この長い耳に聞こえる声は

第11羽「新たな出会いと約束」

　街の名前は、リュミエール。

　石畳の通りに花の鉢が並び、中央広場には大きな噴水がある、穏やかな空気の流れる街だった。

　ここに着く少し前から、ミッツーはひそかに考えていた。

　――たまには、長く滞在してみるのもいいかもしれない。

　フィーネはこれまで多くの街を訪れてきた。

　けれど、同年代の友達と「普通に」過ごす時間はあまりなかった。

　ルナは大切な友達だった。

　だが、病のために宿の部屋で過ごすことが多く、一緒に街を歩いたり、買い物をしたりすることはほとんどできなかった。

　だからこそ、ミッツーは思う。

　同じ年頃の友達と笑い合う時間も、フィーネにはきっと必要だ。

　その考えを、本人にはまだ話していなかった。

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　到着した翌日。

　二人は街をのんびり散策していた。

　フィーネはあちこちの店を覗き込んでは、

「この街、かわいいものがいっぱい！」

　と楽しそうに耳を揺らしている。

　そんな中、一軒の雑貨屋の前で立ち止まった。

　木の看板には、小さな星と花の模様。

　店名は「ノルン」。

「入ってみよう！」

　フィーネは目を輝かせて扉を開けた。

　店内には、髪飾りやアクセサリー、ぬいぐるみ、旅のお守りなどが並んでいる。

「いらっしゃいませ！」

　明るい声とともに現れたのは、フィーネと同じくらいの年頃の少女だった。

　栗色の長い髪をリボンでまとめ、やわらかな笑顔を浮かべている。

「私はレティシア・ノルン。みんなにはレティって呼ばれてるの」

　フィーネの耳がぴこっと動いた。

「私はフィーネ！　こっちは父さん！」

「父さん？」

　レティシアは一瞬目を丸くしたが、すぐに微笑んだ。

「仲良しなんだね」

「うん！」

　即答だった。

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　レティシアはフィーネの灰色の髪とうさぎ耳を見て、目を輝かせた。

「その髪、とてもきれい。青い花の髪飾り、すごく似合いそう」

「ほんと？」

　レティシアが差し出したのは、小さな青い花を模した銀細工の髪飾りだった。

　フィーネがつけてみると、青い瞳によく映える。

「わぁ……」

　鏡を見たフィーネの顔がぱっと明るくなる。

「かわいい！」

「すごく似合ってる」

　レティシアがそう言うと、フィーネの耳が嬉しそうに揺れた。

「父さん、どう？」

　ミッツーは少し目を細める。

「いいな。青い瞳によく合ってる」

「ほんと！？」

　フィーネは嬉しそうに鏡の前でくるっと回った。

　結局、その髪飾りを買うことになった。

　店を出る時、フィーネは何度も振り返って手を振った。

「また来るね！」

「ぜひ！」

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　数日後。

　広場でリンゴをかじっていたフィーネは、聞き覚えのある声に振り向いた。

「あっ、フィーネ！」

　籠を抱えたレティシアが、嬉しそうに駆け寄ってきた。

「レティ！」

　フィーネもぱっと笑顔になる。

　そのまま自然に並んで歩き始めた。

「今日はお休みなの？」

「うん。おつかいの途中！」

「私たちは次の依頼を探してたの」

「冒険者って本当に旅してるんだね」

　レティシアは興味津々で身を乗り出した。

「ねえねえ、ドラゴンに乗ったことあるって本当？」

「あるよ！」

「ええっ！？」

　そこからフィーネの旅話が始まった。

　浮遊島のこと。

　空飛ぶドラゴン便。

　紫色のリンゴで大変なことになったこと。

　ルナという大切な友達のこと。

　レティシアは目を輝かせながら聞いてくれた。

「すごい……まるで物語みたい」

「毎日が冒険だよ！」

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　二人は公園のベンチに座った。

　レティシアは少し空を見上げて言った。

「私もね、いつか旅に出たいの」

「ほんと？」

「うん。いろんな景色を見て、いろんな人に会ってみたい」

　フィーネは嬉しそうに耳を立てた。

「絶対楽しいよ！」

　レティシアは少し恥ずかしそうに笑う。

「でも、まだお店の手伝いもあるし、もう少し先かな」

「レティならきっと大丈夫！」

　まっすぐな言葉に、レティシアの頬が少し赤くなる。

「ありがとう」

　そして今度は、レティシアが尋ねた。

「フィーネの旅の目的って？」

　フィーネは胸元のロケットにそっと触れた。

　少しだけ真剣な表情になる。

「本当の家族を探してるの」

　レティシアは静かに耳を傾けた。

　フィーネは、森で迷子になっていたこと。

　ミッツーに助けられたこと。

　十年間一緒に旅をしていることを話した。

　レティシアは最後まで真剣に聞いてくれた。

「……素敵だね」

「素敵？」

「うん。家族を探す旅も、父さんと一緒っていうのも」

　フィーネは少し照れたように笑った。

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　夕方、別れ際。

　レティシアはフィーネの手をそっと握った。

「もし、旅に関係する情報が入ったら、必ず知らせるね」

　フィーネの青い瞳が輝く。

「ほんと？」

「うん。約束」

　フィーネもぎゅっと握り返した。

「私も、旅の途中で素敵なお店を見つけたら教える！」

　レティシアはくすっと笑った。

「それ、楽しみ」

「あと、旅に出る時は絶対教えてね！」

「もちろん」

　二人は小指を絡めた。

「約束！」

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　宿への帰り道。

　フィーネは青い花の髪飾りを揺らしながら、何度も楽しそうに話した。

「レティ、すごく優しかった！」

「ああ」

「おしゃれで、かわいくて、話しやすくて！」

「ああ」

「友達って、いいね！」

　その一言に、ミッツーは静かに微笑んだ。

「そうだな」

　フィーネはロケットペンダントを開き、ルナの写真にそっと囁く。

「ルナ、私ね、新しい友達ができたよ」

　胸元で写真がきらりと光る。

　きっとルナも、嬉しそうに笑っている。

　空には、夕暮れの星がひとつ。

　旅を続けるたびに、出会いが増えていく。

　思い出も、約束も、仲間も。

　すべてを胸に抱きながら、フィーネはいつものようにミッツーを見上げた。

　耳をぴんと立て、満面の笑みで。

「父さん、次はどこ行く？」