この長い耳に聞こえる声は

第23羽「ギルドのうさぎ耳の女性」

翌朝、フィーネはふかふかの羽毛布団の中でゆっくりと目を覚ました。

頬に触れる枕は驚くほど柔らかく、身体を包み込むクッションはまるで雲のようだった。

淡い花柄のシーツ、窓辺に吊るされたレースのカーテン、小さなテーブルの上に飾られた野の花。

昨夜の宿決定戦は、結局いつも通りフィーネの勝利だった。

「父さんの選んだ宿、ちょっと渋すぎるんだもん」

昨夜そう言って胸を張ったフィーネに、ミッツーは肩をすくめて笑った。

「やっぱりこうなるんだな」

呆れたようでいて、どこか嬉しそうなその顔を思い出し、フィーネは布団の中で小さく笑った。

こういう何気ないやり取りが、たまらなく好きだった。

世界のどこにいても、どんなに大きな不安を抱えていても、父さんと一緒なら、いつもの朝がやってくる。

それだけで、心が少し軽くなる。

ベッドから起き上がり、窓を開ける。

朝の澄んだ空気が部屋に流れ込み、遠くから馬車の車輪の音と人々の話し声が聞こえてきた。

今日から、いよいよ最後の道のりだ。

フィーネは胸元のロケットペンダントにそっと触れた。

「…ルナ…行こう」

小さく呟き、自分に言い聞かせるように微笑んだ。

⸻

朝食を終え、二人は馬車乗り場へ向かった。

市場には焼きたてのパンの香りが漂い、商人たちの威勢のいい声が飛び交っている。

街はいつも通り穏やかで、旅人を送り出す朝の光に満ちていた。

その温かな風景とは対照的に、フィーネの胸の奥では、静かに鼓動が速くなっていた。

エルディアース。

そこには、自分の過去があるかもしれない。

本当の名前。

本当の家族。

失われた記憶。

ずっと追い求めてきたものが、すぐそこまで迫っている。

でも同時に、怖かった。

もし何も見つからなかったら。

もし、すべてが自分の想像とは違っていたら。

もし――。

そこまで考えたとき、不意に大きな手が頭に置かれた。

「大丈夫だ」

ミッツーの穏やかな声。

フィーネが顔を上げると、父の優しい眼差しがそこにあった。

「父さんがついてる。何があってもな」

その言葉を聞いた瞬間、張りつめていた胸の奥がふっとほどけた。

熱いものが込み上げてくる。

そうだ。

ずっとそうだった。

森で出会ったあの日から、父さんはいつだって自分の隣にいてくれた。

怖い時も、泣きたい時も、嬉しい時も。

一人だと思ったことは、一度もなかった。

フィーネは唇をきゅっと結び、それから安心したように微笑んだ。

「……うん」

その声は少し震えていたが、もう先ほどまでの不安はなかった。

⸻

馬車に揺られながら、三日が過ぎた。

途中で野営をし、小さな村を二つ通り抜ける。

夜空を見上げ、焚き火を囲み、朝露の道を進む。

旅の時間は、静かに、しかし確実に目的地へと近づいていった。

そして四日目の午後。

馬車の窓から見える遥か彼方に、巨大な城壁と白い街並みが現れた。

エルディアース。

フィーネの呼吸が止まった。

胸の鼓動が耳の奥で鳴り響く。

手のひらにじっとりと汗が滲む。

無意識にロケットを強く握りしめていた。

あの街のどこかに、自分の過去がある。

そう思った瞬間、期待と不安が一度に押し寄せてきて、胸が苦しくなった。

⸻

馬車がゆっくりと停車する。

扉が開き、人々が次々と降りていく。

フィーネは立ち上がったものの、すぐには足が動かなかった。

あと一歩踏み出せば、すべてが変わるかもしれない。

そう思うと、足が鉛のように重かった。

すると、先に降りたミッツーが振り返り、静かに手を差し出した。

「おいで」

その笑顔を見た瞬間、フィーネの胸の中にあった恐れは、陽だまりの雪のように溶けていった。

フィーネはぱっと顔をほころばせ、その手に飛びついた。

「うん！」

しっかりと握られた温かな手。

それだけで、どこへでも行ける気がした。

⸻

「まずはギルドだな」

街の喧騒の中を歩きながら、ミッツーが言う。

「登録しておけば情報も集めやすい」

「うん。それに……」

フィーネは少し表情を明るくした。

「もしかしたらレティシアから手紙も届いてるかもしれないよね」

「ああ、そうだな」

その言葉に、フィーネの心が少し和らぐ。

大切な人たちが、自分の旅の続きを見守ってくれている。

そう思うだけで、勇気が湧いてきた。

⸻

エルディアースの冒険者ギルドは、これまで訪れたどの街よりも大きかった。

広いホールには冒険者たちの声が飛び交い、依頼書が並ぶ掲示板の前には人だかりができている。

フィーネは緊張しながら受付へ進んだ。

「お名前をどうぞ」

受付係の問いに、フィーネはいつものように胸を張った。

「フィーネ・ラビッシュです！」

その瞬間だった。

少し離れた場所で書類を整理していた一人の女性が、はっと顔を上げた。

長い灰色の髪。

青みがかった瞳。

そしてフィーネと同じ、長いうさぎ耳。

その女性――フェルマの手がぴたりと止まった。

瞳が大きく見開かれる。

まるで信じられないものを見たように。

唇がわずかに震え、息を呑む音が聞こえた気がした。

「……ラビッシュ？」

かすかな呟き。

その声には驚きだけでなく、戸惑いと、そして押し殺した感情が滲んでいた。

フェルマはフィーネを見つめたまま、次の言葉を探しているようだった。

目の奥で、何かが激しく揺れている。

懐かしさ。

驚愕。

そして、長い間待ち続けていた者だけが見せるような、切実な感情。

しかし彼女は一度深く息を吸うと、すぐに穏やかな微笑みを作った。

完璧に見える笑顔。

けれど、その笑顔の裏で、胸が大きく波打っていることをフィーネは知らなかった。

フェルマはゆっくりと歩み寄った。

「あなた……ラビッシュとおっしゃるの？」

フィーネは不思議そうに瞬きをした。

「はい」

「どこから来たの？」

「ベルフォードです。父さんと出会った森の近くの街です」

その答えを聞いた瞬間、フェルマの表情がもう一度揺れた。

瞳が震え、喉が小さく上下する。

ほんの一瞬、言葉を失ったように立ち尽くす。

遠い記憶と、今目の前にいる少女とが重なったのだろう。

だがすぐに、彼女は微笑みを取り戻した。

「……そう。随分遠くからいらしたのね」

声は穏やかだったが、わずかに震えていた。

「もしよろしければ、旅のお話を聞かせていただけないかしら？」

フィーネはミッツーを見上げた。

ミッツーもまた、フェルマをじっと見つめていた。

一見落ち着いているが、その目は鋭く、相手の内面を見極めようとしている。

二人は無言で視線を交わした。

――この人は何か知っている。

そう確信していた。

ミッツーは少しだけ考え、それから静かに頷いた。

「お話を伺います」

フェルマの表情に、ほっとしたような色が浮かんだ。

「ありがとう。こちらへ」

⸻

案内されたのは、ギルドから少し離れた静かな小さな家だった。

扉を開けた瞬間、ミッツーはわずかに目を細めた。

家の奥から、かすかな魔力の気配を感じたのだ。

強力なものではない。

だが確かに、何かがある。

結界のような、守りのような、懐かしい気配。

ミッツーはそれに気づいたが、あえて何も言わなかった。

今は、フィーネのための時間だ。

二人はテーブルについた。

フェルマはしばらく黙って立っていた。

胸の前で両手を重ね、何度か息を整える。

これから語る言葉の重みを、自分自身に言い聞かせているようだった。

やがて彼女は椅子に腰を下ろし、静かに口を開いた。

「私の名前はフェルマ」

その声には、覚悟が宿っていた。

「突然ごめんなさいね」

一度目を伏せ、そしてまっすぐフィーネを見つめる。

その瞳には、涙の光がかすかに揺れていた。

「実は……あなたたちを案内したい場所があるの」

フィーネの背筋が伸びた。

フェルマは続ける。

「ここから何日も歩き、エルダール山脈の奥深くにある街よ」

その言葉を聞いた瞬間、フィーネとミッツーは同時に息を呑んだ。

そして、顔を見合わせる。

あの結界の街。

ずっと探し続けてきた、すべての答えが待つ場所。

ついに、その扉が開こうとしていた。