302/349

墓穴を掘ったら逃げたもん勝ち

ティーカップからのぼる湯気。

ガラスのテーブルには数種類の焼き菓子が並ぶ。

部屋には、甘い香りが立ち込めていた。

セレスがタッチパネルを操作し、フッと口端を上げた。

「ザビィ、明日からあなたも人間ドックに参加してもらいますよ」

タブレットをザビィの前に置く。

「こちらの問診票に記入してください」

ザビィは大人しく従い、ポチポチと端末を操作し始めた。

ぎこちない指で問診票を埋めていく。

ふと、口を開いた。

「そう言えば、お前の義父……アルヴァルトって主人がいたのか？」

「そいつが全てを奪い返すとか言ってたぞ」

一気に静まる部屋。

「……あ、れ？」

ザビィが顔を上げた。

マキシムが声を荒げる。

「おいザビィ！そいつの名前は？」

「なんだっけ、サ、サクセス？」

ステラが小さく息を吐き、頬杖をついた。

「サイラスでしょ？いかにもヤバそうな奴」

「まじかよ！」

「私とノアの関係を聞いてきたし」

レオンは念のために確認する。

「なんて答えたんだ？」

「はあ？ただの仲間って……」

「そうか」

「あと、食事に誘われて──」

ノアは勢いよく立ち上がる。

「歳が離れすぎだろ！」

「は？」

「……えっ？」

一斉にノアに視線が集まる。

ノアは静かに着席した。

ユーミルがニッコリと口角を上げる。

しかし、目は全く笑っていない。

「……ノア、どういうことかな？」

短い問い。

空気がキンキンに冷える。

「もしかして、サイラスって──」

「計画を変更する！」

ノアはユーミルの言葉をかき消すように重ねた。

「エクリプス拠点奪還は後回し！次はヒロ防衛作戦に移る」

「おいおい……ちゃんと説明しろよ」

マキシムがガシガシと頭を掻く。

「余計な詮索は不要」

「作戦実行は明日、ヒロが僕の遺言を受け取り次第始めるよ」

「敵の位置、数やルートは僕が探っておく」

「そういう事で明日までみんなしっかり休息を取って」

ノアは一気に捲し立てると足早に部屋を出て行った。

残された者たちは、静かに紅茶や焼き菓子に手を伸ばす。

陶器の触れ合う音が響く。

眉を下げたザビィが端末からそっと顔を上げる。

「お前ら、いつもこんな感じなのか？」

「……まあね」

ユーミルは紅茶を一口飲む。

「俺が言うのもなんだけど……お前ら大変だな」

部屋には複数のため息が落ちていた。

「まあ、思うことはあるけれど……今はノアの言う通り体を休めようか」

イヴは両手を上にあげ、体を伸ばした。

「ねえ、ユーミル。サイラスって何者なの？」

「そうだよ！お前の予想はなんなんだよ！」

マキシムもイヴの問いに加わった。

ユーミルは顎に手を置く。

「確実にノアはサイラスと接触したことがあるね。しかも、顔見知りなんて仲じゃない。少なくとも年齢を知るほどの仲」

「アルヴァルト様の年齢に近いとかじゃない？」

「そうかもね。だとしてもさっきの慌てぶりを見るとそれだけとは思えないよ」

ステラは焼き菓子を手に取る。

「そういえば、サイラスも変だったんだよね」

「普通ならエクリプスの頭になったザビィと挨拶するもんでしょ？」

ザビィは眉を寄せた。

「俺には目もくれなかったな……」

「そうそう。で、私には『前トップとの関係は？』って聞いてきたし」

ユーミルは髪をクルクルと指に絡める。

「……前トップ？ノアの名前を知らないわけがないよね？」

レオンがハッと目を見開く。

そして、そっと立ち上がる。

「……どちらにせよ、そのうち分かるだろ」

そのまま部屋を出ようと歩き出す。

どこかぎこちない歩き方。

ユーミルは呆れたように目を細めた。

「レオン、君なにか知っているね？」

「俺は……何も言わないぞ！」

「……」

筋肉バカは嘘が苦手だった。