ジョブホッパーの魔導譚 〜幾多の職を越えて紡ぐ、魔眼使いの英雄譚～

学園編 低学年

第64話 帰還と、涙と、一か月の鍛錬

　ロナルド先生と共にみんなの元へ戻った瞬間、自分は思わず足を止めた。

　泣いているクラスメイト達がいたからだ。

「レイさんっ……！」

　真っ先に飛び出してきたのはシンシアさんだった。目は真っ赤。頬には涙の跡。どう見ても泣き続けていた顔である。

　その後ろにはコーデリアさん。そしてマーティナさんの姿もあった。三人とも今にも泣き出しそうな顔をしている。

「えっと……ただいま？」

「ただいまじゃありません！」

　シンシアさんが珍しく大きな声を出した。その勢いに自分は思わず一歩下がる。

「レイさんが……レイさんが……」

　言葉にならないらしい。代わりに腕をぎゅっと掴まれた。離したら消えてしまうとでも思っているかのように。

「本当に……無事だったんですね……」

　ぽろぽろと涙が零れ落ちる。胸が痛くなった。

　確かに自分には勝算があった。ちゃんと帰るつもりだった。だが周囲から見れば違う。六歳の子供が八十匹以上の魔狼を引き連れて森の奥へ消えたのだ。普通に考えれば死亡確定である。

「心配させてごめん」

「ごめんで済みません……！」

　少し怒った声。でもその声の奥にあるのは怒りではなく安心だった。

「本当に心配したんですから……」

「うん……」

　これは完全に自分が悪い。後日、特製シュークリームでも作ろう。そう心に決めた。

　その隣ではコーデリアさんも涙を拭っていた。

「レイくんは無茶をしすぎです……」

「反省してる」

「本当にですか？」

「今回は本当に」

「いつもそう言っています」

「ぐっ」

　痛い。反論できない。確かに最近の自分は無茶が多い気がする。魔導工房。虹結晶。魔狼の群れ。振り返ると色々おかしい。

　だがそれでも今回だけは仕方なかったと思う。あのままなら誰かが死んでいた。ブルーノだけでは済まなかったかもしれない。だから後悔はしていない。申し訳なさはあるけれど。

★

　一方で妙に落ち着いている二人もいた。

「だから言っただろ？」

　ブラットだった。

「レイは勝算も無しに突っ込む奴じゃねえ」

「そうだにゃ」

　エレナも腕を組みながら頷く。

「レイは保険が無いことは嫌いだからにゃ」

「それ信頼されてるのかな？」

「当たり前だろ」

「そうにゃ」

　二人とも即答だった。何だろう。嬉しいような。複雑なような。

「幼なじみって怖いな……」

「今さらだろ」

「今さらにゃ」

　完全に見透かされている。変な秘密までバレないよう気を付けよう。……いや。既に色々バレている気もする。

(全身タイツを見てもブラットが動じなかった時から、たぶんそういう関係だ)

　そう思うと少し笑えた。

★

　その後。自分が最も気になっていた人物の元へ向かった。ブルーノである。

　結果から言うと――無事だった。命に別状はない。後遺症も残らない。ただし大怪我だったため長期間の入院は必要らしい。

「よかった……」

　本気で安堵した。もしブルーノが死んでいたら。自分は間違いなく後悔していただろう。

　病室へ行くとブルーノは苦笑していた。

「そんな顔するなよ」

「いや、するだろ」

「助かったんだからいいじゃねえか」

　本人は妙にあっさりしていた。背中が大きく抉れた本人とは思えない。

「痛くなかったの？」

「痛かった」

「だよね」

「死ぬかと思った」

「だよね！」

　やっぱり痛かったらしい。

　それでもマーティナさんを庇った事を後悔していないらしい。主人公か。主人公なのか。

　しかもその後、病室は大変なことになった。女子生徒。上級生。他クラス。見舞い客が次々と押し寄せる。まるで人気俳優の握手会だった。

(羨ましい。いや、怪我はしたくないけど)

　そんな中、毎日通っている人物が一人だけいた。マーティナさんだ。どうやら完全に意識してしまったらしい。

　まあ。命を懸けて守られたらそうなるよな。むしろならない方がおかしい。ただブルーノを狙う女子は多い。将来大変そうだ。

「にゃあ……」

　そう呟いたらエレナが大きなため息を吐いた。

「何？」

「レイはそのままでいて欲しいにゃ」

「意味が分からない」

「そのままでいて欲しいにゃ」

　意味は分からなかった。

★

　遠足事件の影響は想像以上だった。

　一年Aクラスは一か月間の授業停止。聖教会から調査団まで派遣された。教師達は連日事情聴取。安全管理の見直し。再発防止策。責任追及。かなり大事になったらしい。

　そして教師陣は再教育コース送りになった。

「そんなに大変なんですか？」

「聞くな」

　ロナルド先生は遠い目をした。

「考えたくもない」

　相当らしい。普段豪快な先生がここまで嫌がるのだから間違いない。

　さらに保護者説明会も行われた。そこで伝説を作ったのが――エリーさんだった。エレナのお母さんである。

　説明会後。帰宅したエレナは完全に死んだ顔をしていた。

「どうしたの？」

「週末が終わったにゃ……」

「まだ来てないけど」

「私の人生が終わったにゃ……」

　重症だった。どうやら「もっと上手く立ち回りなさい」と怒られたらしい。十分活躍していたと思う。しかしエリーさん基準では足りなかったようだ。

　結果、週末は猛特訓。エレナの耳と尻尾が目に見えてしおれていた。

　少しだけ同情した。本当に少しだけ。

(エリーさんって本当に何者なんだ……)

　考えるのをやめた。

★

　一か月の自由時間。自分は徹底的に鍛えた。今回の事件で痛感したからだ。まだ弱い。先生達の足を引っ張った。子供だから仕方ない。そう言われても納得できなかった。だから鍛える。

　朝はコーデリアさんとシンシアさん相手に回避訓練。昼はブラットとエレナとの模擬戦。夜は魔導操作。属性付与。魔導具開発。

　そして――建築。

　購入した二つの土地の開発も本格化した。住宅予定地。店舗予定地。まずは地下施設から完成させる。

　住宅側地下二階。店舗側地下二階。そして秘密通路。誰にも知られず行き来できる構造だ。

「完全に秘密基地だな……」

『そうですね』

「嬉しそうだね」

『たのしそうです』

　セシリアが弾んだ声で答える。設計段階から視界共有しているので、セシリアも一緒に作っている感覚があるらしい。

　さらに住宅側地下には培養設備を設置。大量の魔獣血液。虹結晶。虹魔石。研究施設というより危険施設である。

「聖教会に見つかったら怒られる気がするな……」

『たぶんおこられます』

　セシリアが即答した。ひどい。でも否定できない。

　住宅完成予定は一か月後。店舗完成予定は二か月後。材料は全て揃っている。後は組み立てるだけだ。

　店の名前も考えなければならない。商品も増やしたい。やることは山ほどある。

　だが嫌ではない。むしろ楽しかった。

★

　遠足事件は終わった。魔狼事件も終わった。

　しかし自分の人生はまだ始まったばかりだ。

　雑貨屋。魔導具店。ポーション販売。虹結晶の研究。そして世界中を旅する夢。やりたいことは無限にある。

　だからこそ。

「もっと強くならないとな」

　夕暮れの建築予定地を見ながら呟く。遠くで風が吹いた。秋の匂いがする。

　そして自分は気付いていなかった。

　あの魔狼事件が。自分の知らない場所で。さらに大きな何かを動かし始めていたことを。