この長い耳に聞こえる声は

第20羽「君の名前は…」

「それが閉じ込められていた記憶だとすると……」

宿の部屋に響いたミッツーの声は、静かだった。

けれどその静けさの奥には、確かな緊張があった。

勢いよく部屋に飛び込んできたフィーネは、まだ息を切らしていた。

灰色の髪は乱れ、長いうさぎ耳は落ち着きなく揺れている。

青い瞳には、驚きと戸惑いと、そして言葉にできない不安が浮かんでいた。

その隣では、レティシアもは心配そうにフィーネの肩に手を添えている。

ミッツーは立ち上がると、慌てて言葉を続けようとはしなかった。

代わりに、そっとフィーネの肩に手を置く。

「フィーネ。まずは深呼吸だ」

その声を聞いた瞬間、フィーネの震えていた肩が少しだけ落ち着いた。

「……うん」

小さく頷く。

だが、その瞳にはまだ涙がにじんでいた。

ミッツーは優しく微笑む。

「大丈夫。ゆっくりでいい。思い出したことを、最初から話してみるんだ」

フィーネはこくりと頷いた。

近くの椅子に腰を下ろし、両手を胸の前でぎゅっと握りしめる。

レティシアもその隣に座り、黙って見守った。

窓辺では、セレーナ・テラスの潮風がカーテンを揺らしている。遠くから、かすかに海鳥の鳴き声が聞こえた。

フィーネは目を閉じた。

そして、ゆっくりと語り始める。

⸻

「昨日の夢……ううん、多分、夢じゃなかった」

声はかすかに震えていた。

「草原を歩いてたの。私の右と左には、大人のうさぎ型獣人の男の人と女の人がいて……」

「お父さんとお母さん、だと思うの？」

レティシアがそっと尋ねる。

フィーネは頷いた。

「うん。二人とも、すごく優しくて……私、ずっと笑ってた」

その言葉を口にした瞬間、フィーネの表情が少し柔らかくなった。

「馬車に乗って旅をしたことも思い出した。宿で三人で並んで寝たことも……」

ミッツーは黙って聞いている。

一言も挟まず、ただ真剣な眼差しでフィーネを見つめていた。

「それから……森に入ったの」

フィーネの声が小さくなる。

長いうさぎ耳が不安そうに下がった。

「父さん……」

その言葉に、ミッツーは優しく答える。

「あぁ、聞いてる」

フィーネは一度唇を噛み、続けた。

「そこで……お父さんが、私に言ったの」

青い瞳に涙が浮かぶ。

「『君の名前は、フィーネ・ラビッシュ。よく覚えておきなさい』って」

部屋の空気が静まり返った。

波の音だけが、遠くに聞こえている。

その一言は、幼い娘に向けられた最後の願いだったのかもしれない。

自分の名前を忘れないように。

いつか、家族へたどり着けるように。

生き延びるための、たったひとつの手がかりとして。

フィーネは自分の胸を押さえた。

「私……」

声が震える。

「私の名前を教えてくれたのは、本当にお父さんだったんだ……」

そこで言葉が途切れた。

真実が形を持ち始めた瞬間、胸の奥に押し込めていた感情が一気にあふれ出す。

「本当に、家族がいたんだ……」

ぽろり、と涙がこぼれた。

「会えるかもしれないって、嬉しいのに……」

もう一粒。

「でも、もし……」

肩が震える。

「もし、何か悪いことが起きてたらって思うと……」

次の瞬間。

フィーネは立ち上がり、ミッツーに飛びついた。

「父さん……っ」

ぎゅっとしがみつく。

まるで七歳のあの日に戻ったように。

ミッツーは驚いた様子も見せず、その小さな身体をしっかり抱きとめた。

灰色の髪を優しく撫でる。

長いうさぎ耳の根元をそっと包むように手を添える。

「怖いよ……」

フィーネの声は幼い子どものようだった。

「知りたいのに……怖い……」

ミッツーは静かに微笑む。

「うん」

その一言には、すべてを受け止める温かさがあった。

そして、耳元で優しく囁く。

「大丈夫だ」

フィーネの背をゆっくり撫でる。

「父さんがついている」

その言葉を聞いた瞬間。

フィーネの瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

けれどそれは、不安の涙だけではなかった。

安心の涙だった。

今の自分には、帰る場所がある。

支えてくれる人がいる。

血のつながりを超えて、本当に大切な家族がいる。

「……うん」

フィーネはミッツーの胸に顔を埋めたまま、小さく頷いた。

レティシアはその光景を見つめながら、胸の奥がじんと熱くなるのを感じていた。

フィーネの本当の家族を探す旅。

でも、その隣にはもう、確かな父がいる。

そのことが、とても尊く思えた。

レティシアはそっと目元をぬぐう。

「……本当に、素敵」

ミッツーとフィーネは少し照れたように笑った。

⸻

しばらくして、フィーネはようやく落ち着きを取り戻した。

鼻をすすりながら椅子に座り直す。

「えへへ……泣いちゃった」

「たくさん泣いたな」

ミッツーがハンカチを差し出す。

フィーネは受け取って目元を拭いた。

「ありがとう、父さん」

その笑顔には、もう先ほどまでの取り乱した様子はなかった。

ミッツーは机の上の地図を広げた。

「ここまでの話を整理すると、向かうべき場所は一つだ」

指先が、エルダール山脈の麓にある街を示す。

「エルディアース」

フィーネとレティシアは地図をのぞき込んだ。

「ここに行けば……」

フィーネが呟く。

「何かわかるかもしれない」

ミッツーが静かに頷いた。

レティシアは顔を上げる。

「私も行く！」

迷いのない声だった。

「フィーネのこと、最後まで一緒に見届けたい」

フィーネの青い瞳が揺れる。

嬉しさと、申し訳なさと、感謝。

さまざまな感情が入り混じった表情になる。

「レティシア……ありがとう」

そして、優しく微笑んだ。

「でも、レティシアにはレティシアの旅があるでしょ？」

「でも……」

「大丈夫」

フィーネはしっかりと言った。

「私には父さんがいる」

その言葉に、ミッツーは黙って頷く。

「それに」

フィーネはレティシアの手を握った。

「レティシアも、自分の旅を続けてほしい」

レティシアの目に涙がにじむ。

「……うん」

フィーネは笑う。

「また絶対に会えるよ」

「うん。絶対に」

二人は強く手を握り合った。

⸻

夕方。

宿の前で、レティシアと別れの挨拶を交わす。

潮風が優しく吹き抜けていく。

「気をつけてね」

「レティシアも」

「手紙、また書くから！」

「私も！」

そして二人はもう一度抱きしめ合った。

離れるとき、レティシアは涙をこらえながら笑う。

「フィーネなら、きっと大丈夫」

フィーネも頷く。

「うん！」

その隣でミッツーが穏やかに手を上げた。

「また会おう」

「はい！」

レティシアは何度も手を振りながら去っていく。

その姿が見えなくなるまで、フィーネはずっと手を振っていた。

⸻

夜。

旅支度を整えたあと、フィーネは窓の外を見つめた。

遠くには星が瞬いている。

「父さん」

「ん？」

「ちょっと怖いけど……」

フィーネは振り返り、まっすぐミッツーを見た。

青い瞳に、確かな光が宿っている。

「私、確かめたい」

ミッツーは優しく微笑んだ。

「そうだな」

フィーネは胸のロケットを握り、ルナの温もりを感じる。

「私の記憶を」

そして、力強く言った。

「フィーネ・ラビッシュとして」

長いうさぎ耳が、ぴんと立つ。

ミッツーは頷いた。

「行こう」

フィーネは大きく頷く。

「うん！」

こうして再び、父と娘の旅が始まる。

目指すは、エルダール山脈の麓の街――エルディアース。

失われた記憶の先にある真実を求めて。

そして、自分の名前に込められた意味を知るために。