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転がし、転がり、転がった。

大きな自動扉は開き、黒くニヤける二人の背中を見送る。

ヒロはレオンと顔を見合わせる。

「……レオン」

「承知した」

阿吽の呼吸だった。

ヒロとレオンは二人の背中を追った。

行き先は──競馬場。

観客席の先に広がる青い芝生。

地響きのような馬の足音が轟く。

マキシムは耳に赤鉛筆をかけ、新聞を広げる。

ノアはぼんやりと青空を見上げていた。

「やっぱ狙いは十一レースだろ」

「……そう？」

「とりあえず、それまで他レースで転がすぜ！」

マキシムは意気揚々と複勝にマークをつけた。

ヒロは怪訝そうに眉を寄せる。

「……なんだよ。転がすって」

レオンがマキシムの後ろから新聞を覗き込み、口を開く。

「当たりやすいところに賭けて地道に増やすってことだな」

「おうよ！オッズ……倍率は低いけどな」

「へぇ〜」

ギャンブルに疎いヒロは素直に感心していた。

「俺もやってみようかな」

「おっ、俺が教えてやるよ！」

マキシムはヒロの肩を力強く叩く。

そして親指を立てた。

「まずはパドックだ！」

「ん？ああ」

マキシムは嬉しそうにヒロの背を押す。

レオンはノアの隣に座る。

「本当に大丈夫なのか？」

ノアはあくびをしながらレオンを見上げる。

「マキシムのやつフラグ立ちまくってるぞ」

「レースは荒れないとね」

ノアはクスッと笑う。

「じゃあ僕たちも行こうか」

「？」

ノアはレオンを引き連れてある場所へ向かうのだった。

パドックでは十頭以上の馬が列をなして歩く。

威圧感や緊張感が伝わってくる。

「近くで見ると馬の筋肉エグいな」

「その筋肉のハリを見ろ！」

「……素人だぞ、俺は！」

マキシムは新聞と睨めっこする。

ヒロに新聞を見せ、指をさす。

「この三番ヤレバデキルオウ。こいつが勝つ！」

「……本当か？」

ヒロはジト目でマキシムを見る。

「間違いねえ！あの筋肉の動き……他のやつより圧倒的に仕上がってる！」

マキシムは得意げに胸を張る。

「まっ、俺は百円しか賭けねえからな」

ヒロは財布から百円玉を取り出した。

マキシムはポケットから札束を取り出すと数枚引き抜く。

「俺も様子見でこんくらいにしとくわ」

「様子見って……五万も！？」

ヒロは思いっきり引いた。

「ヒロ、もう馬券買ったの？」

ノアがビールを片手にやってくる。

もう片方の手には串カツ。

「……何やってんだよ」

「げんかつぎ」

ノアの後ろを歩くレオンは、モツ煮とビールを乗せたトレイを持つ。

モツ煮からはふわりと湯気があがる。

ヒロは息を吐いた。

「……俺も買いに行く」

「おい、ヒロどこ行くんだよ！券売機は──」

ヒロは札を振るマキシムを置いて売店へと向かうのだった。

ビールとモツ煮を抱えたヒロは観覧席に戻り、青空の下で競馬場を満喫していた。

「このモツ煮しっかり煮込まれててうまいな」

「ヒロ、モツ煮には冷酒が合う」

「お前、分かってんな！」

ノアはレオンからビニール袋を受け取ると、カップ酒を取り出し、ヒロに手渡す。

ヒロとノアは、ぼんやりと青空を眺め酒を啜った。

その横ではマキシムが新聞を丸め、声を荒げていた。

「おいっ！このっ刺せぇ！たのむぅ刺してくれぇ！」

必死だった。

観客席には項垂れたマキシムが残された。

軍資金は底をついていた。

レオンが哀れなものを見るように呟く。

「十一レースまでに転がって消えたな」

「……うるせぇ」

ノアは最後のカップ酒を飲み干すと立ち上がる。

「そろそろやるか」

「……ノア、俺の仇をうってくれ！」

ノアはくるりと振り向く。

金色の髪がなびき、キラキラと輝く。

「次のレースは荒れる！」

ノアはドヤ顔だった。