勇者と聖女の裏稼業～善人ばかりやっていられるか！舞台で悪徳領主を演じていたら、聖女本人に恋愛相談していました～

第四話 隣にいるだけで結構です

「では、こちらの祝辞も勇者様にお願いできれば」

「はい。僕でよければ」

　セシリアは、卓の下で膝の上の紙を握った。

　向かいの役人が、また一枚、アレンの前へ書類を置く。記念祝典の進行表だった。先ほどまで自分の前にあったものだ。

「療養院へ伺う日は、午後の予定を空けていただけたのですよね？」

「ええ。聖女様には十分お休みいただくよう、手配しております」

　役人は胸を張った。

　隣のアレンも、よかったね、という顔をしている。

「その午後に、勇者様は？」

「兵舎へ顔を出して、そのあと祝典の打ち合わせを少し」

「少し、とは」

「式場を一度歩くくらいだよ」

　役人が手元の紙へ目を落とした。

「旗手との顔合わせと、勲章授与の順番の確認、それから献花の予行もございます」

「そうでしたね」

「あと、祝辞を」

「今いただいたところです」

　セシリアは握っていた紙を伸ばした。皺になった端が、なかなか戻らない。

「勇者様のお休みは、いつでしょうか」

「僕は祝福をしないから」

　答えになっていない。

　そう申し上げようとしたとき、役人が別の紙を広げた。式場に飾る討伐軍の旗について、旅に同行した二人へ確認したいという。

　アレンは身を乗り出し、描かれた旗の一つを指した。

「この旗は、もう少し前へ。あの隊が橋を守ってくれたので」

　セシリアも、その旗を覚えていた。

　濁流に半ば沈んだ橋の上で、最後まで揺れていた青い旗だ。

　椅子を寄せ、別の旗も指す。こちらの隊にも助けられた。飾るなら、隣に並べてほしい。

　二人で話し始めると、役人のペンは忙しく動いた。

　打ち合わせが終わったのは、昼をだいぶ過ぎてからだった。

「ごめん。長くなったね」

　廊下へ出ると、アレンが振り向いた。

「今日はもう戻っていいよ。僕はこのあと、旗の担当者と話してくるから」

「私も――」

　言いかけると、アレンは少し困ったように笑った。

「ちゃんと休んで。せっかく時間を空けてもらったんだから」

　セシリアは差し出しかけた手を下ろした。

　アレンが抱え直した書類の束は、来たときより厚かった。

　◆

　その夜の宵待ち座で、アレンは伯爵の椅子へ腰を下ろした。

　腰を下ろしただけなのに、息が出た。

「お年を召しましたの？」

　ロゼが扇の向こうからこちらを見ている。

「役作りだ」

「でしたら、立ち上がれなくなる前に始めましょう」

　客席ではベルタが椅子を後ろへ傾け、二本の脚で揺らしていた。

　今夜は、短い直しの稽古だけだ。明日の再演に向け、昨日の初公演で笑いに埋もれた台詞を整理する。アレンとしては、口数を減らすなら大歓迎だった。

　ロゼの口数が減るなら、なおいい。

「逮捕の前から。家令は帳簿を取りに出たところだよ」

　ベルタの声に、アレンは伯爵の姿勢を取った。肘掛けへ腕を載せ、顎を上げる。

「案ずるな。役人の相手は私がする。お前は隣で黙っておれ」

「あら。私の分まで言い訳を？」

「余計なことを言われては困る」

「あなたお一人なら、うまくいきますの？」

「当然だ！」

　立ち上がる勢いが、少し足りなかった。

　ロゼの視線が一度、肘掛けへ戻る。それから、ゆっくりこちらへ近づいてきた。

「では私は、何をすれば？」

「何もせずともよい。隣にいれば十分だ」

　夫人が扇を閉じた。

「でしたら椅子を置けばよろしいでしょう」

　アレンは、立ったばかりの椅子を見た。

「……椅子？」

「逃げませんし、口答えもいたしません。お好みの布を掛ければ、見栄えもいたしますわ」

「誰が椅子と結婚するか！」

「今、なさったお願いを伺う限り、適任かと」

　客席でベルタの椅子の前脚が落ちた。

　ロゼは空いた伯爵の椅子へ手を添え、背もたれの彫刻を撫でている。

「奥様、今日もお美しい。何もなさらず、こちらへどうぞ」

「椅子に話しかけるな！」

「お返事がありませんわ。理想の奥様では？」

　ベルタが帳面を膝で叩いた。

　アレンは椅子の前へ回り込み、ロゼの手から背もたれを取り戻した。

「お前を働かせぬと言っているのだ！　喜べ！」

「では、なぜお連れになったの？」

「夫婦であろう！」

「ええ。ですから、何をするか伺っておりますの」

　さっきまでの椅子への声とは違った。

　アレンは返しかけた言葉を飲んだ。ロゼは扇を下げ、伯爵の返事を待っている。

　昼の廊下で、セシリアも何か言いかけていた。

　あのあと、何と言うつもりだったのだろう。

「……お前にも、できることがあると？」

「ございますとも」

　ロゼは伯爵の肩へ手を置いた。

「あなたのせいにいたします」

「働くな！　何もするな！」

　ベルタが声を上げて笑い、袖で待っていた家令役まで帳簿に顔を伏せた。

「そこは使おう。明日も今の順番で」

　アレンは肩の手を払い、伯爵の顔をやめた。

　ロゼもすぐに手を引いたが、去り際に椅子をこちらへ向けてくる。

「お座りになって。お似合いですわよ」

「夫婦にするな」

「ご休憩です」

　アレンは椅子を見下ろした。

　座るのが、ひどく悔しかった。

　◆

　翌日の午後、セシリアは神殿の控え室で、書類をめくる音を聞いていた。

　療養院への訪問は終わっている。予定どおり休憩も取れ、帰りの馬車では眠らずに済んだ。

　隣に座ったアレンの方が、二度ほど目を閉じていた。

「旗の件、午前中に返事をもらえたから。兵舎ではこれを渡せば――」

　向かいの椅子で、アレンが紙を取り落とした。

　慌てて拾い、何でもないように並べ直す。セシリアが見ていることに気づくと、彼は笑った。

「ちょっと滑った」

「はい」

　セシリアは頷いた。

　笑っていれば、このまま彼は兵舎へ行く。

　そのあと式場を歩き、旗手に会って、祝辞を読む。自分はここで、彼が休めるよう祈っているのだろうか。

「勇者様。その書類を、半分ください」

「え？」

「旗の配置でしたら、私もお話しできます」

「でも、今日は休むって――」

「私の分の休憩は、いただきました」

　アレンの手が止まった。

　セシリアは立って奪いに行く代わりに、座ったまま両手を差し出した。

「兵舎へはお一人でいらしてください。そのあいだに、こちらの確認は私が済ませます。式場には、二人で伺いましょう」

「……旗の人とも、話したかった？」

「はい。昨日から」

　アレンは、揃えていた紙の端を見つめた。

「そっか」

　一枚抜き、次も抜く。三枚目で迷っていたので、セシリアは手を引かずに待った。

「こっちは、僕にもよく分からなくて。旗竿の長さなんだけど」

「担当の方に伺います」

「ありがとう。じゃあ、これもお願いしていい？」

　ようやく渡された紙を、セシリアは膝の上へ置いた。

　アレンの手元は、目に見えて薄くなった。

「終わったら、少し時間が空きますね」

「うん。たぶん」

「中庭で、お茶にしませんか」

　アレンが顔を上げた。

「それ、僕もいていいの？」

「お誘いしております」

　彼は少し笑い、残りの書類をまとめた。

　セシリアも紙を揃える。こちらの用事を先に終わらせれば、お茶を選ぶ時間がありそうだった。

　◆

　その夜、アレンは舞台袖でロゼに声をかけた。

「昨日の椅子の話だが」

「まだ気にしていらしたの？」

「あれは夫人の台詞として、長すぎる」

　ロゼの扇が止まった。

　アレンは衣装の袖を引き、縫い目を手首の内側へ合わせた。昼のセシリアの笑顔を、この女に話す必要はない。

「二度も三度も言わなくても、分かる」

「一度でお分かりになった顔ではございませんでしたけれど」

「分かったから座っただろ」

　ロゼは少し黙り、それから扇を開いた。

「今日は、ちゃんと立っていらっしゃるのね」

「いつも立ってる」

「昨日は椅子と区別がつきませんでしたわ」

　やはり、話しかけるのではなかった。

　舞台へ向き直ろうとすると、家令役の若者が伯爵の椅子を運んできた。背に見慣れない紫の布が掛かっている。

「座長が、奥方様のお支度を、と」

　ロゼが椅子を見た。

　アレンを見た。

「お綺麗ですこと」

「お前のドレスの余り布だろうが！」

　開演を待つ客席へ、笑い声が一つ漏れた。

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　家令役の若者が、紫の布を掛けた椅子を運んできた。

「こちら、どこへ置きましょう？」

「俺の部屋には入れるなよ」

「あら。もう別居？」

　ヴァイスはロゼを睨み、若者へ小道具棚を指した。