第7話 魔法と、うるさい父親
【クリーン】を何度も成功させたことで、自分はひとつの確信を得ていた。
魔法は本当に存在する。
当たり前の事実だが、自分にとっては大きな意味を持っていた。前世ではゲームや漫画、小説の中だけに存在した力。どれだけ憧れても、絶対に手の届かなかった力。それを今、この小さな手のひらから発動させることができている。
考えれば考えるほど、胸が熱くなった。
ならば次にやることは決まっている。
（新しい魔法を覚えよう）
さっそく候補を頭の中で並べていく。火。水。風。回復。強化。どれも魅力的だ。だが本音を言えば、真っ先に試したいのは雷属性の魔法だった。
自分の適性属性は雷。ステータスにそう書いてあった。ゲームで言えば得意武器みたいなものだ。使わない手はない。バチバチと雷を纏って戦う自分を想像するだけで、テンションが跳ね上がる。
しかし。
（駄目だ、絶対に駄目だ）
すぐに首を振る。
雷というのはどう考えても危険な部類に入る。もし暴発したらどうなるのか、想像するだけで怖い。部屋が燃えるかもしれない。家具が壊れるかもしれない。最悪、自分自身が感電する。
赤ん坊の身体でそんな実験をするのは早すぎた。
（まずは安全なところから）
消去法で、風属性を選んだ。風ならせいぜい涼しいだけだ。暴発しても怪我にはならない。少なくとも炎上はしない。現場仕事で培ったリスク管理の感覚が、全力でそう告げていた。
★
自分は早速、意識を身体の内側へ向けた。
心臓の少し奥。そこにある暖かな流れ。魔力だ。最初の頃はぼんやりとしか感じられなかったが、今は【魔力感知】のおかげでくっきりと認識できる。
その流れを手のひらへと引き寄せる。
そしてイメージする。
頬を撫でる優しい風。草原を渡るそよ風。木の葉を揺らす穏やかな空気の流れ。前世で感じた風の記憶を総動員して、魔力に形を与えようとする。
しかし。
何も起きなかった。
（あれ？）
首を傾げながら、もう一度挑戦する。失敗。また挑戦する。やはり失敗。魔力は手のひらに集まるのに、そこから先で霧のように崩れてしまう。まるで砂でできた城が、完成の直前に崩れ落ちるような感覚だった。
（何が違うんだ）
【クリーン】との差を考える。あの魔法は、ソフィアが使っているのを何日も観察して、流れを追って、頭の中で再現した。だから使えた。つまり知識か。実際に見た経験か。あるいは属性の違いか。
答えは出ない。
分からないことだらけだった。
それでも奇妙なことに、落ち込む気持ちは一切なかった。
前世では失敗は怒られるものだった。工程を間違えれば怒鳴られる。発注ミスをすれば謝罪。納期に遅れれば深夜まで対応。失敗には必ず、責任と疲弊がセットでついてきた。
だが今は違う。
失敗するたびに何かが分かる。新しい発見がある。知らなかったことを知れる。
（仕事ではない研究って、こんなに楽しかったのか）
そう気付いた時、自分は少しだけ驚いていた。
★
それから数日間、自分は相変わらず【クリーン】を連発していた。
理由は単純だ。今のところ確実に発動できる唯一の魔法だからである。そして何度使っても、飽きなかった。
「あう！」
ピカッ。
「あーう！」
ピカッ。
「あうあうっ！」
ピカッ。
完全に新しい玩具を手に入れた子供の動きだった。いや、実際に子供なのだが。
魔法を使うたびに淡い光が身体を包む。地味な魔法だ。掃除魔法だ。それでも十分すぎるくらいに楽しかった。前世では絶対に経験できなかった感覚なのだから、当然かもしれない。
そんなある日のことだった。
いつものように【クリーン】を使おうとした瞬間、魔法が発動しなかった。
（ん？）
首を傾げる。もう一度集中する。失敗。もう一度。やはり失敗。しかも手のひらに集まる魔力が、明らかに少なかった。
（もしかして）
そこで思い当たった。
（魔力切れか？）
ラノベやゲームなら気絶するイベントだ。主人公が魔力を使いすぎて倒れる場面は定番中の定番である。
しかし実際は拍子抜けするほど地味だった。
少し身体が重い。少し眠い。ただそれだけだ。意識は普通にある。思考も問題ない。
数分ほどそのままぼんやりしていると、体内の魔力が少しずつ戻ってくる感覚があった。川の水が少しずつ満ちてくるような感覚。じわじわと、確実に。
そして魔力が戻り切る前に【クリーン】を試すと、発動した。
（回復、早っ！？）
これは重要な発見だった。魔力は自然回復する。しかもかなりのスピードで。年齢のせいなのか、元々の才能なのか、理由はまだ分からない。
だが確かなことが一つある。
自分は魔法を使い続けられる。
それだけで十分だった。
★
その頃、もう一つの課題が顕在化していた。
言葉だ。
ソフィアは毎日話しかけてくれる。優しい声で、笑顔で、丁寧に。だが意味が分からない。記号の羅列にしか聞こえない。外国語どころか、そもそもまったく別の言語体系なのだろう。前世で初めて英語のリスニングを聞いた時の絶望感を、毎日味わっていた。
（異世界言語翻訳スキルとか……ないよな）
もちろんそんな都合の良いものはなかった。
毎日聞き続けて、少しずつ発音を覚えるしかない。気の長い話だが、言語習得に近道はない。それは前世でも変わらなかった。
そんなことを考えていた時だった。
バンッ！！
突然、部屋の扉が勢いよく開いた。
「——っ！」
心臓が跳び上がる。反射的に身体が固まった。
飛び込んできたのは金髪の男性だった。
次の瞬間には自分の身体が持ち上げられていた。
（うおっ！？）
近い。距離感が近い。しかも全身鎧だ。硬い。ゴツい。あちこちに金属の突起がある。これは普通に痛い。
「あぅっ！」
思わず抗議の声が漏れる。
するとソフィアが即座に男性の頭を叩いた。
ペシッ。
「——！」
鋭い一言。
男性は一瞬でしょんぼりした。肩が落ちる。目が潤む。さっきまで満面の笑みだったのに、完全に犬みたいになっていた。
（あ……）
（父親だな）
直感した。
ソフィアと並んでいると美男美女だ。顔立ちも何となく似ている。そして何より、自分を見る目が違った。ただの子供を見る目じゃない。愛しくて愛しくてたまらないという感情が、全部顔に出ていた。
親バカ、全開だった。
★
父親を観察していた時、ふと思い立って【鑑定】を使ってみた。
習慣みたいなものだ。新しい物や人を見ると、反射的に発動させている。
視界に文字が浮かぶ。
【雷天竜の鱗鎧】
（は？）
思考が止まった。
もう一度読む。
雷天竜の鱗鎧。
……雷天竜。
（雷天竜ってなんだ）
冷静に考えてみる。天竜という単語が入っている。つまり竜の一種だろう。そして雷属性。竜の中でも雷を司る存在。そんな強大な魔獣から採取した素材で作られた鎧、ということになる。
（それ、どう考えても初心者装備じゃないよな）
ゲームで言えば完全に終盤装備だ。ラスボスの手前あたりのドロップ品。序盤の村人が着るものではない。
しかしその鎧を着ている本人は今、赤ん坊に向かってあやし声を出していた。
高い高いをしようとして、またソフィアにペシッとされていた。
（……ギャップが凄い）
もしかして、この父親はかなり強いのではないか。ものすごく強いのではないか。
そんな予感が、じわじわと広がっていった。
★
それから二日間、自分は深刻な問題を抱えることになった。
魔法研究が、まったくできない。
原因は明確だった。
父親がずっといるのだ。
朝起きれば抱っこされている。ご飯を食べる時間になれば隣で話しかけてくる。少しでもこちらが声を出せば飛んでくる。そして抱き上げる。笑いかける。何か言う。また抱き上げる。
抱き上げる。
笑いかける。
また抱き上げる。
（修行させてくれ……）
心の中で何度そう思ったか分からない。
別に嫌いではない。むしろ悪い父親ではないと分かっている。出産に立ち会えなかったことを気にして、短い休暇を使って会いに来てくれたのだろう。そういう人なのだと思う。
だが。
（修行が、できない）
魔法研究は待ってくれない。いや、別に待ってくれないわけではないのだが。気持ちの問題だ。やりたい時にできないというのは、思った以上にストレスだった。
前世でゲームをしたくてもできなかった日々を思い出す。あの頃の閉塞感に少し似ていた。
父親は終始、満面の笑みだった。
完全に無自覚だった。
★
そして二日後、父親は仕事へ戻る日を迎えた。
朝から荷物をまとめる様子が見えた。ソフィアと何か話している。穏やかな会話だったが、どこか惜しむような空気があった。
玄関まで見送りに行く流れになった。
父親は扉の前で立ち止まり、こちらを見た。
そして一歩出て、振り返る。
また一歩出て、振り返る。
さらに一歩出て、また振り返る。
（行けよ）
心の中でツッコんだ。優しさからではなく、純粋に呆れて。
その顔が本当に今にも泣きそうだった。さっきまであんなに元気だったのに。イケメンがそんな顔をするなよ、と思いながらも、少しだけ同情してしまう。
きっとこの人は、本当は帰りたくないのだろう。仕事があるから仕方なく行くのだろう。それでもこんな顔をしてしまう。そういう人なのだ。
悪い父親じゃない。むしろかなり良い父親だ。
（また来てくれよ）
そう思った。言葉では伝えられないけれど。
やがて父親の姿が見えなくなった。
ソフィアがこちらを見て、柔らかく微笑む。何か言っている。言葉は分からない。でも意味は何となく伝わってくる気がした。
（大丈夫、という感じかな）
そのまましばらく、二人で静かな空気の中にいた。
★
だが次の瞬間には、自分の頭の中は完全に切り替わっていた。
（よし）
（研究再開だ）
風魔法。雷魔法。そしていつかはオリジナル魔法。試したいことは山ほどある。この世界にはまだ知らないことが無数に存在している。魔法、スキル、魔眼、魔導具。
その全部が、自分を待っている。
父親のことが嫌いなわけじゃない。ただ、自分にはやるべきことがあった。
前世では時間が足りなかった。やりたいことを全部後回しにして、気付いたら終わっていた。
今度は違う。
やりたいことを、やりたい時に、全力でやる。
それがこの人生の、自分なりの生き方だった。
小さな手のひらに魔力を集めながら、レイは静かに笑った。
異世界生活は、まだまだ始まったばかりだ。
