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第34話：ただいま

　来週、と澄江さんが言った日から、ずっと気にしていた。

　糸を毎朝確認した。

　薄いけれど、切れていない。

　それだけを確認して、一日が始まる。そういう一週間だった。

　検査結果を聞きに行く日、木村さんがまた迎えに来た。

「澄江さん、行きましょう」

「ええ」

　澄江さんが言った。

　今日は「大げさね」とは言わなかった。

　コートを着て、バッグを持って、暖簾の前で私を見た。

「ムギちゃん、また頼んだわよ」

　私は澄江さんをまっすぐ見た。

　澄江さんが「そんな顔しないで」と言った。

　でも、今日の澄江さんの顔も、少し緊張していた。

　二人が出て行った。

　暖簾が揺れた。

　一人になった。

　先週と同じだ。でも、先週より少し慣れていた。

　私は窓際に座って、商店街を見た。

　木村さんの店が開いていた。でも木村さんはいない。美咲が一人で店番をしていた。腹のあたりが、また少し大きくなっていた。

　磯田さんが店先で魚を並べていた。

　芹奈さんのアパートの窓が、開いていた。

　いつもの商店街だった。

　しばらくして、相談者が来た。

　四十代くらいの女性だった。

　暖簾をくぐって、店の中を見回した。

「あの、占いをお願いしたいんですが」

　私は窓際から、女性を見た。

　澄江さんはいない。

　女性が私を見た。

「猫しかいないの？」

　私は女性をまっすぐ見た。

　女性が少し困った顔をした。

「今日はお休みですか？」

　私は動かなかった。

　女性がしばらく待って、「また来ます」と言って出て行った。

　暖簾が揺れた。

　私は窓際に戻った。

　申し訳なかった、とは思わなかった。

　でも、澄江さんがいれば、と思った。

　昼過ぎ、健二さんが来た。

　予告なしだった。

「母さんは？」

　健二さんが店の中を見回した。

　私は健二さんを見た。

「検査結果か」

　健二さんが言った。

「連絡もらってたけど、なんか心配で」

　健二さんが椅子に座った。

「ムギ、留守番か」

　私は健二さんを見た。

「お前も心配してるんだろ」

　私はそっぽを向いた。

　健二さんが苦笑いした。

「俺も心配だよ」

　健二さんが言った。

「電話で話してると元気そうなんだけど、実際どうなのかわからなくて」

　健二さんが窓の外を見た。

「この店、母さんそのものだな」

　健二さんが静かに言った。

「母さんがいないと、なんか、違う感じがする」

　私は健二さんを見た。

「でも」

　健二さんが続けた。

「お前がいると、少し安心する。不思議だな」

　私はそっぽを向いた。

　でも、悪くなかった。

　健二さんがしばらく黙っていた。

　それから、ぽつりと言った。

「転職、決めたよ」

　私は健二さんを見た。

「先月、決めた。来年の春から、新しいところに行く」

　健二さんが少し照れた顔をした。

「母さんにはまだ言ってない。今日、直接言おうと思って来たんだけど」

　私は健二さんを見た。

　健二さんの白い糸が、温かく輝いていた。

　絡まりは、もうなかった。

「ムギ」

　健二さんが言った。

「俺、自分で決めたよ」

　私は健二さんをまっすぐ見た。

　健二さんが笑った。

「なんで猫に報告してるんだろ、俺」

　私はそっぽを向いた。

　でも、自分で決めた、という言葉が、胸のあたりに落ちた。

　律子さん、彩音、健二さん。

　みんな、自分で決めた。

　それでいい。

　夕方、暖簾が揺れた。

　澄江さんだった。

　木村さんが後ろにいた。

　澄江さんの顔を見た瞬間、わかった。

　少し、軽くなっていた。

「ただいま」

　澄江さんが言った。

「母さん」

　健二さんが立ち上がった。

「来てたのか、お前も」

　木村さんが言った。

「心配で」

　健二さんが言った。

「結果は？」

　澄江さんが椅子に座った。

「年齢相応の疲れ、だって」

　澄江さんが言った。

「無理をしすぎていたって。大病じゃないけど、しばらくペースを落としなさい、って」

　健二さんが「よかった」と言った。声が、少し震えていた。

「大げさね」

　澄江さんが笑った。

「大げさじゃないです」

　木村さんが言った。

「大げさじゃないよ」

　健二さんが言った。

　澄江さんが、二人を見た。

「ありがとうね」

　澄江さんが静かに言った。

「心配かけて」

　私はカウンターから降りた。

　澄江さんの足元まで歩いた。

　澄江さんが私を抱き上げた。

「ムギちゃんも、心配してたのね」

　私はそっぽを向いた。

　でも、澄江さんの腕が温かかった。

　木村さんが帰った後、健二さんが澄江さんに言った。

「母さん、報告があって」

「なに？」

「転職、決めた」

　澄江さんが健二さんを見た。

「来年の春から、新しいところに行く。自分で決めた」

　澄江さんがしばらく、健二さんを見ていた。

「そう」

　澄江さんが言った。

「反対しないの？」

「しないわよ」

　澄江さんが言った。

「あなたが決めたんでしょう」

　健二さんが少し目を細めた。

「前は、口出ししてたくせに」

「前は、あなたがまだ迷っていたから」

　澄江さんが言った。

「今日の顔は、迷っていない顔だから」

　健二さんが、笑った。

　澄江さんも、笑った。

　二人の白い糸が、温かく輝いていた。

　絡まりは、もうなかった。

　健二さんが帰った後、澄江さんが私を膝に乗せた。

「今日、ムギちゃんに守ってもらったわね」

　澄江さんが言った。

　私はそっぽを向いた。

　守った、というほどのことはしていない。

　ただ、いただけだ。

「でも」

　澄江さんが続けた。

「いてくれると、違うのよ」

　澄江さんが窓の外を見た。

「健二も来てくれて、木村さんも来てくれて。ムギちゃんがいて」

　澄江さんが静かに言った。

「一人じゃないわね、私」

　私は澄江さんを見た。

　澄江さんの糸が、今日は先週より明るかった。

　白い糸が、少し太くなっていた。

　健二さんとの縁が、また少し深まっていた。

　大病ではなかった。

　ペースを落とす必要はあるけれど、ここにいられる。

　それだけで、十分だった。

　十一月の夜が、ほころび庵を静かに包んでいた。