この長い耳に聞こえる声は

第15羽「レティシアからの手紙」

宿の部屋に差し込む夕方の光は、橙色に染まり、窓辺のカーテンをやわらかく揺らしていた。

フィーネは両手で封筒を抱えたまま、部屋の真ん中でくるくると回っている。

「レティシアだよ、父さん！ レティシアからだよ！」

長いうさぎ耳がぴんと立ち、灰色の髪がふわりと舞う。青い瞳は、宝石のように輝いていた。

「わかった、わかった。落ち着いて読もうな」

ベッド脇の椅子に腰かけたミッツーは、苦笑しながらその様子を見つめていた。

フィーネは興奮で頬を紅潮させ、封筒を胸にぎゅっと抱きしめる。

「だって……だって……！ すごく久しぶりなんだもん！」

リュミエールで出会った、人間の少女レティシア・ノルン。

雑貨屋の看板娘で、優しくて明るくて、フィーネにとって初めてできた「普通の友達」の一人だった。

別れ際、彼女はこう言った。

「何か手がかりがあったら、必ず知らせるね」

その約束を、ちゃんと覚えていてくれたのだ。

フィーネは封筒の差出人の文字を何度もなぞる。

「……うれしい」

ぽつりと漏れたその声には、再会への期待と、友達を想うあたたかな気持ちが詰まっていた。

ミッツーは穏やかに微笑む。

「読んでみよう」

「うん！」

フィーネはベッドに飛び乗り、ミッツーの隣に座った。二人の肩が触れ合う。

慎重に封を切り、便箋を取り出す。

フィーネは一度深呼吸してから、声に出して読み始めた。

⸻

親愛なるフィーネへ。

元気に旅をしていますか？

私は、まだまだ先になると思っていたんだけど……フィーネの旅の話を思い出していたら、どうしても我慢できなくなってしまって、思い切って旅に出ました。

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「えっ！」

フィーネの耳がぴんっと立つ。

「旅に出たの！？」

思わず立ち上がる。

「ほんとに！？ レティシアが！？」

「そう書いてあるな」

ミッツーも目を細めた。

フィーネは嬉しさを抑えきれず、その場で飛び跳ねる。

「すごい！ すごいよ！ レティシア、ほんとに旅に出たんだ！」

青い瞳がきらきらと輝いている。

「あの子なら、きっとそうすると思ってた」

ミッツーの声もどこか嬉しそうだった。

フィーネは再び便箋に目を落とす。

⸻

旅は、思っていたよりずっと大変です。荷物は重いし、雨の日は服も濡れるし、知らない土地で道に迷うこともあります。

でも、それ以上に、毎日がわくわくしています。

フィーネが見てきた景色を、私も少しずつ見ることができて、とても幸せです。

⸻

「……」

フィーネの口元がゆっくりと綻ぶ。

「レティシア、楽しそう」

「お前の話が、あの子の背中を押したんだな」

フィーネは少し照れくさそうに笑った。

「そうだったら、嬉しいな」

便箋を持つ手に、自然と力がこもる。

⸻

今、私は王国西部のエルダール山脈の麓にある街にいます。

ここで、少し気になる言葉を耳にしました。

『ラビーシャ』

この地方の古い言葉で、『追放者たち』という意味だそうです。

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その瞬間。

フィーネの笑顔が止まった。

ミッツーの表情も静かに変わる。

部屋の空気が、ほんの少しだけ張りつめた。

「……ラビーシャ」

フィーネが小さく呟く。

その響きは、自分の姓――ラビッシュによく似ていた。

ミッツーは腕を組み、低く言う。

「偶然……とは思えないな」

フィーネは無言で頷いた。

先ほどまでの浮き立つ気持ちが、胸の奥で静かな緊張へと変わっていく。

便箋の続きを読む指先が、少し震えていた。

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山脈の奥深くには、誰も辿り着けない場所に、結界に守られた街があるという伝承も残っているそうです。

ただのおとぎ話かもしれません。

でも、フィーネの名字と似ていたので、どうしても気になってしまって。

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フィーネの青い瞳が揺れる。

結界に守られた街。

追放者たち。

長い耳の王。

浮遊島で見つけた紋章。

吟遊詩人の歌。

これまでの断片が、頭の中で少しずつ結びついていく。

「父さん……」

その声には、期待と不安が入り混じっていた。

ミッツーは慎重に言葉を選ぶ。

「かなり有力な手がかりかもしれない」

「……うん」

フィーネは胸元のロケットペンダントを握りしめた。

ルナの写真が入った、大切な宝物。

まるで心を落ち着かせるように。

⸻

私はこれから南の海岸都市、セレーナ・テラスへ向かいます。

海を見るのは初めてなので、今からとても楽しみです。

また会えたら嬉しいです。

たくさん旅の話を聞かせてください。

そして、今度は私の旅の話も聞いてください。

レティシア・ノルン

⸻

読み終えたあと、しばらく二人は言葉を失っていた。

最初に口を開いたのはフィーネだった。

「……レティシア、ほんとに旅人になったんだね」

その声は、感動で少し震えていた。

「すごいなぁ……」

ミッツーは穏やかに頷く。

「お前との出会いが、あの子の人生を動かしたんだろうな」

フィーネは嬉しそうに笑う。

だが、その表情の奥には別の感情があった。

「でも……」

青い瞳が揺れる。

「ラビーシャって……」

「気になるな」

「うん」

静かな沈黙。

窓の外では、夕日がゆっくりと沈み始めていた。

フィーネは封筒を胸に抱きしめる。

「会いたいな、レティシア」

その言葉に込められていたのは、

友達への想いと、

自分の過去に近づくことへの覚悟。

ミッツーは立ち上がった。

「少し遠いが、まずはセレーナ・テラスへ向かうか」

フィーネの耳がぴんと立つ。

「ほんと！？」

「レティシアにも会いたいし、この話の続きを聞きたい」

フィーネの表情に、再び明るさが戻った。

「やった！」

だがその笑顔の奥には、確かな緊張も残っている。

もしかしたら、そこに自分の本当の家族へとつながる道があるかもしれない。

そして、その先に何が待っているのかは、まだわからない。

それでも。

会いたい人がいる。

知りたいことがある。

だから進む。

フィーネは手紙を大切に畳み、胸元のロケットペンダントにそっと触れた。

「ルナ、聞こえる？」

窓の外に瞬き始めた星を見上げる。

「レティシア、旅に出たんだって」

そして、ミッツーの方を振り向いた。

不安と期待を抱えながらも、その瞳には確かな光が宿っていた。

「父さん、海……見に行こう」

ミッツーは優しく微笑んだ。

「ああ。一緒に行こう」

新たな旅路が、また静かに動き出す。

友情の手紙が運んできたのは、再会の約束と、まだ見ぬ真実への扉だった。