この長い耳に聞こえる声は

第19羽「夢か遥かな記憶か」

その夜。

潮の香りを含んだ風が、宿の窓をやさしく揺らしていた。

セレーナ・テラスの夜は、内陸の街とはどこか違っていた。遠くから聞こえる波の音が、静かな子守歌のように途切れることなく続いている。

フィーネはベッドの中で目を閉じていた。

昼間はレティシアとの再会を喜び、夕方にはカフェでたくさん笑い、夜には美味しい魚料理を食べた。

楽しい一日だった。

けれど、その奥ではずっと、胸のどこかが小さく揺れていた。

ラビーシャ。

追放者たち。

結界に守られた街。

そして、自分の名字――ラビッシュ。

父さんの推理は、きっと何かに近づいている。

でも、その先にある真実は、まだ見えない。

フィーネは布団の中でロケットペンダントを握りしめた。

中には、ルナの写真が入っている。

「……おやすみ、ルナ」

小さく呟き、目を閉じる。

波の音が遠くなり、意識はゆっくりと眠りの中へ溶けていった。

⸻

気がつくと、やわらかな光の中に立っていた。

空気は澄み、草の匂いがする。

聞こえてくるのは、たくさんの笑い声。

フィーネは辺りを見回した。

そこには、見渡す限りの兎型獣人たちがいた。

長い耳を揺らしながら行き交う人々。

露店には果物やパンが並び、子どもたちが駆け回っている。

誰もが穏やかな表情をしていた。

どこか懐かしい。

初めて見るはずなのに、胸の奥がきゅっと温かくなる。

「フィーネ」

優しい声がした。

右を見る。

背の高い男性が微笑んでいた。

柔らかな灰色の髪。

長い耳。

青い瞳。

自分とよく似た顔立ち。

左を見る。

美しい女性が、優しく目を細めている。

白に近い銀色の髪。

穏やかな笑顔。

フィーネは二人と手をつないでいた。

小さな、小さな自分の手。

七歳よりも、もっと幼い。

「お父さん……？」

そう思った瞬間、不思議と胸が温かくなった。

「お母さん……？」

言葉にしなくても、心が知っていた。

二人はフィーネを見下ろし、優しく微笑んでいる。

それだけで、世界のすべてが安心に満ちていた。

⸻

場面が変わる。

馬車の中。

小さなフィーネは父の膝の上に座っている。

窓の外には森と山の景色。

馬車が揺れるたびに、身体がふわふわと上下する。

「きゃっ」

笑うと、母もくすりと笑った。

「楽しいかい？」

父の声。

「うん！」

「もうすぐ着くよ」

どこへ向かっているのかはわからない。

けれど、父と母が隣にいる。

それだけで、何も怖くなかった。

⸻

また景色が変わる。

宿の部屋。

ベッドの上に、父と母と自分。

三人で並んで横になっている。

父の腕が優しく頭を撫でる。

母のぬくもりがすぐそばにある。

「おやすみ、フィーネ」

「おやすみなさい」

小さな自分がそう答える。

そして安心しきったように目を閉じる。

フィーネの胸に、言いようのない懐かしさが広がった。

そうだ。

こんなふうに眠ったことがある。

確かにあった。

夢のはずなのに、胸の奥が熱くなる。

⸻

最後の景色。

深い森の中。

木漏れ日が揺れている。

父と手をつないで歩いていた。

小さなフィーネは楽しそうに足元の花を見ている。

ふと、父が立ち止まった。

そしてしゃがみ込み、真剣な眼差しでフィーネを見つめた。

「フィーネ」

その声は優しかった。

だが、どこか切迫した響きもあった。

「大事なことを教えるよ」

小さなフィーネは首を傾げる。

父は胸に手を当て、静かに言った。

「君の名前は、フィーネ・ラビッシュ」

その言葉が、森の中に澄んで響く。

父はフィーネの両肩に手を置いた。

「よく覚えておきなさい」

その瞳には、強い想いが込められていた。

悲しみ。

愛情。

祈り。

何かを託すような、切実な眼差し。

「何があっても……」

そこで景色が揺らいだ。

木漏れ日が白い光に溶けていく。

父の姿が遠ざかる。

「待って！」

フィーネは手を伸ばした。

「お父さん！」

⸻

はっと目を開けた。

薄暗い天井。

潮の香り。

遠くの波音。

セレーナ・テラスの宿の部屋だった。

フィーネはしばらく身じろぎもせず、天井を見つめていた。

胸が早鐘のように鳴っている。

「……夢？」

そう呟く。

けれど、胸の奥に残る感触はあまりにも鮮明だった。

手をつないだ温もり。

父の声。

母の笑顔。

自分の名前を呼ぶ声。

夢にしては、あまりにもリアルだった。

「……」

布団の中でロケットペンダントを握る。

「夢……なのかな」

答えは出ない。

窓の外が少しずつ明るくなっていく。

夜明けの光とともに、夢の輪郭は少しずつ薄れていった。

けれど、最後の言葉だけは胸の中に残っていた。

――フィーネ・ラビッシュ。

――よく覚えておきなさい。

⸻

朝食の後、レティシアが笑顔で言った。

「今日は海辺を案内するね」

「ほんと！？」

フィーネの耳がぴんと立つ。

「行く！」

ミッツーは机の上に紙を広げていすた。

「俺は少し考えを整理しておく」

昨夜の推理を、きちんと書き留めておきたいのだろう。

フィーネは少し名残惜しそうにしたが、すぐに笑顔になった。

「じゃあ行ってくるね！」

「ああ。気をつけて」

⸻

海沿いの道は、朝の光にきらきらと輝いていた。

潮風が心地よく吹き抜ける。

白い帆船。

飛び交うカモメ。

露店から漂う焼き魚の香り。

「海って、本当にきれいだね」

「でしょ？」

フィーネとレティシアは手をつなぎながら歩いた。

昨日の余韻のまま、二人とも楽しそうに笑っている。

「この街、好き！」

「私も大好き」

その時だった。

フィーネの足がふいに止まる。

少し先を、兎型獣人の親子が歩いていた。

父と母に手を引かれた、小さな男の子。

楽しそうにぴょんぴょん跳ねている。

その光景を見た瞬間――

胸の奥で何かが弾けた。

「あっ……！」

昨夜の夢。

いや、あれは。

父と母の手。

笑い声。

温もり。

名前を教えてくれたあの森。

すべてが一気に鮮明によみがえる。

フィーネの瞳が大きく見開かれる。

「夢じゃない……」

レティシアが驚いて振り向いた。

「フィーネ？」

フィーネは震える声で言った。

「夢じゃないかも……！」

そして、レティシアの手をぎゅっと握る。

「父さんのところに行こう！」

「う、うん！」

二人は石畳の道を全力で駆け出した。

潮風を切って。

胸の鼓動を響かせながら。

真実に、また一歩近づくために。

⸻

宿の階段を駆け上がり、フィーネは勢いよく扉を開けた。

「父さん！」

机に向かっていたミッツーが顔を上げる。

「どうした？」

フィーネは息を切らしながら叫ぶ。

「思い出したの！」

青い瞳が震えている。

涙が今にもこぼれそうだった。

「お父さんとお母さんと、一緒にいたの！」

ミッツーの表情が変わる。

フィーネは昨夜の夢のことを、途切れ途切れに、しかし懸命に語った。

両親と手をつないだこと。

馬車の旅。

三人で眠ったこと。

森で名字を教えられたこと。

「……『よく覚えておきなさい』って」

最後まで聞き終えたミッツーは、ゆっくりと立ち上がった。

真剣な眼差しでフィーネを見つめる。

そして静かに言った。

「それが、閉じ込められていた記憶だとすると……」

その先の言葉を、誰もまだ知らない。

けれど確かなことが一つある。

フィーネの失われた過去は、ついに自らの声で語り始められたのだった。