ほころび庵のムギ〜縁の糸が見える猫〜

第四章 商店街の未来

第38話：何もない良い一日

　祭りが終わって、商店街に夏の静けさが戻ってきた。

　木村さんが提灯を片付けて、磯田さんが鉢植えの紫陽花を引っ込めた。祭りの賑わいが嘘のような、静かな朝だった。

　澄江さんが、ゆっくりと店を開けた。

　検査結果が出てから、澄江さんのペースが変わった。開店時間が少し遅くなった。

　昼に休むようになった。

　にこにこしているのは変わらないが、無理をしない、というのが伝わってくるようになった。

　私は、そのことが嬉しかった。

　糸の色が、少しずつ明るくなっていた。

　白い糸が、先月より太くなっていた。

　今日は、相談者が来ない予感がした。

　根拠はなかった。ただ、そういう日がある。

　糸がゆったりとしている日、人はほころび庵に来ない。みんな、それぞれの場所で、それぞれの縁の中にいる。

　私は窓際で、商店街を眺めた。

　木村さんが店先で、野菜を並べていた。

　磯田さんの正一さんが、店の前を掃いていた。リハビリの成果で、右手がずいぶん動くようになっていた。

　芹奈さんが、アパートの窓を開けて、外の空気を吸っていた。

　平和な朝だった。

　昼前に、健二さんが来た。

　予告なしだった。

　でも最近、予告なしに来ることが増えた。

「母さん、飯を食べに来た」

　健二さんが言った。

「まあ」

　澄江さんが言った。

「嬉しいけど、ここは食堂じゃないわよ」

「近くのそば屋に連れて行けよ、ってこと」

　健二さんが言った。

　澄江さんが「子供なんだから」と言いながら、エプロンを外した。

　健二さんが私を見た。

「ムギ、留守番頼んだ」

　私はそっぽを向いた。

　二人が出て行った。

　暖簾が揺れた。

　一人になった。

　でも今日は、昨年の検査の日とは違った。

　怖くなかった。

　澄江さんは、そば屋に行っているだけだ。すぐ戻る。

　私は窓際で、商店街を見ていた。

　木村さんが店先で、通りかかった芹奈さんと話していた。

　芹奈さんが笑っていた。

　夏月未来さんが来てから、芹奈さんはよく笑うようになった気がした。

　糸が太くなると、人は笑いやすくなる。

　私はそれを、この五年で学んだ気がした。

　一時間ほどして、澄江さんと健二さんが戻ってきた。

　二人とも、いい顔をしていた。

「ムギちゃん、ただいま」

　澄江さんが言った。

　私は窓際から、澄江さんを見た。

　糸を確認した。

　白い糸が、今日は特に温かかった。

　健二さんとの縁の糸が、食事の間にまた少し太くなっていた。

　"何食べたの？"

　私は聞けないけれど、澄江さんが話してくれた。

「天ざるよ。健二が奢ってくれて」

「当たり前だろ」

　健二さんが言った。

　健二さんが椅子に座った。

「転職先、来月から研修が始まるんだ」

　健二さんが言った。

「慣れるまで大変そうだけど」

「そう」

　澄江さんが言った。

「無理しないでね」

「母さんに言われたくない」

　健二さんが苦笑いした。

　澄江さんが笑った。

　私は、二人を見ていた。

　一年前、健二さんが初めてほころび庵に来たとき、二人の白い糸は絡まっていた。

　今日は、絡まっていない。

　ただ、温かく、並んでいた。

　午後、春翔が来た。

「澄江さん、こんにちは」

　春翔が言った。

「ムギさんも」

　私はそっぽを向いた。

「今日、近くに用事があって。ついでに寄りました」

「ついで、ね」

　澄江さんが笑った。

「座って行きなさい」

　春翔が健二さんを見た。

「あ、初めまして。桐原春翔といいます」

「澄江の息子で、宮下健二です」

　二人が挨拶した。

　私は、この光景を見ていた。

　ほころび庵で出会ったことのない二人が、今日初めて会っている。

　糸を確認した。

　二人の間に、細い糸が生まれていた。

　まだ細い。でも、確かにある。

　人が集まる場所では、新しい縁が生まれる。

　当たり前のことだけど、今日また確かめた気がした。

　春翔が澄江さんに聞いた。

「さきが、一度ご挨拶に来たいって言っているんですが、いいですか」

「もちろんよ」

　澄江さんが言った。

「ここで背中を押した子だもの、会いたいわ」

「ありがとうございます」春翔が照れた。

　健二さんが「彼女か」と言った。

「はい」

　春翔が頷いた。

「いいな」

　健二さんが言った。

「俺も、そのうち連れてくるか」

「あら」

　澄江さんが笑った。

「誰かいるの？」

「まあ、そのうちな」

　澄江さんが「楽しみにしてるわ」と言った。

　私は、健二さんを見た。

　健二さんの赤い糸を確認した。

　細いが、ある。どこかの方向を向いていた。

　それだけで、十分だった。

　春翔が帰った。

　健二さんも「また来る」と言って帰った。

　澄江さんが店を閉めながら言った。

「今日は、相談者が一人も来なかったわね」

　私は澄江さんを見た。

「でも」

　澄江さんが続けた。

「賑やかだったわ」

　にこにこしていた。

「健二が来て、春翔くんが来て。ムギちゃんと三人でお昼を食べて」

　澄江さんが窓の外を見た。

「こういう日も、好きよ」

　私はそっぽを向いた。

　私も、嫌いじゃない。

　相談者が来て、糸を見て、肉球でメモ帳を押したり丸を作ったりする日も好きだ。

　でも、こういう日も、悪くない。

　ただ、ここにいる。それだけの日。

　夕暮れの商店街を、窓から眺めた。

　木村さんが店を閉めていた。

　磯田さんが正一さんと並んで、暖簾を下ろしていた。

　芹奈さんが買い物袋を持って、アパートに戻っていった。

　みんな、それぞれの場所へ帰っていく。

　そして明日、また来る。

　糸を確認した。

　商店街のあちこちに、糸が光っていた。

　赤い糸、白い糸、あの温かい色の糸。

　全部、今日も、あった。

　切れていなかった。

　それだけで、今日は十分だった。

　澄江さんが「ムギちゃん、ご飯よ」と言った。

　私は窓際から降りて、澄江さんの方へ歩いた。

　八月の夕暮れが、ほころび庵を橙色に染めていた。