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可愛い子には暴漢を差し向けろ

ガラスのテーブルに並ぶ面々は入れ直した紅茶で雑談を繰り広げていた。

その横でヒロの説教は続いていた。

床に正座するノアとレオン。

「──だからな！いいか！」

「うん」

軽い返事。

ヒロは大きなため息を吐くと天井を見上げた。

これが説教終了の合図だった。

ノアは慣れたように立ち上がると椅子に座り、紅茶を啜った。

レオンは足が痺れ、小さく呻き声をあげながら床に置き去りにされた。

ノアはティーカップを下ろす。

カチャと金属の音。

「……そういうわけで次の作戦を伝えるよ」

マキシムが立ち上がる。

「どう言うわけだよ！」

「お前らの説教でこっちはずっと待ってたんだぞ！」

ヒロはマキシムにジェスチャーで手を合わせた。

「悪い。長くなったよな」

ステラは焼き菓子に手を伸ばし、ポリッと齧る。

「いつもよりは短いんじゃない？」

「……いつもやってんのかよ」

マキシムは頭をガシガシと掻きむしった。

ユーミルは静かに口を開く。

「次の作戦というけど……ノア。君はサイラスの奪い返したいものを理解しているの？」

「……僕ではないってことは確かだね」

静まる部屋。

ヒロが小さく息を吐いた。

「……やっぱり、お前がサイラスの子供なのかよ」

「あれ？義父さんから聞いたんじゃないの？」

ノアは少しだけ目を大きくしてアルヴァルトに視線をうつす。

アルヴァルトはニコリと微笑む。

「まだ言っていないよ」

「……うっ」

「サイラスが君の英才教育を申し出たところまで、だね」

「……さいあくだ」

レオンがフラフラと立ち上がる。

壁に手をつき、足先を引き摺る。

「ノア、無理に話す必要はない！」

ハルトは口角を上げるとレオンに近づく。

「最強の男が弱体化してんじゃん」

「……なんだっ！やめろ……」

ハルトはレオンの足先を軽く踏む。

レオンの呻き声が響いた。

ヒロはノアに向き合う。

「……殺すより惨いことってなにされたんだよ」

「殺すより惨い？」

ノアは不思議そうに首を傾げる。

「アルヴァルトがそう言ってたぞ」

ノアはアルヴァルトを見た。

そして、クスッと笑った。

「それは言い過ぎでは？」

「いや、それ程のことをしてしまった……私は後悔しているよ」

アルヴァルトは椅子から立ち上がり、ノアへ向かう。

手を伸ばし、ノアの金色の髪に指を通した。

そっと金色の髪に唇をつけた。

「大袈裟だなあ」

ノアは眉を下げて笑った。

「別に大したことじゃないよ」

ノアは頬杖をつきティーカップを覗くように視線を落とす。

「二人は英才教育の最終試験として僕を暴漢に誘拐させ、襲わせた」

「はぁ？」

「そのまま受け渡す予定だったんだよ。そうすれば実母にも言い訳が立つからね」

「いや、立たねえだろ」

「そう？……合理的だよ」

ヒロはアルヴァルトを睨みつけた。

「お前、最低じゃねえか！」

「……ああ。英才教育を受けたものならば簡単に対処出来るはずだった」

「……はず、だった？」

「その子供は暴漢を殺さなかった。私達が想像していた以上にその子供は優しすぎたんだ」

「それって……」

「結果的にサイラスにとって刺激の強い光景となってしまったんだ」

ノアはティーカップを覗く。

「サイラスは暴漢を撃った後、僕にも銃を向けた」

「……撃たれたのか」

ノアは首を左右に振る。

「そのまま出て行ったよ。それきり」

ノアは小さく息を吐いた。

「だから僕は取り戻す対象じゃない」