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瀕死の奴隷の指示は聞いとけ！

「さあ、どうする？」

青い目は真っ直ぐにマキシムを見つめる。

マキシムはゴクッと喉を動かした。

「……やってやるよ。かかってこいや！」

「さすがマキシム！」

イヴが手を伸ばし、マキシムとハイタッチした。

「……じゃあデータを送るよ」

PCの画面にメールの受信通知。

イヴがメールを開く。

銀行の取引一覧や組織の資金繰りデータがズラリと並ぶ。

「これは旧中枢の内部資金データだよ。金の流れからサイラスを探る」

「はーん。そこで俺の出番って訳だな」

「マキシム……できるの？」

「おい、俺を誰だと思ってんだよ！」

マキシムは自分の胸をドンと叩いた。

そして、咽せた。

イヴは呆れながらマキシムの背中をさする。

「お、俺はこのエクリプスのたった一人の経理だからな」

「えっ……一人でやってたの？」

「ああ、そうだよ！ノアから人を増やすと情報が漏れるとか言われてな！」

「失敬だな。決算は僕も手伝ってたよ」

「うちって決算あったの？」

マキシムが目を細めてイヴを見下ろす。

「当たり前だろ！お前社内報読んでねえのか？」

「えっ……エクリプスって会社なの？」

レオンがフッと口元を緩めた。

「会社ではないが、お前だって給料もらってるだろ」

「もらってるけど」

「そういう処理もマキシム一人でやってたんだよ」

「えっ！」

イヴは目を丸くして、マキシムを見上げる。

マキシムはドヤ顔をし、眉を動かす。

イヴは、そっと目線を逸らした。

「必要なものはイヴからもらって。僕はしばらく動けないからマキシムに任せるよ」

「おう！ゆっくり休めよ！」

セレスが咳払いをする。

「私は休めませんが」

「あ」

AIのノアが足を組み替える。

「ユーミル」

「うん。君の主人のことだろ？確か、ヒロだったかな」

「……そう。ハルトを」

「ハルトを変装させるんだね。目的は、ヒロさんを安全な場所へ誘導、そして保護のため。場所は、どこにする？」

「施設……僕は死んだことにする」

「なるほど。君の遺言でヒロさんを誘導するんだね。じゃあハルトには僕が依頼しておくよ。変装するならレオン、かな？」

「ユーミルが相手だと話が早いよ」

ユーミルは頬を上げ、軽く髪をかき上げた。

「僕もノアと話すと回りくどくなくて楽だよ」

マキシムは頭をガシガシと掻いた。

「お前ら、何を言ってんだか分かんねえよ！」

「マキシム、君は作業を始めなよ」

ユーミルは冷めた目でマキシムを見つめた。

「お前！俺との会話をめんどくさがんな！」

レオンは目を細めモニターを見る。

「ノア、俺には何かないのか？」

AIのノアは腕を組み、考える仕草を取る。

首を左右に傾げる。

そして、パァッと笑顔で人差し指を上げた。

「ない」

「お前！遊んでるだろ！」

「プロテインでも普及すれば」

「それは……もうやっている！」

ノアはまた腕を組んで、首を振り出す。

「戦闘する予定はないからなあ」

「俺は用済みか……」

「……そうそう、義父さんがレオンを褒めていたよ」

AIのノアは立ち上がり拍手する。

「あの状況で正確に心臓のど真ん中を撃ち抜くのは天性だってさ」

「ご褒美くれるってよ」

「よかったね」

ノアはニコリと親指を上に立てた。

「……俺は、お前を殺しかけたんだぞ！」

「必要なことだったろ」

「俺はお前を裏切って……」

「騙されただけだろ」

「……俺は」

セレスが珍しく声を荒げる。

「レオン、そんなに反省したいのなら私に詫びなさい！」

「……セレス、悪かった」

「頭が高いですよ」

「……すまなかった」

「気持ちを込めなさい！」

「……すまん」

レオンは、だらだらとセレスに謝罪させられ続けた。