5/8

銀糸の回路、網膜の残像

調整役は、イシコの頭に不格好なヘルメットを被せる。ヘルメットには奇妙な機械が組み込まれており、被った者の記憶が映像化されるという。

「これで、彼女の脳内の不快な思い出を、良い思い出で相殺できます」と調整役は言うが、その手つきはどこか雑で、やる気が感じられない。

補助係はヘルメットに触れず、波動を送りながら脳内映像を読み取る。真剣そのもので、緊張感が空気を満たす。

イシコの意識は薄れ、かすかに震える指先だけが反応している。スタッフ二人は互いに視線を交わし、動作を慎重に進める。

そして、イシコの目がかすかに開き始める。予期せぬ動きに、スタッフ二人は慌てて半歩後退する。

「え？眠ってたの？」イシコは目をこすり、ヘルメットを眺めた。装置の奇妙さに眉をひそめる。「あの、さっきから、私とヤスオにはキラキラした思い出があるようなこと言ってますけど、楽しかった思い出なんて全然ありませんから！」

彼女は淡々とヘルメットを床に置く。調整役は焦って手を叩き、指示する。「パンと手を叩くと、目覚めるはず！」

イシコは再び眠る。ヤスオはその様子を静かに見守り、スタッフ二人の不器用な動作に苦笑する。