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第28羽「エピローグ」

ラビッシュの国で一夜を過ごし、翌朝、フィーネとミッツーは再びエルディアースの街へと戻ってきた。

昨夜は、遅くまで眠ることなく、たくさんの話をした。

森でミッツーと出会った日のこと。

旅の途中で出会った人たちのこと。

笑ったこと。

泣いたこと。

怖かったこと。

そして、父さんと過ごした十年のこと。

母も父も、何度も涙を流しながら、それでも嬉しそうに耳を揺らして聞いてくれた。

五歳の弟は目を輝かせながら「すごい！」と何度も声を上げていた。

話し終える頃には、窓の外は白み始めていた。

別れの時、フィーネは母と父に抱きしめられた。

母の胸は温かく、父の腕は力強かった。

幼い頃に感じたぬくもりを、体のどこかが確かに覚えていた。

それでも、胸の奥にある安心感は不思議と穏やかだった。

失ったものを取り戻した喜びと、すでに持っていた大切なもの。

そのどちらも、今の自分にはある。

「また帰ってくるね」

フィーネがそう言うと、母は涙をこぼしながら頷いた。

「ええ。何度でも、おかえりなさいって言うわ」

父も静かに頷く。

「ここは、お前の家だ」

フィーネは満面の笑みで答えた。

「うん！」

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フェルマに見送られ、小さな家の扉を開ける。

朝の光が優しく差し込んでいた。

「そうそう、言い忘れていたわ」

フェルマが少し照れくさそうに笑う。

「私はあなたのお母さんの妹。つまり……あなたのおばさんよ」

フィーネは一瞬きょとんとしたあと、ぱっと顔を輝かせた。

「おばさん！」

そう言って勢いよく抱きつく。

フェルマは驚いたように目を丸くしたあと、優しくその背中を抱き返した。

「また来てね」

「うん！」

フィーネは元気よく頷き、ミッツーの隣へ戻った。

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その時だった。

「フィーネーー！」

聞き慣れた、懐かしい声。

フィーネの長い耳がぴくりと立つ。

振り返ると、そこには栗色の髪を揺らしながら駆けてくる少女の姿があった。

「レティシア！！」

フィーネは反射的に走り出した。

次の瞬間、二人は勢いよく抱き合っていた。

「フィーネ！」

「レティシア！」

再会の嬉しさに、二人とも声が少し震えていた。

レティシアは照れくさそうに笑う。

「やっぱり気になっちゃって。追いかけてきちゃった」

「本当に？」

「そう決めたのは私だもの。だからこれも、私の旅！」

胸を張って言うレティシアに、フィーネは声を上げて笑った。

「レティシアらしい！」

少し離れた場所で見ていたミッツーも、思わず頬を緩めた。

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三人は街を見下ろす高台へ向かった。

風が心地よく吹き抜け、遠くにはエルディアースの白い街並みが広がっている。

フィーネはそこで、すべてを話した。

本当の家族。

追放の真実。

赤い紋様。

そして、自分の心が選んだ答え。

レティシアは何も遮らず、ただ静かに聞いていた。

話し終えると、しばらく風の音だけが流れる。

やがてレティシアは、優しく微笑んだ。

「そっか」

そして、フィーネの目をまっすぐ見つめて言った。

「父さんと行くんだね」

その一言に、フィーネの胸の奥がじんわりと温かくなる。

「うん！」

力いっぱい頷くフィーネ。

レティシアも嬉しそうに笑った。

「よかった」

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「せっかくだし、今日はエルディアースを楽しむか！」

ミッツーの提案に、二人の声が重なる。

「やったー！」

市場で焼き菓子を食べ、かわいい雑貨を見つけてはしゃぎ、小さな店でお揃いの髪飾りを選ぶ。

フィーネの笑顔は一日中途切れなかった。

レティシアも、そんなフィーネを見て何度も笑った。

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夕暮れ。

三人は同じ宿に泊まることにした。

夜、お風呂の中でフィーネは少し得意げに振り返った。

「実はね……ここにあるんだよ」

「えっ？」

レティシアが赤い紋様を見て、一瞬目を丸くする。

そして次の瞬間。

「ぷっ……！」

「でしょ！？おしりなの！」

二人は湯船の中で声を上げて笑った。

笑って、笑って、笑いすぎて涙が出るほどに。

かつて呪いと呼ばれたものは、今では親友との笑い話になっていた。

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翌朝。

宿の前。

澄み渡る青空の下で、別れの時が訪れる。

フィーネとレティシアは、しばらく手を握り合っていた。

「また手紙を書くね」

「私も！」

「また会おうね」

「絶対！」

二人は最後に強く抱きしめ合う。

離れた時には、どちらの目にも涙が浮かんでいた。

でも、その涙は寂しさだけではない。

また必ず会えると信じている涙だった。

レティシアは笑顔で手を振る。

「いってらっしゃい、フィーネ！」

フィーネも大きく手を振り返した。

「いってきます！」

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ミッツーとフィーネは並んで歩き出す。

石畳の道を抜け、街の門をくぐり、その先には、どこまでも続く旅路が広がっていた。

振り返れば、

本当の家族がいる。

大切な友達がいる。

帰る場所がある。

そして隣には、ずっと変わらず、自分の父さんがいる。

フィーネはそっとミッツーの手を握った。

ミッツーも優しく握り返す。

風が二人の髪を揺らし、空はどこまでも高く青かった。

フィーネは満面の笑みで、いつものように言った。

「父さん、次はどこ行く？」