できますか」

　男性が暖簾をくぐりながら言った。

「もちろんですよ」澄江さんが言った。「どうぞ」

　男性が座った。

「渡辺雅紀といいます。二十四歳で」

「どうぞ、ゆっくり話してください」

　雅紀さんが少し間を置いた。

「友達が、なんか、おかしい気がしてきて」

「中学からの友達なんですけど」

　雅紀さんが言った。

「松田っていうんですが」

「どんな子ですか」澄江さんが聞いた。

「明るくて、面白くて。一緒にいると楽しいんですよ。でも、なんか、最近おかしいなって思い始めて」

「おかしい、というのは？」

「まず、お金の貸し借りが多くて」

　雅紀さんが言った。

「ちょっと貸してって言われて、貸すんですけど、返ってこなくて。今まで合計すると、たぶん三十万くらいになってて」

　澄江さんが「まあ」と言った。

「それだけじゃなくて、大学のときもレポート書いてあげたり、引っ越しの手伝いを三回したり。先月は松田の彼女のプレゼントを一緒に選びに行って、なぜか代金を立て替えて、まだ返ってきていなくて」

「それで、また連絡が来たんですか」

　澄江さんが聞いた。

「一昨日また来て」

　雅紀さんが続けた。

「引っ越しの手伝いを頼みたいって。でも、今度は松田じゃなくて、松田の彼女の引っ越しで」

「まあ」

　澄江さんが言った。

「彼女の引っ越しまで」

「会ったことも、ないんですよ、松田の彼女」

　雅紀さんが言った。

「でも、断れなくて、わかったって言ってしまって。なんか、おかしいなと思って、ここに来てしまって」

　澄江さんが「おかしいと思うのは、正しいと思うわ」と言った。

　そのとき、ほころび庵の暖簾が開いた。

　二十代の男性が入ってきた。

　雅紀さんより少し小柄で、愛嬌のある顔をしていた。

「雅紀、ここにいたんだ」

　男性が言った。

「既読無視するから、探しちゃったよ。占い？　へえ、らしくない」

「松田」

　雅紀さんが言った。

「なんで」

「返事くれないから心配して」

　松田さんが言った。

「引っ越しの件、大丈夫？　来週の土曜なんだけど」

「どうぞ、座ってください」

　澄江さんがにこにこした。

　松田さんが「え、俺も？」と言いながら、椅子に座った。

　私はカウンターの端で、松田さんを観察した。

　糸を確認した。

　悪意がある糸ではなかった。

　ただ、雅紀さんへの糸が、完全に一方通行だった。

　もらうことに、慣れすぎている人間の糸だ。

　松田さんがスマートフォンを出した。

「雅紀、彼女の新しい住所、送るね。当日十時集合で」

「ちょっと待って」

　雅紀さんが言った。

「ん？」

「その前に」

　雅紀さんが続けた。

「俺の連絡先、彼女に教えたの？　さっき知らない番号からLINE来たんだけど」

「あー」

　松田さんが頭をかいた。

「引っ越し手伝ってもらうから、直接連絡した方が早いかなって」

「俺に確認もしないで？」

「だって雅紀なら断らないだろ」

　店内が、少し静かになった。

　雅紀さんが「断らないだろ？」と繰り返した。

「うん」

　松田さんが言った。

「今まで断ったことないじゃん」

　私は、松田さんのスマートフォンを見た。

　テーブルの上に置いてあった。画面が光っていた。

　私は肉球で、スマートフォンをそっと回した。

「あ、猫」

　松田さんが言った。

　画面が、雅紀さんの方を向いた。

　通知の内容が、見えた。

　グループトークだった。

　名前は「引っ越し隊」だった。

　最新のメッセージが、画面に出ていた。

『松田、例の友達本当に来るの？』

　その下に、別のメッセージがあった。

『引っ越し代浮いて助かる〜』

　さらにその下。

『その友達ほんと頼りになるよね笑』

　雅紀さんが、画面を見ていた。

　動かなかった。

「これ」

　雅紀さんが静かに言った。

　松田さんがスマートフォンを引っ掴んだ。

「いや、これは、冗談で言ってるだけで」

「ただ働…便利屋みたい」

　雅紀さんが繰り返した。

「俺のこと、そう思ってたんだ」

「違う、その、そういう意味じゃなくて」

「じゃあ、どういう意味だ」

　松田さが黙った。

　雅紀さんが続けた。

「三十万も返してないのに」

　雅紀さんが言った。

「なんで俺、何も言わなかったんだろうな」

　松田さんが、少し間を置いて言った。

「言わないと思ってた」

　また静かになった。

「お前なら大丈夫だと思ってた」

　雅紀さんが、松田さんを見た。

「大丈夫って」

「頼んだら、嫌なら断ると思ってたから」

　松田さんが言った。

「断らないから、大丈夫なんだと思って」

「だってお前優しいし」

　松田さんが続けた。声が、少し小さくなっていた。

「頼めばやってくれるし」

　雅紀さんが「それって」と言った。

「友達だから頼んでたの？」

　松田さんが「え？」と言った。

「友達だから頼んでたのか、便利だから頼んでたのか」

　松田さんが初めて、詰まった。

「いや……」

「どっちだ」

　松田さんが黙った。

　長い沈黙だった。

　私はカウンターの端で、二人を見ていた。

　澄江さんも、黙っていた。

　この沈黙は、澄江さんが破る場面じゃない。

　雅紀さんが、自分で立つ場面だ。

「引っ越しの手伝い、今回は無理だ」

　雅紀さんが言った。

「雅紀」

「お金は、少しずつでも返してほしい。引っ越しは、自分でなんとかしてほしい」

　雅紀さんが続けた。

「あと、俺のことを便利屋扱いするのは、やめてほしい」

「それは」

　松田さんが言った。

「冗談で」

「俺は笑えない」

　雅紀さんの声は、怒っていなかった。

　ただ、静かで、真っ直ぐだった。

　松田さんが、また黙った。

　しばらくして、言った。

「ごめん」

　今度の「ごめん」は、さっきと違った。

　軽くなかった。

「俺、たぶん、お前を友達だと思いながら、便利屋みたいに扱ってた」

　松田さんが言った。

「気づいてなかった。でも、そうだったと思う」

「うん」

　雅紀さんが言った。

「俺も悪かった」

　雅紀さんが続けた。

「断らなかったから。おかしいと思っても、言わなかったから」

　松田さんが「そんなことない」と言った。

「ある」

　雅紀さんが言った。

「言わない俺にも、問題があった。でも、もう言う。これからは言う」

　松田さんが頷いた。

「わかった」

　松田さんが言った。

「返す。ちゃんと返す」

「うん」

　二人が向かい合ったまま、少し間があった。

　それから、雅紀さんが言った。

「また飯、行こう」

「行く」

　松田さんが言った。

「絶対行く」

　二人が出て行った。

　澄江さんが「よかったわね」と言った。

「雅紀さん、ちゃんと言えたわ」

　私は窓から、二人が商店街を歩いていくのを見た。

　並んで歩いていた。

　雅紀さんの妙な糸が、さっきより薄くなっていた。

　でも、松田さんとの糸は、切れていなかった。

　傷ついたけれど、切れなかった。

　そういう縁が、ある。

「ムギちゃん」

　澄江さんが言った。

「スマートフォン、また回したのね」

　私はそっぽを向いた。

　たまたまだ。

「でも」

　澄江さんが続けた。

「大事なところで、ちゃんと二人に任せたわね」

　私は澄江さんを見た。

　そうだ。

　あの沈黙は、私が破る場面じゃなかった。

　雅紀さんが、自分で立つ場面だった。

　仕込みは、スマートフォンを回しただけ。

　あとは全部、雅紀さん自身が言った。

　それで、十分だった。