この長い耳に聞こえる声は

第9羽「ワクワクショッピング♪」

　浮遊島の街ラヴァルシオンから戻った夜。

　宿の窓の外には、静かな星空が広がっていた。

　雲の上の街で見た古代の紋章。

　ラビッシュという名。

　耳の長い王の伝承。

　たくさんの出来事があった一日だった。

　けれど、フィーネの手の中にあるのは、一枚の小さな写真だった。

　黒い猫耳を揺らし、少し照れたように笑う女の子。

　ルナ。

　月猫亭で出会った、大切な友達。

　フィーネはベッドの上に座り、写真を両手でそっと持っていた。

「ねえ、ルナ。今日はね、空飛ぶ島に行ったんだよ」

　耳がぴこぴこと嬉しそうに揺れる。

「ドラゴンに乗ったの！　すっごく高くて、雲が近かったんだよ！」

　少し間を置いて、まるで返事を聞くようにうなずく。

「うんうん。ルナもきっと好きだったよね」

　扉のそばで荷物を整理していたミッツーは、その様子を静かに見守っていた。

　フィーネはそれからも楽しそうに話し続けた。

　遺跡のこと。

　不思議な歌のこと。

　ラビッシュの名前を見つけたこと。

　最後に写真を胸に抱きしめて、ぽつりと呟いた。

「……ルナの声が聞こえるよ、父さん」

　ミッツーは振り返る。

　フィーネは少し照れくさそうに笑っていた。

「『すごいね、フィーネ』って言ってる気がするの」

　ミッツーは穏やかにうなずいた。

「ああ。きっと聞いてるさ」

　フィーネは嬉しそうに耳を立てた。

　そして写真を見つめながら、そっと頬を寄せる。

「でも、旅の時は荷物の奥にしまってあるから……たまに寂しいの」

　その言葉を聞いて、ミッツーはふと思いついた。

「それなら、ロケットペンダントに入れたらどうだ？」

　フィーネが顔を上げる。

「ろけっと？」

「首から下げる小さなペンダントだ。中に写真を入れられる」

　フィーネの青い瞳が、みるみる輝き始めた。

「いつでも一緒にいられるってこと？」

「ああ。肌身離さず持っていられる」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「すごい！！」

　ベッドの上でぴょんっと跳ねた。

「ルナとずっと一緒に旅できる！」

　耳はぴんっ！

　尻尾はぶんぶん！

「父さん、それ欲しい！」

「明日、街で探そう」

「やったぁぁ！」

⸻

　翌朝、セレスティアの街。

　フィーネはいつもより一時間も早く起きた。

「父さん！　朝だよ！」

「まだ早い……」

「ショッピングだよ！」

「知ってる……」

　結局、朝食を食べる間も、フィーネはずっとそわそわしていた。

　パンをかじりながら、

「どんなのがいいかな？」

　スープを飲みながら、

「ルナには月の形も似合いそう！」

　リンゴを食べながら、

「猫の形もかわいいかも！」

　完全にテンションが上がっている。

⸻

　街の装飾店に入ると、フィーネの目はきらきらと輝いた。

　ガラスケースの中には、銀細工や宝石のついたアクセサリーが並んでいる。

「わぁぁ……！」

　耳がぴんっと立つ。

「見て見て！　これお花！」

「こっちは星だな」

「これはハート！」

「少し派手じゃないか？」

「ルナは控えめだから、もう少し優しい感じがいいかな」

　フィーネは真剣な顔でひとつひとつ見比べていく。

　そして次の店。

　また次の店。

　そのたびに、

「これもかわいい！」

「迷う！」

「全部ほしい！」

「全部はだめだ」

「えー！」

　とても楽しそうだった。

⸻

　四軒目の小さなお店。

　隅のショーケースの中に、それはあった。

　銀色の丸いロケットペンダント。

　表には、小さな月と星の模様。

　開くと、中に写真を入れられるようになっている。

　蓋の裏には猫と月。

　フィーネは息を呑んだ。

「……これ」

　そっと手に取る。

　模様を指先でなぞる。

「月猫亭の看板みたい」

　ミッツーも静かにうなずいた。

「ああ」

「ルナにぴったりだよ」

　フィーネの声は、とても優しかった。

⸻

　店の人に写真の大きさを合わせてもらい、ロケットの中にルナの写真を入れた。

　ぱちん、と蓋を閉じる。

　フィーネは首にかけると、両手で胸元を包み込んだ。

　青い瞳がじんわりと潤む。

「……あったかい」

　それは金属の温度ではなかった。

　大切な友達が、そこにいるような気がした。

「これで、ずっと一緒だね」

　耳が嬉しそうに揺れる。

「ルナ、これからもいっぱいお話するからね」

⸻

　夕暮れの街を歩きながら、フィーネは何度もペンダントを開いては閉じた。

「かわいい……」

「気に入ったか？」

「うん！」

　フィーネは満面の笑みを浮かべた。

「ルナも喜んでると思う！」

　そして胸元のロケットにそっと触れ、優しく囁く。

「これからも、一緒に旅しようね」

　風が吹き、ロケットが小さく揺れた。

　まるで「うん」と答えたように見えた。

　フィーネはミッツーを見上げる。

　青い瞳は、涙のあとを残しながらも、いつものようにきらきら輝いていた。

「ありがとう、父さん」

　ミッツーは少し照れながら笑った。

「どういたしまして」

　フィーネはロケットをぎゅっと握りしめる。

　友達の思い出も。

　父さんの優しさも。

　全部、胸のすぐそばにある。

　そして、いつものように明るい笑顔で振り返った。

「父さん、次はどこ行く？」