勇者と聖女の裏稼業～好きな人への恋愛相談を、本人にしていました～

第六話 大嫌いな相方

　次の公演の日、アレンは舞台の上で三度、衛兵を振りほどいた。

　四度目には、ベルタが客席から立ち上がった。

「捕まっておくれ！」

「捕まるつもりではいる！」

「つもりだけじゃ牢屋に入れないんだよ！」

　衛兵役が、掴んでいたアレンの袖を離した。申し訳なさそうな顔をしているので、こちらも頭を下げる。最初の公演では腕を取られるだけで済んだが、追加した逃亡未遂の場面では、振りほどこうとして失敗しなければならない。

　その、失敗するところが難しかった。

「腕を取られると、つい」

「逃げる芝居をしておくれ。逃げないで」

　隣でロゼが扇を広げた。目元は仮面に隠れているのに、楽しんでいることだけはよく分かる。

「お逃げになるのはお得意ですものね。責任からも、取り立てからも」

「まだ芝居は始まってないぞ」

「でしたら今のは、ただの逃走ですわね」

　アレンは言い返しかけ、衛兵役を見た。彼はもう一度、掴む方の手を差し出して待っている。

　ため息をつき、その前へ戻った。

「……先に、俺がどう動けばやりやすいか教えてくれ」

　衛兵役が瞬き、それからアレンの腕と自分の立つ位置を指した。ロゼも扇を下げ、二人の動きを見始める。夫人が逃げようとするのは、伯爵が捕まったあとだった。

　次は逃げなかった。衣装だけを大きく揺らし、足をばたつかせると、ベルタが頷いた。

「そう。それなら客にも分かる」

　アレンは衛兵に両腕を押さえられたまま、隣を見た。

「で、夫人はそのあいだに逃げると」

「ええ。あなたの陰で見えなくなりますから」

「俺を壁にするな」

「よい壁ですわ。厚くて、頑丈で」

　ベルタのペンが動いた。

　アレンはもう、何も言わなかった。

　◆

　開演前、アレンは通路から客席を覗いた。

　前回より席が埋まっている。初めて見る客が二人、卓へ肘をついて話していた。

「聞いたか。ここの伯爵、実は没落貴族だって」

「奥方も一緒に流れてきたんだろ。だからあんなに本当みたいな喧嘩ができる」

　アレンは仮面の下で眉を寄せた。

　違う。

　夫婦でもないし、あんな妻を持ったこともない。

「あの二人の新しいところが見たいんだが、今日はあるのかね」

　男が給仕へ尋ねると、ベルタが脇から現れた。

「ございますとも。離婚のお話もたっぷりと」

「やっぱり別れるのか！」

　違うと言いに行きたかったが、役者の素性を明かさないのは劇団の決まりだった。アレンはそっと身を引き、舞台袖へ戻る。

　ロゼが首飾りの留め具を確かめていた。

「何ですの、その顔」

「俺たちは夫婦だそうだ」

「……客席のお話？」

「没落して、二人で流れてきたらしい」

　ロゼは留め具から手を離した。

「私は別の町から来たことにしてくださいませ」

「こっちから願い下げだ」

　彼女は扇を開き、今夜の台詞を小声で確かめ始めた。アレンも口を閉じ、袖から舞台の位置を見る。

　前回は、笑いに被せて言ってしまった台詞があった。今日はそこを待つ。彼女が扇を閉じるのも合図になるし、家令が帳簿を持ち直したら、そろそろ次へ進めばいい。

　幕の向こうで楽師が弦を鳴らした。ロゼが呟くのをやめ、アレンと目を合わせる。

　二人で舞台へ出た。

　追加した離婚の場面は、予想していた以上に受けた。

　家令が夫人の化粧代を読み上げると、ロゼが帳簿を閉じさせる。その値段を聞いた伯爵が「壁に塗る漆喰より高いぞ！」と叫ぶと、夫人は真顔で言い返した。

「壁にも、お化粧して差し上げましょうか」

　扇の先が、アレンの頬すれすれを通る。

　稽古ではなかった動きだが、頬へ来る前に一度止まったのが見えた。アレンは顔を引いて避ける。客席が笑い、扇が元の位置へ戻る。

　次の台詞を待つ、その短い間が妙に心地よかった。

　家令が帳簿を奪い返されたあと、伯爵は夫人を指して言い放つ。

「私が税を上げたのは、こやつの贅沢のためだ！　私は一銭たりとも使っておらぬ！」

　ロゼは、すぐには言い返さなかった。

　伯爵の襟、袖、靴へと順に視線を落とす。開演前に確かめた立ち位置のまま、アレンは彼女を見下ろした。夫人が何を言うのか、分かっていても少し落ち着かない。

「では、そのお召し物は？」

「必要な経費だ」

「私のドレスは贅沢で、ご自分のお召し物は経費ですの？」

　アレンは胸を張り、台本にある言い訳を続けた。ここでまた夫人に言い負かされ、二人とも同じ穴の狢だと客に分かる。

「仕方あるまい。お前が欲しいと泣いて頼むから――」

　ロゼの笑みが消えた。

　扇を閉じる音はしなかった。ただ、指が動かなくなった。アレンは続けるつもりだった言葉を飲む。

「お願いをしたのは、私です」

　客席の笑いが薄くなった。

「けれど、税を上げるとお決めになったのは、あなたでしょう。私のせいになされば、命じたことまでなくなりますの？」

　柔らかな声だった。

　そのせいで、ひどくよく聞こえた。アレンの頭に、討伐軍の指揮官たちを前に立った日のことが浮かんだ。協力を求めたのは自分だ。損害の報告を受けたとき、誰のせいにもできなかった。

　役の伯爵が、急に遠く感じられた。

「……私は」

　言葉が出なかった。

　台詞は覚えている。「金がないのは家令のせいだ」と、さらに責任を押しつければいい。それなのに、目の前の女を見ていると、口が動かない。

　ロゼの視線が、ほんのわずかに変わった。

「家令。お水を」

　彼女は伯爵の袖をつまみ、椅子の方へ引いた。

「ご覧なさい。夫が金勘定以外でお悩みですわ。長年連れ添って、初めて拝見いたしました」

　客席から、笑いが戻ってきた。

　アレンは導かれるまま椅子へ座った。家令が小道具の杯を差し出す。中に水が入っているのが見え、受け取ってひと口飲んだ。

　ロゼは客席へ向かい、夫の髪を撫でるふりをした。

「難しいことを考えると、お疲れになるの。皆様、少々お待ちになって」

　頭の上の扇が、ぱたぱたと動く。

　アレンは杯を持ったまま、ゆっくり顔を上げた。

「……家令」

「はい、伯爵様」

「今のは、私を馬鹿だと言っているのか」

「よくお分かりになりましたわ」

　ロゼが先に答えた。

　アレンは彼女の手から逃れるように立ち上がり、今度こそ帳簿を指す。

「そもそも、金が足りぬのは家令の始末が悪いからであろう！」

　家令は待っていたように深く頭を下げ、夫妻の使い込みの証拠を読み上げ始めた。

　◆

　終演後、アレンは舞台袖で杯を洗っていた家令役に礼を言った。

　水はもともと、宴の場面で使うために用意していたものだという。若者は杯を置き、声を弾ませた。

「今日、二人ともすごかったです。奥方様が静かになって、伯爵様が何も言えなくなるところ。客席も、急に黙って」

「あれは――」

「前の方にいたお客さんが、帰りに言ってました。本当に命令を下してきた人みたいだって」

　アレンは返事をし損ねた。

　若者は感心した様子のまま、濡れた杯を布で拭き始める。少し離れたところで、ロゼが首飾りを箱へ戻していた。

　アレンはそちらへ歩いた。

「さっきは、悪かった」

　ロゼの手が止まる。

「台詞を忘れたわけじゃない」

「ええ」

「少し、別のことを考えた」

　彼女は箱の蓋を閉じ、アレンを見た。

　何を考えていたのか、と聞かれる気がした。答えられる話ではなかったが、どう断ればいいのかも分からない。

　ロゼは扇を箱の横へ置いた。

「次の台詞がすぐに出ませんでしたから。私のものでよろしければ、少しお貸ししようかと」

「馬鹿扱いされたが」

「お水だけ差し上げるわけにもまいりませんもの」

　杯を受け取ったときも、顔を上げたときも、隣には夫人がいた。

　こちらが帳簿を指すまで、家令を責めずに待っていてくれた。

「……ありがとう」

　ロゼは一度、目を伏せた。

「次は、ご自分の台詞をお持ちになって」

「分かってる」

　言い返す代わりに、アレンは箱を戻せるよう棚の場所を空けた。

　ロゼもそれ以上は何も言わず、小道具の箱を棚へ戻した。

　アレンは着替え部屋へ向かいかけ、立ち止まった。

「あと、あの扇」

「何ですの」

「頭の上であおぐのはやめてくれ。思ったより腹が立つ」

　ロゼの口元が上がった。

「そう。では、使えますわね」

　やはり、余計なことを言った。

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　衛兵役が、稽古のために両手を差し出した。

「もう一度、お願いできますか？」

「ああ。今度は捕まる」

「では私は、その隙に」

　歩き出したロゼの前へ、ベルタが台本を差し入れた。

「あんたも捕まるんだよ」