不愛想で冷徹で、ドライで、無慈悲で…近寄りがたくて、共感力ゼロな魔法使いが、案外心地よかった話

第２９話 あたしの冤罪と先生の証跡 （後編）

術規の建物に入ると、さきほどの

騒ぎが嘘のように静かだった。

いつもと変わらぬ、整然とした空気が流れている。

「こっちは騒ぎになってないね……？」

ぽつりと呟くと、ラゼルがさらりと答えた。

「うん？　さっき《|煌霊炉こうれいろ》を見に来たときに、周辺の精神汚染は中和しておいたからじゃないかな」

エリセが「は？」と反応する間もなく――

奥の廊下から、バタバタと誰かが

駆けてくる足音がした。

その直後だった。

「ラゼル＝ネイム！！

お前また、何しに来たっ！」

廊下に怒鳴り声が響き渡る。

（え……えぇっ！？）

通路の向こうから駆けてきたのは、

雪色のローブ風白衣。

上級職らしく、襟元には深紅の縁飾り。

レジットだった。

憤然とした顔。

剣幕。勢い。

とても尊敬している相手に向けた態度には見えない。

エリセは思わず目を瞬かせた。

（あれ……？

レジットって、ラゼル＝ネイムの

筋金入りのファンじゃなかったっけ……？）

（論文をバイブルみたいに　読み込んで、

いつか会ってみたいって言ってたのに……

なんで、第一声がそれ……？）

「えっ、知り合い……？」

混乱のまま尋ねると、ユフィが肩をすくめた。

「さっきね。

ラゼルさんが一回来たの。

で、第一声が『くだらないガラクタ』って

言ったもんだから……」

「……ガラクタだから

ガラクタだと言ったんだよ？」

言い返すように、ラゼルがさらりと口を挟む。

そしてレジットを見やり、静かに言い放った。

「君、いろいろ足りてないようだから、

もっと勉強した方がいい」

それは、さっきもレジットに向けて言ったセリフ。

そして今もなお、悪びれる様子もなく口にしている。

「……あー、

なんかもうわかった、うん」

エリセは思わず目を逸らし、ユフィに小声で言った。

二人の間に漂う空気は、

まるで火薬庫の中で火花が散っているようだった。

「荘厳な装飾に、古代由来の術式。

それに加えて、内部回路があれほど美しく複雑な……！

あれのどこがガラクタだ！

オレが何年かけて見つけたって思って……！」

止まらずあふれ出すレジットの熱弁。

だがラゼルは、ふわりと片手を上げ、口元に指先を立てた。

「……静かに」

ただ、それだけ。

――空気が変わった。

さっきまで軽口ばかり叩いていた男とは思えない、

冷たい表情。

声音も、温度も、明らかに違う。

「魔術具には、不要なものばかりだ。

インテリアじゃない。

手に入れるのにかかった時間なんて、何より無関係だ」

「このっ……！」

レジットがラゼルにつかみかかろうとした瞬間――

「やめな、野蛮人」

いつの間にか背後に現れていたイリディアが、

レジットの腕をひねり上げていた。

「こと魔術具に関して、

ウチの坊ちゃんの言うことに間違いは存在しない」

「……よし。

三十分経ったことだし、

足りない君にも理解できるように見せてあげよう」

ラゼルは楽しげに指を鳴らし、振り返ってエリセを指さした。

「おいで、エリセ」

「へ？　あたし？？」

「君も知ってるだろ？

Ｓ級魔術具だけが持っている固有結界のこと。

敵意ある魔力が接触すると、どうなるか――」

そう言いながら、彼はエリセの腕を取る。

そこには、紅蓮の牙の腕輪が鈍く光っていた。

「ちょっと！？

勝手に――」

言い終わる前に、ラゼルは

それをテーブルの上に置かれていた《煌霊炉(こうれいろ)》へ近づけた。

バチッ、と火花。

直後――

《煌霊炉(こうれいろ)》から勢いよく火が噴き出した。

「う、うわああああああっ！！」

レジットが頭を抱えて叫び、研究員たちがどよめく。

「し、消火っっ！！」

ユフィの声が飛び、

スタッフたちは火消しの術具を慌てて起動した。

その騒動を、ラゼルは無表情で見下ろす。

そして、ちらりとエリセへ視線を向けた。

「……ほらね」

エリセは呆然と、炎を上げ続ける《煌霊炉(こうれいろ) 》を

見つめていた。

＊

その後の調査と実験で、事故の全容が明らかになった。

レジットが持ち込んだ《煌霊炉(こうれいろ)》には、

“未精製の霊素”から「精神性を持つもの」を

分けて処理する機能がなかった。

本来、《煌霊炉(こうれいろ)》は――

精霊の痕跡。

土地の神聖エネルギー。

死者の名残。

それらが混じった未精製の霊素から、

純粋な魔力だけを取り出して再生成する魔術具だった。

分離された感情や記憶といった情報霊素は、

小型の結晶体に集めて浄化装置へ送られる。

本来は、そういう仕組みだ。

だが今回発見された《煌霊炉(こうれいろ)》は、

それがうまくできなかった。

情報霊素をただまとめて、

圧縮・排出してしまったのだ。

その結果――

圧縮された“感情のカス”のような魔力が外へあふれ出した。

それが周囲の人や魔獣に精神干渉を与え、

錯乱や暴走を引き起こしていた。

見た目だけは荘厳で立派。

だが中身はずさん。

精神性を扱うにはあまりにも雑な、見かけ倒しの魔術具。

それが起こした事故だった。

しかも――

それを持ち込んだのが、術規の研究員。

なかなか笑えない失態である。

術規の支部長は今、

魔術監察局に連日呼び出されているらしい。

「……はぁ。

世間体、悪っ」

エリセは小声で呟き、天を仰いだ。

――報告書を受け取りに来た補佐官たちが、

慌ただしく資料を抱えて出入りしていた。

奥の応接室では、別の担当補佐官が

事件の当事者たちから事情を聞き取り中。

扉の向こうから、時折、誰かの押し殺した声が漏れてくる。

壁際には、鑑定士のひとりが

分厚い書類束を抱えたまま座り込んでいた。

顔色ひとつ変えず、魔術具の構造図と睨み合っている。

やがて小さく舌打ちし、

誰にともなくぼそりと呟いた。

「……これ、誰が通したんだよ。

こんな設計。

寝ぼけてたのか？」

支部長の姿はなかった。

だがその席の背もたれには、

疲労の残り香が漂っているようだった。

隣の書類棚には、

読みかけの報告書と水の減ったカップ。

それらが無造作に置かれている。

そんな中――

廊下を横切るエリセの前に、

ふらりと立ち塞がるように現れた人物がいた。

レジットだった。

顔は青ざめ、

誰よりもこの場から逃げ出したそうな気配を

滲ませている。

けれどエリセは立ち止まり、

あえてその視線をまっすぐ受け止めた。

「ねぇ、レジット」

その声に、彼の肩がびくりと揺れた。

「人にぬれぎぬ着せるような、裏づけのない言いがかり。

やめた方がいいよ」

エリセは淡々とした口調のまま、続ける。

「事故が起きたのは、

あの《煌霊炉(こうれいろ)》の　設計ミスかもしれない。

でもね」

少しだけ目を伏せ、息を整える。

そして静かに言った。

「私を拘束した騎士様も、牢番のおっちゃんも。

死にそうな顔で謝りにきたんだよ」

「捕まえた人も、捕まえられたあたしも。

どっちも死にたいくらい情けなかった。

……こんなやり方で誰かを巻き込んでも、

後味が悪いだけだよ」

そして最後に、まっすぐ言葉を置く。

「だから、もう二度とやらないで。

軽く言ったことが、

誰かの人生をひっくり返すかもしれないって。

――それだけは、忘れないで」

レジットは言葉を失った。

ただ俯いたまま、拳を強く握りしめる。

それしかできなかった。