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第82話：虚像の対話（後編）

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　光也は息をのんだ。Echoの問いかけが、鋭く彼の心を抉る。

　「……本当にそれだけ？」

　Echoの瞳は静かだった。まるで光也の心の奥を覗き込むような視線。

　「君は『Vtuber文化を守りたい』と言ったけど、それは本当に君の願い？」

　光也は戸惑いながら視線を落とした。

　「俺は……ただ、Lunaが活動をやめることになったのが悔しくて……。この界隈が壊れていくのが怖くて……」

　言葉を絞り出すたびに、自分の気持ちが揺らいでいく。果たして、それだけだったのか？　本当に守りたかったものは何だったのか？

　Echoは静かに続ける。

　「君は争いの中で、本当に大切なものを見失っていない？」

　光也はハッとした。

　Lunaを守りたい、Vtuber文化を守りたい——そう言い続けていたが、いつしかその言葉が独り歩きし、自分自身を苦しめていたことに気づく。

　「……でも、どうすればいいのか分からない。」

　声が震えていた。

　Echoは優しく微笑んだ。

　「選ぶことが必要だよ、光也。」

　「選ぶ……？」

　「君はただ、全てを守ろうとしている。でも、それは不可能なんだ。だから、君自身が本当に大切にしたいものを選ばなきゃいけない。」

　光也はその言葉を反芻した。選ぶ——それは、自分にとって何よりも難しいことだった。

　だが、Echoの言葉が彼の心の中でゆっくりと形を成していく。

　——自分が本当に守りたいものは何なのか。

　光也は、その答えを探し始めていた。

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