この長い耳に聞こえる声は

第24羽「山脈の街へ」

「ここから何日も歩いて、エルダール山脈の奥深くにある街よ」

フェルマの静かな声が、部屋の空気をわずかに震わせた。

その言葉を聞いた瞬間、フィーネの胸がどくん、と大きく鳴った。

エルダール山脈。

山奥の街。

結界に守られた場所。

それは、レティシアの手紙、そしてエレノアから聞かされた、ずっと探し続けてきた街のことだった。

フィーネは思わず隣のミッツーを見上げた。

ミッツーもまた、驚きを隠せない表情でこちらを見ている。

本当にあった。

ただの伝説ではなかった。

そして――そこに行ける。

胸の奥で、期待と不安が同時に膨らんでいく。

嬉しいはずなのに、心臓は痛いほど速く脈打っていた。

フェルマは二人の表情を見つめ、少しだけ目を細めた。

その瞳には、懐かしさと、長い時間を経てようやくたどり着いたものを見つめるような、深い感情が宿っていた。

「山脈を越えるのはとても危険なの。命を落とす旅人も少なくないわ」

そう言ってから、フェルマは少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「だから、“私たち”は魔法を使うの。少しズルいかもしれないけれどね」

“私たち”。

その言葉に、フィーネの耳がぴくりと動く。

その響きは不思議とあたたかかった。

自分がまだ知らないはずの場所なのに、どこか懐かしく感じる。

「転移魔法よ。あらかじめ強い魔力で魔法陣を描いておけば、その場所と場所を結ぶことができるの。ただし、とても高度な術。幸い、私たちの一族には、それを扱える者がいるの」

フェルマの声には、誇りと感謝が滲んでいた。

それは、ただ便利な魔法を説明しているのではなく、代々受け継がれてきた、大切な力について語っているようだった。

「さあ、行きましょう」

促されて、二人は家の奥へと進んでいく。

ミッツーは歩きながら、家に入った時から感じていた魔力の気配を思い出していた。

あの時、家の奥から静かに漂っていた、澄んだ強い力。

それがこの転移魔法陣のものだったのだと、ようやく腑に落ちる。

フェルマが扉を開く。

その先にあったのは、薄暗く静まり返った部屋だった。

床いっぱいに描かれた巨大な魔法陣が、淡い銀色の光を放っている。

幾重にも重なった紋様はまるで星座のように精密で、見ているだけで吸い込まれそうなほど美しかった。

部屋の空気はぴんと張り詰めており、息をすることさえためらわれるような神聖さがあった。

フェルマは魔法陣の中央に立ち、優しく手を差し伸べた。

「どうぞ」

フィーネはその光を見つめたまま、しばらく動けなかった。

ここに足を踏み入れれば、ずっと探していた真実にたどり着く。

本当の家族。

失われた記憶。

自分がどこから来たのか。

知りたい。

でも、怖い。

もし望んでいたものと違っていたら。

もし自分の居場所が変わってしまったら。

フィーネは無意識に胸元のロケットペンダントを握りしめた。

中にいるルナ。

遠くにいるレティシア。

これまで出会ってきた、大切な人たち。

そして――隣にいる父さん。

フィーネは小さく息を吸い込んだ。

その肩がわずかに震えていることに、ミッツーは気づいていた。

「大丈夫だ」

低く、穏やかな声。

それだけで、張り詰めていた心が少しずつほどけていく。

フィーネはミッツーを見上げた。

いつもの優しい目。

何度も何度も、不安な時に支えてくれた表情。

森で出会った日から、ずっと変わらない。

フィーネはこくりと頷いた。

そして、小さな手でミッツーの手をぎゅっと握る。

ミッツーも、その手をしっかりと握り返した。

温かい。

大きくて、安心する手。

そのぬくもりを感じた瞬間、

フィーネの中にあった恐れは、静かに薄れていった。

――何があっても、父さんがいる。

それだけで、前へ進める。

フィーネは一歩を踏み出し、魔法陣の中へと入った。

フェルマはそんな二人を見つめ、

胸の奥にこみ上げるものをそっと押さえ込んだ。

十年。

長いようで、あまりにも長い時間だった。

何度も祈り、

何度も諦めそうになりながら、

それでも帰ってくる日を信じ続けてきた。

今、自分の目の前にいる。

あの日、失われた小さな少女が、

立派に成長して。

しかも、その隣には、

これほど優しい目をした男がいる。

――この子は、ちゃんと愛されて育ったのだ。

そのことが、フェルマには何よりも嬉しかった。

フェルマは目を閉じ、聞き慣れない古い言葉を静かに唱え始めた。

すると魔法陣の光が一気に強くなる。

床の紋様が輝き、幾千もの星が舞い上がるように銀の粒子が空中へと散っていく。

フィーネは思わず目を見開いた。

身体がふわりと浮き上がるような感覚。

重力が遠のき、世界そのものが光へと溶けていく。

ミッツーの手のぬくもりだけが、

唯一の現実のように感じられた。

そして――。

光が静かに消えた。

フィーネはゆっくりと目を開く。

そこは、もう先ほどの部屋ではなかった。

息を呑む。

天井は驚くほど高く、

白い石柱が何本も立ち並んでいる。

磨き上げられた大理石の床には、

淡い光が水面のように揺れていた。

色とりどりのステンドグラスから差し込む光が、床や柱を静かに染めている。

どこからともなく澄んだ空気が流れ、世界そのものが祈りに包まれているようだった。

神殿。

そう呼ぶしかない、厳かで神聖な場所。

フィーネは言葉を失った。

ここに来た。

本当に。

夢ではない。

足元がふわふわとして、

今にも泣き出しそうになる。

怖い。

嬉しい。

信じられない。

様々な感情が一度に押し寄せ、

胸の奥が熱くなる。

ミッツーもまた、静かに周囲を見渡していた。

これほどの魔法。

これほどの場所。

そして、この先に待っている真実。

自分の知らない世界に踏み込んだことを実感する。

だが、それ以上に強く感じていたのは、

隣に立つフィーネの存在だった。

この子の旅は、ここへたどり着くためにあった。

そして、自分の役目もまた、この子をここまで連れてくることだったのだ。

ミッツーは、そっとフィーネを見下ろす。

震えながらも、前を見つめるその横顔は、出会った頃の幼い少女ではなかった。

立派に成長した、自分の娘。

誇らしさと、少しの寂しさが胸に広がる。

フェルマはそんな二人を見つめ、目元を柔らかく緩めた。

ようやく、この時が来た。

失われた十年の先に、確かに繋がった絆。

「こちらです」

フェルマの声は、先ほどよりも少しだけ震えていた。

二人はその声に導かれ、神殿の奥へと歩き出す。

石造りの廊下には足音だけが静かに響く。

進むたびに、フィーネの鼓動はさらに速くなっていった。

胸の中で心臓が鳴り続ける。

その音が周囲に聞こえてしまうのではないかと思うほど大きい。

手のひらには汗がにじんでいた。

不安になって、再びミッツーの手を握る。

ミッツーは何も言わず、ただいつものように、その手を包み込んだ。

それだけで、フィーネは前を向くことができた。

やがて、一つの部屋の前でフェルマが立ち止まる。

扉が静かに開かれる。

その先には、数人のうさぎ型獣人が待っていた。

杖をついた老人。

その傍らに立つ男女。

そして、小さな子供。

家族。

その言葉が、フィーネの胸の中でそっと形になる。

息が止まりそうだった。

足がすくみそうになる。

それでも、一歩、また一歩と進む。

ミッツーの手の温もりを感じながら。

そして二人は、その四人の前に立った。

ローブを纏った老人が、ゆっくりと一歩前に出る。

その瞳には、長い年月を越えてきた深い愛情と、ようやく再び巡り会えた喜びが満ちていた。

老人は静かに口を開いた。

「よく戻って来た、フィーネよ」