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第13羽「はじめての故郷」

　最後の一体が、地面に崩れ落ちた。

　山道に現れた大型の魔狼《ロックファング》。

　岩のように硬い毛並みを持つ魔物だったが、フィーネの前ではもはや脅威ではなかった。

「《アクセル》！」

　身体強化の魔法をまとい、一気に懐へ飛び込む。

　鋭い爪を紙一重でかわし、

「《アイスエッジ》！」

　剣に氷の魔力を宿らせる。

　青白い軌跡が走り、魔狼の前脚を凍らせた。

　体勢が崩れた瞬間、

「これで終わり！」

　渾身の一撃。

　魔狼は低くうなり、そのまま静かに動かなくなった。

　フィーネは剣を払って鞘に収める。

　灰色の耳が誇らしげにぴんと立っていた。

「どう？　父さん！」

　振り返った青い瞳がきらきらと輝く。

　ミッツーは腕を組み、少し笑った。

「ああ。見事だった」

「やった！」

　フィーネは嬉しそうに小さく跳ねた。

　胸元のロケットペンダントが揺れる。

　依頼の報酬を受け取り、街道へ戻るころには、空はすっかり夕暮れ色に染まっていた。

　馬車に揺られながら、フィーネは窓の外を見ていた。

　ふと、思い出したように振り向く。

「もうすぐ父さんの故郷、エルミアだね！」

　その一言に、ミッツーは少し目を丸くした。

「よく覚えてたな」

「もちろん！」

　耳をぴんと立てて笑う。

「だって、父さんの家族に会えるんでしょ？」

⸻

　それは昨夜、宿の部屋でのことだった。

　フィーネはベッドの上でロケットペンダントを開き、ルナの写真に今日の出来事を話していた。

　話し終えると、ふとこちらを見た。

「そういえば……」

　少し首をかしげる。

「父さんの家族のことって、あんまり聞いたことないかも」

　ミッツーは旅の荷物を整理する手を止めた。

「そうだったか？」

「うん。父さんにも、お父さんとお母さんがいるんだよね？」

「いるぞ」

「どんな人？」

　フィーネは興味津々だ。

　耳がぴんと立ち、青い瞳がまっすぐこちらを見つめている。

　ミッツーは椅子に腰掛け、少し懐かしそうに笑った。

「両親と、弟と妹がいる」

「きょうだいがいるんだ！」

「ああ。弟は昔からやんちゃで、妹はしっかり者だった」

「へぇ……」

　フィーネは楽しそうに耳を揺らす。

「父さんって、どんな子どもだったの？」

「普通だよ」

「絶対うそ。きっと小さい頃から冒険者になりたかったんでしょ？」

「まあ、それはそうだな」

　ミッツーがそう答えると、フィーネはくすくす笑った。

「やっぱり！」

　しばらく話したあと、ミッツーは何気なく言った。

「そういえば、この街から馬車で二日ほど行けば、俺の故郷エルミアだ」

　フィーネの耳がぴくっと動く。

「えっ」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間。

「行きたい！」

　即答だった。

　ベッドの上で飛び跳ねる。

「父さんの家族に会ってみたい！」

　その無邪気な笑顔に、ミッツーも思わず笑った。

「じゃあ、寄っていくか」

「やったぁ！」

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　二日後。

　馬車の窓から見える景色が、少しずつ懐かしいものへと変わっていった。

　なだらかな丘。

　麦畑。

　小さな川。

　そして遠くに見える風車。

　ミッツーにとって、幼い頃から見慣れた景色だった。

「見えてきた！」

　フィーネが身を乗り出す。

　丘の向こうに、小さな村が見えた。

　煙突から白い煙が上がり、畑では人々が働いている。

「ここが……父さんの故郷」

　フィーネの声は、少しだけ静かだった。

　馬車を降りると、ミッツーは懐かしい土の匂いを吸い込んだ。

　すると、村の奥から声が飛んできた。

「ミッツー！？」

　振り向くと、母親が立っていた。

　次の瞬間、駆け寄ってくる。

「本当にミッツーなの！？」

「ああ、母さん。ただいま」

　その声を聞きつけて、父親、弟、妹も集まってきた。

「兄さん！」

「久しぶり！」

　十一年ぶりの再会だった。

　驚きと笑顔が入り混じる中、ミッツーは少し照れながらフィーネを紹介した。

「こっちはフィーネ。……大事な旅の仲間だ」

　フィーネはぺこりと頭を下げる。

「フィーネ・ラビッシュです。いつも父さんにお世話になってます！」

　一瞬の静寂。

　そして母親が優しく微笑んだ。

「まあ……かわいい子」

　そのまま、そっとフィーネを抱きしめた。

　フィーネの耳がぴんと立つ。

「ようこそ」

　その言葉に、フィーネの青い瞳が少し潤んだ。

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　その夜。

　食卓には、焼きたてのパンとシチュー、野菜料理、そして大きなアップルパイが並んだ。

「リンゴ！」

　フィーネの耳が嬉しそうに揺れる。

「好きなの？」

　母親が尋ねる。

「大好きです！」

　みんなが笑った。

　食事をしながら、ミッツーはこれまでの旅の話をした。

　森でフィーネと出会ったこと。

　一緒に旅を続けてきたこと。

　ルナとの別れ。

　浮遊島で見つけた紋章。

　ラビッシュの名。

　家族を探していること。

　家族たちは真剣に耳を傾けてくれた。

　そして父親が静かに言った。

「大変だったな」

　母親はフィーネの手を優しく包み込んだ。

「よく頑張ったわね」

　フィーネは少し目を伏せた。

「……まだ見つかってないけど」

「でも、きっと見つかるわ」

　母親の声はとても温かかった。

⸻

　その夜、客間のベッドで。

　フィーネは窓から見える星空を見上げていた。

　隣ではミッツーが静かに寝息を立てている。

　今日一日を思い返す。

　父さんの子どもの頃の話。

　家族との再会。

　楽しそうに笑う父さん。

　自分の知らなかった父さんの姿。

　そして何より――。

　その家族が、自分をとても自然に迎え入れてくれたこと。

　フィーネは胸元のロケットに触れた。

「ルナ……」

　小さく囁く。

「父さんの家族って、すごくあったかいね」

　そして、そっと目を閉じる。

　本当の家族は、まだ見つかっていない。

　でも。

　今の自分には、確かに温かい場所がある。

　それがとても嬉しかった。

⸻

　翌朝。

　村を出る支度を整えた二人を、家族みんなが見送りに来てくれた。

　母親は、フィーネの前に立つと、優しく両手を握った。

「あなたはもう私たちの家族。ここはもうあなたの故郷でもあるのよ、フィーネちゃん」

　その言葉を聞いた瞬間。

　フィーネの青い瞳に、じんわりと涙が浮かんだ。

「……うん」

　小さくうなずく。

「ありがとう……おばあちゃん」

　母親は少し驚いたあと、嬉しそうに笑ってフィーネを抱きしめた。

「いつでも帰っていらっしゃい」

　フィーネもぎゅっと抱き返した。

⸻

　馬車がゆっくりと村を離れていく。

　窓から手を振りながら、フィーネは何度も何度も振り返った。

　やがて村の姿が小さくなっていく。

　フィーネは胸元のロケットに触れ、静かに微笑んだ。

「父さん」

「ん？」

「私、故郷がひとつ増えた気がする」

　ミッツーは少し目を細めた。

「ああ」

　それ以上の言葉はいらなかった。

　フィーネは涙のあとを残したまま、それでもいつものように明るく笑う。

　耳をぴんと立てて。

「父さん、次はどこ行く？」