不愛想で冷徹で、ドライで、無慈悲で…近寄りがたくて、共感力ゼロな魔法使いが、案外心地よかった話

第２９話 あたしの冤罪と先生の証跡 （後編）

術規の建物に入ると、さきほどの騒ぎが嘘のように静かだった。

いつもと変わらぬ、整然とした空気が流れている。

「こっちは騒ぎになってないね……？」

ぽつりと呟くと、ラゼルがさらりと答えた。

「うん？ さっき《煌霊炉《こうれいろ》》を見に来たときに、周辺の精神汚染は中和しておいたからじゃないかな」

エリセが「は？」と反応する間もなく――

奥の廊下から、バタバタと誰かが駆けてくる足音がした。

その直後だった。

「ラゼル＝ネイム！！ お前また、何しに来たっ！」

廊下に怒鳴り声が響き渡った。

（え……えぇっ！？）

通路の向こうから駆けてきたのは、雪色のローブ風白衣。

上級職らしく、襟元には深紅の縁飾りが入っている。

レジットだった。

憤然とした顔、剣幕、勢い。

とても尊敬している相手に向けた態度には見えない。

エリセは思わず目を瞬かせた。

（あれ……？ レジットって、ラゼル＝ネイムの筋金入りのファンじゃなかったっけ……？）

（論文をバイブルみたいに読み込んで、いつか会ってみたいって言ってたのに……なんで、第一声がそれ……？）

「えっ、知り合い……？」

混乱のまま尋ねると、ユフィが肩をすくめた。

「さっきね。ラゼルさんが一回来たの。

で、第一声が『くだらないガラクタ』って言ったもんだから……」

「……ガラクタだからガラクタだと言ったんだよ？」

言い返すように、ラゼルがさらりと口を挟む。

そしてレジットを見やって、静かに言い放った。

「君、いろいろ足りてないようだから、もっと勉強した方がいい」

それは、さっきもレジットに向けて言ったセリフ――

そして今もなお、悪びれる様子もなく口にしている。

「……あー、なんかもうわかった、うん」

エリセは思わず目を逸らして、ユフィに言った。

二人の間に漂う空気は、まるで火薬庫の中で火花が散っているようだった。

「荘厳な装飾に、古代由来の術式に加えて、内部回路があれほど美しく複雑な、

あれのどこがガラクタだ！ オレが何年かけて見つけたって思って……！」

止まらずあふれ出すレジットの熱弁を、

ラゼルはふわりと片手を上げ、口元に指先を立てた。

「……静かに」

ただ、それだけだった。

――空気が変わった。

さっきまで軽口ばかり叩いていたラゼルとは思えない、冷たい表情。

声音も、温度も違っていた。

「魔術具にはどれも不要なものばかりだ。インテリアじゃない。

手に入れるのにかかった時間なんか、何より無関係だ」

「このっ……！」

レジットがラゼルにつかみかかろうとした瞬間――

「やめな、野蛮人」

イリディアが、いつの間にか背後に現れ、レジットの腕をひねり上げていた。

「こと魔術具に関して、ウチの坊ちゃんのいうことに間違いは存在しない」

「……よし、じゃあ三十分経ったことだし、

脳みそがジャガイモな君にもわかりやすいように見せてあげよう」

ラゼルは、楽しげに指を鳴らし、振り返ってエリセを指さした。

「おいで、エリセ」

「へ？ あたし？？」

「君も知ってるだろ？ S級魔術具だけが持っている固有結界のこと。

敵意ある魔力が接触すると、どうなるか――」

そのまま、彼はエリセの腕を取った。

そこには、紅蓮の牙の腕輪が鈍く光っている。

「ちょっと！？ 勝手に――」

言い終わる前に、ラゼルはそれを、テーブルの上に置かれていた《煌霊炉《こうれいろ》》へと近づけた。

バチッ、と火花が跳ねる。

直後、《煌霊炉(こうれいろ)》から勢いよく火が噴き出した。

「う、うわあああああああっ！！」

レジットが頭を抱えて叫び、研究員たちがどよめく。

「し、消火っっ！！」

ユフィの声が飛び、スタッフたちは火消しの術具を慌てて起動した。

その騒動をラゼルは無表情で見下ろし、ちらりとエリセに目を向ける。

「……ほらね」

エリセは呆然と、炎を上げ続ける《煌霊炉(こうれいろ)》を見つめていた。

＊

その後の調査と実験で、事故の全容が明らかになった。

レジットが持ち込んだ《煌霊炉（こうれいろ）》には、

“未精製の霊素”から「精神性を持つもの」を分けて処理する機能がなかった。

本来、《煌霊炉(こうれいろ)》は――

精霊の痕跡、土地の神聖エネルギー、死者の名残などが混じった未精製の霊素から、

純粋な魔力だけを取り出して再生成するための魔術具だった。

分離された感情や記憶といった情報霊素は、

小型の結晶体に集めて浄化装置へ送られる仕組みになっている。

だが、今回発見された《煌霊炉(こうれいろ)》はそれがうまくできず、

情報霊素をただまとめて圧縮・排出してしまった。

その結果――

圧縮された“感情のカス”のような魔力が外にあふれ、

周囲の人や魔獣に精神干渉を与え、錯乱や暴走を引き起こしたのだった。

見た目だけは荘厳で立派でも、中身はずさん。

精神性を扱うにはあまりにも雑な、見かけ倒しの魔術具が起こした事故。

しかも、それを持ち込んだのが術規の研究員という、恥ずかしい失態だった。

術規の支部長は今、魔術監察局に連日呼び出されているらしい。

「……はぁ。世間体、悪っ」

エリセは小声でつぶやき、天を仰いだ。

――報告書を受け取りに来た補佐官たちが、慌ただしく資料を抱えて出入りしていた。

奥の応接室では、別の担当補佐官が事件の当事者たちから事情を聞き取り中で、

扉の向こうから時折、誰かの押し殺した声が漏れてくる。

壁際には、鑑定士のひとりが分厚い書類束を抱えて座り込み、

顔色ひとつ変えずに魔術具の構造図と睨み合っていた。

小さく舌打ちしながら、誰にともなくぼそりと呟く。

「……これ、誰が通したんだよ、こんな設計。寝ぼけてたのか？」

支部長の姿はなかったが、その席の背もたれには疲労の残り香が漂っているようだった。

その隣の書類棚には、読みかけの報告書と、水の減ったカップが無造作に置かれていた。

そんな中、廊下を横切るエリセの前に、ふらりと立ち塞がるように現れたのがレジットだった。

彼の顔は青ざめており、誰よりもこの場から逃げ出したそうな気配を滲ませていた。

けれど、エリセは立ち止まり、あえてその視線をまっすぐ受け止める。

「ねぇ、レジット」

その声に、彼の肩がびくりと揺れた。

「人にぬれぎぬ着せるような、裏づけのない言いがかり――やめた方がいいよ」

エリセは、淡々とした口調のまま続けた。

「事故が起きたのは、あの《煌霊炉(こうれいろ)》の設計ミスかもしれない。でもね」

少しだけ目を伏せ、息を整えてから、静かに言う。

「私を拘束した騎士様も、牢番のおっちゃんも、死にそうな顔で謝りにきたんだよ」

「捕まえた人も、捕まえられたあたしも、どっちも死にたいくらい情けなかった。

……こんなやり方で誰かを巻き込んでも、後味が悪いだけだよ」

「だから、もう二度とやらないで。

　軽く言ったことが、誰かの人生をひっくり返すかもしれないって――それだけは、忘れないで」

レジットは言葉を失い、ただ、俯いたまま拳を握りしめるしかなかった。