この長い耳に聞こえる声は

第16羽「意外な弱点⁈はじめての船旅」

朝日を浴びながら、フィーネは宿の窓を勢いよく開け放った。

「父さん！ 今日からセレーナ・テラスに向けて出発だよ！」

爽やかな風が部屋に吹き込み、長いうさぎ耳がぴんと立つ。

ベッドの上では、ミッツーが布団に半分埋もれたまま片目を開けた。

「……おはよう。ずいぶん元気だな」

「だって、海だよ！ レティシアだよ！ 船だよ！」

「一つ多いな」

「全部大事！」

フィーネは胸元のロケットペンダントを握りしめた。

レティシアからの手紙。

『南の海岸都市、セレーナ・テラスへ向かいます』

その一文を読むたびに、胸が高鳴る。

友達との再会。

そして、新しい景色。

海。

今まで見たことのない、果てしなく広がる青。

考えただけで、じっとしていられなかった。

⸻

数日後。

二人は大きな川の港町に到着した。

ここから先は、川を下る船旅になる。

船着き場には大小さまざまな船が並び、水面には太陽の光がきらきらと反射していた。

「わあぁぁぁ！」

フィーネは目を輝かせて駆け寄る。

「すごい！ ほんとに船だ！」

「……船だな」

「浮いてる！」

「まあ、船だからな」

「揺れてる！」

「そうだな」

フィーネは振り返り、両手を広げた。

「父さん！ これに乗るんだよ！ すごいよ！」

「そうだな……」

ミッツーの返事が、どことなく元気がない。

フィーネは首を傾げた。

「父さん？」

「いや……なんでもない」

そう言って微笑むが、口元が少し引きつっていた。

⸻

船が出航すると、フィーネのテンションは一気に最高潮に達した。

「風が気持ちいいー！」

船首に立ち、両手を広げる。

長い灰色の髪が風になびき、青い瞳は太陽のように輝いていた。

「父さん見て！ 鳥！」

「おお……」

「魚が跳ねた！」

「そうか……」

「川って広い！」

「……ああ」

フィーネが振り向く。

ミッツーは甲板の隅で手すりにしがみつき、やや青ざめていた。

「父さん、顔色悪いよ？」

「……少し、揺れるな」

「えっ」

フィーネは目を丸くした。

「もしかして……船、苦手？」

ミッツーはしばらく沈黙し、観念したように言った。

「……酔う」

フィーネは数秒固まり、次の瞬間――

「えええええっ！？」

甲板中に響く大声だった。

近くの乗客たちが振り向く。

「父さん、船酔いするの！？」

「そんな大声で言わなくていい」

「だから今まで船に乗らなかったの！？」

「……そういうことだ」

フィーネは口元を押さえ、肩を震わせる。

「ぷっ……ふふっ……」

「笑うな」

「だ、だって……父さんにも苦手なものがあったんだ……！」

「あるさ」

フィーネはついに吹き出した。

「かわいい！」

「かわいくない」

⸻

その日の昼。

フィーネは釣り糸を垂らしていた。

「釣れるかなぁ」

ミッツーは甲板に横になっている。

「……俺の代わりに魚にもよろしく伝えておいてくれ」

「父さん、もう喋り方まで弱ってるよ」

すると、ぴくっと糸が動いた。

「きた！」

フィーネは力いっぱい引き上げる。

ばしゃっ！

銀色の魚が跳ね上がった。

「やったー！」

フィーネは大喜び。

ミッツーは薄目を開けた。

「……晩飯だな」

「父さんのために釣ったよ！」

「ありがとう……」

「元気出た？」

「少しだけ」

⸻

船は途中の小さな町に停泊した。

乗客たちは自由に休憩を取る。

フィーネは川辺を見て、目を輝かせた。

「父さん！」

「なんだ」

「泳いでくる！」

「待て」

だが、すでに靴を脱いでいる。

「いってきまーす！」

ざぶん！

大きな水しぶき。

「冷たーい！ 気持ちいい！」

川面を元気いっぱいに泳ぐフィーネ。

ミッツーは額を押さえた。

「風邪ひくなよ」

「大丈夫ー！」

「耳の中に水が入るぞ」

「もう入ったー！」

「そうか……」

元気すぎる娘に、ミッツーは苦笑するしかなかった。

⸻

数日後。

川の流れは次第にゆるやかになり、遠くに潮の香りが漂い始めた。

「……父さん」

フィーネが静かに呟く。

「ん？」

「なんか、空気の匂いが違う」

ミッツーは頷いた。

「ああ。海が近い」

フィーネの耳がぴんと立つ。

「ほんとに……海だ」

⸻

やがて船が港に入ると、フィーネは思わず息を呑んだ。

「わあ……」

セレーナ・テラス。

白い石造りの建物が立ち並び、青い屋根が太陽を受けて輝いている。

港には無数の帆船。

市場には人々の声が溢れ、潮風と笑い声が街全体を包んでいた。

これまで訪れたどの街よりも大きく、華やかだった。

「すごい……！」

フィーネは目を輝かせながら、ミッツーの手を引く。

「父さん、早く！」

「そんなに引っ張るな」

船を降りると、フィーネはきょろきょろと辺りを見回した。

潮の香り。

カモメの鳴き声。

どこまでも広がる青い海。

すべてが新鮮だった。

二人は港から伸びる長い埠頭の先へと歩いていく。

そのとき――

潮風の向こうに、一人の少女の姿が見えた。

柔らかな茶色の長い髪。

見覚えのある後ろ姿。

フィーネの足が止まる。

青い瞳が大きく見開かれた。

胸がどくんと高鳴る。

「……っ！」

次の瞬間。

フィーネの表情が、太陽のように明るく弾けた。

「レティシアー！」

そう叫ぶと、フィーネは一目散に駆け出した。