この長い耳に聞こえる声は

第7羽「浮遊島の刻印（前編）」

　それを見つけたのは、晴れ渡った朝のことだった。

　街道の先、雲ひとつない青空の中に、ぽっかりと浮かぶ影があった。

　最初は雲かと思った。

　だがよく見ると、それは大地だった。

　岩と土と木々を乗せた巨大な島が、静かに空を漂っている。

　その上には、白い石造りの建物がいくつも並んでいた。

「……うそ」

　フィーネは立ち止まり、青い瞳を大きく見開いた。

　耳がぴんっと立ち、尻尾がぶわっと膨らむ。

「島が飛んでる！」

「浮遊島だな」

　ミッツーは腕を組み、少し得意げにうなずいた。

「たまに見かける。珍しいが、そういう場所もある」

「たまにって何！　普通じゃないよ！」

　フィーネはその場でぴょんぴょん跳ねた。

「行きたい！　絶対行きたい！」

　ミッツーは苦笑する。

「言うと思った」

　実のところ、彼も最初からそのつもりだった。

　旅人にとって、浮遊島は一生に一度訪れられるかどうかの特別な場所だ。

　そして、空に浮かぶ古代遺跡の街――そんな話を聞けば、冒険者としての血が騒ぐ。

「よし。今日はあそこを目指そう」

「やったー！」

　フィーネの耳が喜びいっぱいに揺れた。

⸻

　浮遊島への乗り場は、セレスティアの街の外れにあった。

　大きな発着場には、翼の生えた小型のドラゴンたちが並んでいる。

　体長は馬ほど。

　鱗は艶やかで、背中には二人乗りの鞍がついていた。

　看板にはこう書かれている。

空輸竜運行所　通称：ドラゴン便

「かっこいい……！」

　フィーネは完全に目を輝かせていた。

　ドラゴンの一頭にそっと手を伸ばす。

「こんにちは」

　ドラゴンは鼻を鳴らし、フィーネの手の匂いを嗅いだ。

　そのくすぐったさに、フィーネは楽しそうに笑う。

「仲良くなれた！」

「リンゴの匂いがしたんじゃないか」

「それもあるかも！」

　否定しない。

⸻

　鞍にまたがり、ミッツーが後ろからフィーネを支える。

「しっかりつかまってろ」

「うん！」

　翼が大きく広がる。

　次の瞬間、地面が遠ざかった。

「きゃあああああっ！」

　悲鳴。

　そして一拍おいて。

「すごーーーーい！！」

　歓声。

　フィーネの耳は風を受けて後ろへ流れ、灰色の髪がきらきらと舞う。

　眼下には街が小さくなり、川は銀色の糸のように見えた。

「父さん！　空だよ！」

「ああ、空だな」

「雲が近い！」

「ああ」

「鳥さんと同じ高さ！」

「ああ」

「私、飛んでる！」

「飛んでるのはドラゴンだ」

「細かい！」

　フィーネはずっと笑っていた。

　こんなに楽しそうな顔を見ると、来てよかったと心から思う。

⸻

　浮遊島の街、ラヴァルシオンは不思議な場所だった。

　白い古代建築の柱の間に、新しい木造の店が建っている。

　半ば崩れた塔の中で喫茶店が営業している。

　石畳には数百年前の模様が残り、その上を今の人々が普通に歩いている。

「すごい……」

　フィーネは何度も足を止めた。

「遺跡の中でみんな暮らしてるんだ」

「古いものを大切にしてるんだろうな」

　市場で果物を見て、古代の噴水を眺めて、見晴らし台から雲海を見下ろす。

　それだけでも十分に楽しかった。

　だが、広場の掲示板で気になる話を聞いた。

<旧貴族城跡　一般探索可>

「城跡！」

　フィーネの耳がぴんっと立つ。

「行こう！」

「そう言うと思った」

⸻

　城跡は街の端にあった。

　巨大な石壁。

　崩れた塔。

　ひび割れた階段。

　かつてこの浮遊都市を治めた貴族の居城だったという。

　今では内部の危険な部分は封鎖され、外周の一部だけ探索できるようになっていた。

　フィーネはわくわくしながら石壁に触れる。

「昔の人も、ここを歩いてたんだね」

「ああ。何百年も前にな」

　風が吹き抜け、静かな遺跡に草の葉が揺れた。

　その時。

「あれ？」

　フィーネが立ち止まった。

　石垣の一角をじっと見つめている。

「父さん、これ……」

　ミッツーも近づいた。

　そこには、風化しながらもはっきりと残る刻印があった。

　二本の長い線が上に伸び、その下に丸みを帯びた紋様。

　さらに中央には、細長い楕円のような意匠。

　まるで――

　うさぎの耳と、人参。

「……」

　フィーネの耳が、ぴくりと震えた。

　青い瞳が刻印に吸い寄せられる。

「うさぎ……みたい」

「ああ」

　ミッツーは低く呟いた。

「そして、この形……」

　刻印の下には、ほとんど消えかけた文字が並んでいた。

　かすかな輪郭を指でなぞる。

　古い文字を読み解きながら、ミッツーの表情が変わった。

「……ラ……ビ……ッ……シュ……？」

　フィーネが息を呑む。

「今、なんて……？」

　ミッツーはもう一度文字を見た。

　間違いない。

　風化していても、そこには確かにその名が刻まれていた。

「ラビッシュ」

　フィーネの名字。

　十年間、ずっと探し続けてきた名前。

　フィーネは石壁にそっと手を触れた。

　冷たい感触。

　けれど、その奥から何かが胸に響くような気がした。

「私の……家族？」

　声が小さく震える。

　ミッツーは答えられなかった。

　喜び。

　驚き。

　そして、ついにここまで来てしまったという複雑な思い。

　すべてが胸の中で入り混じる。

　空の上を風が吹き抜ける。

　雲がゆっくりと流れていく。

　フィーネは刻印を見つめたまま、静かに立ち尽くしていた。

　十年間探し続けた手がかりが、ついに目の前に現れたのだ。

　それが何を意味するのか。

　まだ誰にもわからない。

　けれど、この旅が大きく動き始めたことだけは確かだった。

　ミッツーはフィーネの肩にそっと手を置く。

　フィーネは不安と期待の入り混じった表情で振り向いた。

「父さん……」

　青い瞳が揺れている。

　ミッツーは静かにうなずいた。

「ああ。ここで、何かわかるかもしれない」

　フィーネはもう一度刻印を見上げた。

　長い耳が風に揺れる。

　そして、胸の奥で小さく脈打つ鼓動を感じながら、そっと呟く。

「……私の、声の始まり」

　雲の上の古代都市で、失われた記憶の扉が、静かに開こうとしていた。

（後編へ続く）