第5羽「リンゴは大好物なの！」
その日の依頼は、森の奥にある薬草の採取だった。
危険な魔物も少なく、比較的気楽な仕事。
ミッツーは肩の力を抜きながら歩いていた。
一方、フィーネは鼻をひくひくさせている。
「……父さん」
「どうした？」
「いい匂い！」
耳がぴんっ！と立つ。
青い瞳がきらきら輝いた。
「リンゴの匂いだよ！」
次の瞬間。
フィーネは弾かれたように駆け出した。
「おい、待て！」
「待てない！」
待てないらしい。
⸻
森を抜けた先の小さな広場。
そこには一本の大きな木が立っていた。
枝いっぱいに実るリンゴ。
赤、緑、黄色。
そして――。
「紫？」
フィーネは目を輝かせた。
「すごーい！」
ぴょんっ、とひと跳び。
あっという間に木の上へ。
さすが兎の獣人。
身軽さだけなら、猿にも負けない。
しゃくっ。
「赤いの甘ーい！」
しゃくっ。
「緑はちょっと酸っぱい！」
しゃくっ。
「黄色ははちみつみたい！」
そして。
「紫は――」
ミッツーの顔色が変わった。
「あれはまさか……！」
冒険者時代の知識が脳裏をよぎる。
カラフルアップル。
食べると一時的に、色ごとに妙な魔法効果が現れる珍果。
「フィーネ！ 待て！」
しかし。
しゃくっ。
「もう食べたー！」
遅かった。
⸻
<異変その1 耳が止まらない>
フィーネは木の上で満面の笑み。
「おいしかっ……あれ？」
ぴこぴこぴこぴこぴこぴこ！
耳が高速で動き始めた。
「耳が勝手にー！」
「赤の効果だな」
「何その冷静な分析！？」
耳の動きが速すぎて、ぱたぱたぱたぱたと音がする。
「飛べそう！」
「飛べない」
⸻
<異変その2 声が高くなる>
「父さん、助けてぇ〜！」
声が妙に高い。
しかも最後が歌っているように伸びる。
「みゃ〜〜〜！」
「猫みたいになってるぞ」
「ほんとだにゃ〜〜〜！」
「順応が早いな」
⸻
<異変その3 体が光る>
ぽわっ。
フィーネの体が金色に輝き始めた。
「うわぁ！ 私、神々しい！」
「無駄に後光が差してるな」
木の上でポーズを取るフィーネ。
「見て！ 伝説のうさぎ戦士！」
「ただの食いしん坊だ」
⸻
<異変その4 紫の真価>
突然、フィーネの顔が真っ赤になった。
「……あれ？」
「来たか」
「なんか……ふわふわする……」
木の上でぐらりと揺れる。
「おっと！」
ミッツーはすかさず受け止めた。
腕の中のフィーネは、へにゃっと力が抜けている。
耳もだらん。
「眠い〜……」
「紫は眠気を誘うんだ」
「もっと早く言ってぇ……」
「言う前に食べたのは誰だ」
「わたし……」
⸻
ミッツーの腕の中で、フィーネはとろんとした目を向けた。
「父さん……」
「なんだ？」
「リンゴ……しあわせ……」
「そうか」
「父さんも……だいすき……」
「……」
ミッツーは少し照れながら、頭を撫でた。
「寝言は寝てから言え」
「もう寝てるぅ……」
そのまま、すうすうと寝息を立て始める。
⸻
数時間後。
森の木陰。
フィーネがぱちりと目を開けた。
「……あれ？」
「起きたか」
ミッツーは隣でリンゴを剥いていた。
「私、どうなってた？」
「耳が暴れて、歌い出して、光って、寝た」
フィーネはしばらく考え――
「……恥ずかしい！」
両手で顔を覆う。
耳まで真っ赤だ。
「でも、リンゴはおいしかった！」
「反省してるのか？」
「ちょっとだけ！」
⸻
帰り道。
ミッツーの荷袋には、赤と黄色の安全なリンゴだけが入っていた。
フィーネはその横をぴょこぴょこ歩く。
「また食べたいなー」
「紫は禁止だ」
「えー」
「絶対禁止だ」
「一口だけ」
「だめだ」
「半分」
「だめだ」
「匂いだけ」
「それくらいなら」
「やった！」
本当に匂いだけで満足するのかは怪しい。
ミッツーはため息をつきながらも、どこか楽しそうに笑った。
夕暮れの光の中、フィーネがいつものように振り返る。
青い瞳をきらきらさせて。
満面の笑みで。
「父さん、次はどこ行く？」
