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格上相手に舐めプは厳禁です

シャカシャカとシェイカーを振る音。

マキシムとレオンはプロテインを作っていた。

「俺、別に飲みたくねえんだけど」

「その不摂生な体を何とかしてやるからな」

「頼んでねえよ！」

蓋を開け、一気に飲み干すレオン。

マキシムは恐る恐る上澄みを啜った。

「なんだこれ。普通にうめえ！」

「ロイヤルミルクティー味だからな」

「えっそんな味あるの？レオン、アタシも飲みたい！」

「チョコブラウニー味もあるぞ」

「アタシ、それがいい！」

レオンは嬉しそうにシェイカーの準備を始めた。

マキシムがゴクゴクと喉を動かす。

「ぷはぁ〜。甘味が欲しかったんだよな」

「ほらよ」

レオンはシェイカーの蓋を外し、イヴに手渡す。

イヴは、モニターから目を逸らしプロテインを受け取ろうとした。

その瞬間──

「……イヴ！ペクが動いたぞ」

レオンが焦ったように指差す。

「えっ？ほ、ほんとだ！」

イヴは急いで一口啜るとモニターに向かう。

カタカタとキーを叩き、ペクを追いかけた。

「サイラスとかいうヤツに会いに行くんだよな？」

「おそらくは……」

ペクと護衛は、黒い車に乗り何処かへ向かう。

「イヴ、巻かれんなよ！」

「分かってるって！」

緊張感の漂う監視室。

イヴは、カタカタと血眼でキーを叩く。

ペクが乗った車が到着したのは、小さな喫茶店だった。

「……嘘。ここなんだけど！」

「サンクチュアリの初期メンと会うのに純喫茶って……」

レオンは腕を組み壁に寄りかかる。

「イヴ、中の様子分かるか？」

「……カメラが古くて音までは拾えなさそう」

「もう一回ペクのスマホのハッキングできねえのか？」

マキシムがイヴの隣で身を乗り出した。

「やってみる、けど……」

モニターに店内の様子が映る。

客は一人だけ。

ウェーブがかった焦茶色の髪に眼鏡をかけた男。

「なんだ？人形みたいな面だな」

「イケメンじゃん！かっこよ〜」

「俺が見た写真とあんま変わってないぞ……アルヴァルトと同じ種類の人間か」

口々に感想を語る面々。

マキシムがさらに身を乗り出した。

「イヴ！もっとカメラアップにしろよ！」

「えっ？」

「いいから！」

「バレちゃうって！」

そっと店内カメラをズームするイヴ。

その瞬間──

パァン。

乾いた音と同時にモニターは真っ暗に変わった。

静まる部屋。

一斉にマキシムに視線が集まる。

「……お、俺のせい？」

「マキシムー！！」

イヴはバシバシとマキシムを殴った。

「いってぇ！やめっ」

レオンは椅子に座り、腕を組み直した。

「早撃ちか。やけに正確だな」

顎に手を置き、目を細めた。

「あの銃の撃ち方、あいつと一緒だったな」

「あ？」

「……いや、何でもない」

後ろの簡易ベッドがモゾモゾと動く。

布団から顔を出すユーミル。

耳から耳栓を外す。

「……おはよう。何か進展あった？」

「あっ……」

三人はユーミルの前で正座していた。

「イヴ……君は一体この仕事を何年しているんだい？狭い店内さらに古いカメラはズーム音で気付かれるリスクがあるってこと知らないわけがないよね？ましてや相手は格上。無理せずに外の建物や車から監視が定石だろ」

「……はい」

がっくりと頭を下げるイヴ。

「レオン。動きがあったら僕を起こしてって言ったよね」

「……ああ。プロテインを振る舞っていたら忘れていた」

「君は少し緩み過ぎじゃないのか？アルヴァルトの右腕だった頃を思い出しなよ」

「……いい思い出ではなかったんだが」

ユーミルは目を細めた。

レオンは静かに頭を下げた。

マキシムは静かに正座し続けた。

ユーミルはマキシムの前を通ると小さく舌打ちをした。

「おいっ！それはダメだろ！」

マキシムは無視された。

それから誰も口を開かなかった。

ピリピリとした空気が流れていた。