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第83話：孤独な告白（前編）

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　未来はカフェの窓際に座り、スマホを握りしめていた。

　——また、視線を感じる。

　最近、外を歩いていると、ずっと誰かに見られている気がする。足音がついてくる。振り向けば、そこには誰もいない。でも、気配だけは確かに残っていた。

　「……気のせい、だよね。」

　そう言い聞かせるように小さくつぶやいた。温かいコーヒーを口に運ぶが、緊張で味が分からない。スマホの画面を見つめても、指が動かない。何かを発信しようとしても、誰に何を伝えればいいのか分からなかった。

　そのとき——スマホの画面が急に暗くなった。

　「え？」

　バグかと思い、電源ボタンを押そうとした瞬間、画面にノイズが走り、映像が浮かび上がった。

　そこに映っていたのは、Echoだった。

　「怖い？」

　未来は息をのんだ。

　「……Echo？」

　音声ではなく、直接呼びかけられたような気がした。心臓が早鐘のように鳴る。Echoの瞳は静かで、どこか未来を見透かすようだった。

　「私は、君の問いに答えられるかもしれない。」

　未来は言葉を失った。スマホを握る手が、無意識に強くなる。

　「……私は……」

　戸惑いながらも、未来は自分の胸の内にあるものを、ゆっくりと探し始めていた。

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