ほころび庵のムギ〜縁の糸が見える猫〜

第三章 それぞれの答え

第27話：灰色の向こうにある未来

　七月の半ば、咲子さんから澄江さんに電話があった。

　私は澄江さんの隣で、その電話を聞いていた。

　澄江さんの顔が、少しずつ変わっていくのを見ていた。

　電話が終わった。

　澄江さんがしばらく、受話器を持ったままでいた。

「ムギちゃん」

　私は澄江さんを見た。

「再開発の計画、保留になったって」

　咲子さんが直接来たのは、翌日だった。

　今日は、少し軽い顔をしていた。

「会社で、再検討が始まりました」

　咲子さんが言った。

「私と夫が反対意見を出したことで、上の方でも議論になって。完全な取り壊しは、いったん保留になって、商店街側との協議に入ることになりました」

　澄江さんが「まあ」と言った。

「解決じゃないんです」

　咲子さんが続けた。

「これからどうなるかは、まだわからない。でも、話し合いの場が生まれた」

「十分よ」

　澄江さんが言った。

「話し合える場があれば、縁が繋がる」

　咲子さんが私を見た。

「ムギちゃんにも、報告しに来ました」

　私はそっぽを向いた。

　でも、咲子さんの糸を確認した。

　灰色の糸は、ほとんど消えていた。

　代わりに、白い糸が温かく輝いていた。

　夫との縁が、前より太くなっていた。

　二人で選んだ、という重みが、糸に出ていた。

　咲子さんが帰った後、澄江さんが木村さんに電話をかけた。

　私は窓から、その後の商店街を見ていた。

　木村さんが磯田さんのところへ走っていくのが見えた。磯田さんが正一さんを呼んだ。精肉店の田中さんも出てきた。

　商店街の人間たちが、少しずつ集まっていた。

　声は聞こえなかった。でも、顔が違った。

　灰色の糸を確認した。

　薄くなっていた。

　完全には消えていない。

　話し合いはこれからで、どうなるかわからない。　　　

　でも、あの重い灰色が、少し、軽くなっていた。

　そして、あの温かい色の糸が、今日は昨日より太かった。

　店と店の間で、互いを向いて、静かに光っていた。

　夕方、芹奈さんが商店街を歩いているのを見かけた。

　いつもより、足が軽かった。

　八百屋の前で木村さんと話して、笑っていた。

　芹奈さんの糸を確認した。

　あの、まだ何色かわからない糸が、今日は昨日よりはっきりしていた。

　透明ではなかった。

　色がある。

　まだ名前はつけられないけれど、確かに、色があった。

　その日の夕方、美咲が来た。

　木村さんの店で野菜を買った帰りらしく、エコバッグを持っていた。

「澄江さん、ちょっと寄っていいですか」

「もちろん」

　澄江さんが立ち上がった。

　美咲が座った。

　私は美咲を見た。

　糸を確認した。

　赤い糸が、輝いていた。いつも通りだ。

　でも、何か違う気がした。

　糸の中に、小さな光があった。

　今まで見たことのない、小さな、温かい光だ。

　赤い糸の中に宿っている。

　私はその光をまじまじと見た。

　何なのか、まだわからなかった。

「美咲ちゃん、顔色が悪いわね」

　澄江さんが言った。

「そうですか？」

　美咲が苦笑いした。

「実は、今日、少し気分が悪くて。でも、なんか、澄江さんに話したくて来てしまって」

「どうしたの」

　美咲が少し間を置いた。

「生理が、遅れていて」

　澄江さんの顔が、少し変わった。

「どのくらい？」

「三週間くらい。妊娠検査薬は、まだ試していないんですが」

　美咲が照れた顔をした。

「怖くて、一人では試せなくて」

「一緒に試しましょうか」

　澄江さんが言った。

　美咲が「いいんですか」と言った。

「もちろん」

　澄江さんが立ち上がった。

「近くのドラッグストアに行きましょう」

　二人が出かけた。

　私はほころび庵に残った。

　窓から、二人が並んで歩くのを見ていた。

　澄江さんの背中が、今日は少し元気そうだった。

　美咲の赤い糸の中の"小さな光が"夕暮れの中でゆれていた。

　三十分後、二人が戻ってきた。

　美咲の顔が、来たときと違った。

　泣いているような、笑っているような、そういう顔をしていた。

「陽性でした」

　美咲が言った。声が、少し震えていた。

　澄江さんが「よかった」と言った。

　美咲が泣き出した。

「嬉しいのか、怖いのか、わからなくて。でも、なんか、止まらなくて」

　澄江さんが黙って、美咲の背中に手を置いた。

　私はカウンターから降りて、美咲の足元に座った。

　美咲の赤い糸の中の、小さな光が、さっきより明るかった。

　これか、と思った。

　新しい命の糸だ。

　まだ小さい。

　でも、確かにある。

「木村さんに、言わなきゃ」

　美咲が目を拭いながら言った。

「今すぐ行きなさい」

　澄江さんが言った。

　美咲が立ち上がった。

　エコバッグを持って、暖簾をくぐりかけて、振り返った。

「澄江さん、ありがとうございます」

「行ってらっしゃい」

　美咲が走り出した。

　私は窓から見ていた。

　美咲が八百屋に駆け込んでいくのが見えた。

　しばらくして、木村さんの声が、商店街に響いた。

　何を言っているか聞こえなかった。

　でも、声が震えていた。

　磯田さんが「木村、泣くな」と言う声が聞こえた。

　木村さんの「泣いてない」と言う声が聞こえた。

　どう聞いても、泣いていた。

　澄江さんが窓から外を見て、目を細めた。

「よかったわ」

　澄江さんが言った。

「本当に、よかった」

　私は窓の外を見た。

　八百屋の方向に、二本の赤い糸があった。

　美咲の糸と、木村さんの糸が、夕暮れの光の中で輝いていた。

　その糸の中に、小さな光が宿っていた。

　まだ小さい。でも、確かにある。

　夜、窓から商店街を眺めた。

　灰色の糸は、まだあった。

　完全には消えていない。

　商店街の未来は、まだ決まっていない。

　でも、今日、咲子さんが動いた。

　縁は途切れていな、と昨日確かめた。

　朱音が二十数年前に咲子さんに言った言葉が、今日この場所へ戻ってきた。

　そして今日、この商店街に、新しい命の糸が生まれた。

　灰色の糸の向こうで、小さな光が揺れていた。

　何色なのか、まだうまく言えなかった。

　ただ、温かかった。

　新しいものが生まれるとき、糸はこういう色をするのかもしれない、と思った。

　確かなことはわからない。

　でも、その光は、夜の商店街の中で、静かに、確かに、揺れていた。