ジョブホッパーの魔導譚 〜幾多の職を越えて紡ぐ、魔眼使いの英雄譚～

学園編 低学年

第62話 魔狼の群れと、挑発の仮面と、たった一人の囮作戦

　楽しかった昼食の時間は、突然終わりを告げた。

「あっちから魔獣の気配がするにゃ！」

　エレナの叫び声が山に響く。その瞬間だった。

　ロナルド先生の表情が一変する。

「全員荷物をまとめろ！　撤収するぞ！」

　普段は余裕のある先生の声に焦りが混じっていた。それだけで状況の深刻さが伝わってくる。

「先生、魔獣ですか？」

「恐らくな。急げ！」

　先生達も武器を抜き始める。嫌な予感しかしない。

　そして数分後――その予感は最悪の形で的中した。

「くそっ……魔狼か！」

　ロナルド先生が舌打ちする。木々の隙間から見えたのは灰色の大型狼。しかも一匹ではない。

　二匹。三匹。四匹。次々と姿を現す。

　鋭い牙。獰猛な眼光。明らかに普通の獣ではない。

「なんでこんな場所にいるんだよ……！」

　本来なら山頂付近にしか生息しないはずだ。遠足コースに現れるなど聞いていない。先生達の顔色を見ても想定外なのが分かった。

(まずい。本当にまずい)

　前世でも現場で予想外の事態は何度も経験した。だがそれは工期の話だ。命がかかっていなかった。

「俺達が足止めする！　生徒達は避難だ！」

　剣士の先生と魔法師の先生が前に出る。さすが大人だ。魔狼相手でも全く怯まない。

　だが――数が多い。あまりにも多すぎた。

★

「先生達について行くんだ！」

　生徒達は誘導されながら下山を開始する。しかし後方からは戦闘音が聞こえ続けていた。

　金属音。咆哮。爆発音。嫌な音ばかりだ。

　一時間ほど逃げ続けた頃、みんなの疲労が限界に近づいていた。特にシンシアさん、コーデリアさん、クライブ。顔色がかなり悪い。自分も正直きつい。

　すると軽装の先生が立ち止まった。

「少し休むぞ！」

　短い休憩が許される。その隙に自分は先生へ声を掛けた。

「先生、ポーションがあります」

「ポーション？」

　ストレージから取り出す。

【回復ポーション小】　【強化ポーション小】　【解毒ポーション小】

　先生の目が見開かれた。

「……お前、本当に用意が良いな」

「念のためです」

「よし、後で全部買い取る。今は配るぞ」

　生徒全員に配布された。少しだけ空気が和らぐ。

(準備だけは怠らない。それだけが前世から続く自分の数少ない長所だ)

　だがそれも長くは続かなかった。

★

　再び歩き始めて三十分ほど。先生が突然立ち止まる。

「囲まれた……」

　空気が凍った。

　前方。右。左。森の中に赤い瞳が見える。魔狼だ。完全に包囲されている。

「戦いながら突破する！」

　逃げるしかない。戦闘が始まった。

　ブラットが剣を振るう。アランが前線を支える。ブルーノも必死に防ぐ。エレナは俊敏に動き回りながら援護。先生達が次々と魔狼を倒していく。

　だが数が減らない。むしろ増えている気がした。

『ますたー』

　セシリアの声が頭に響く。

『きけんです』

『分かってる』

　考えながら走る。【パラレル思考】を起動。複数の思考が同時に動く。

　戦況の把握。ポーションの残量。仲間の位置。自分に出来ること。

　全部同時に処理する。

(まだ手はある。使いたくないけど)

　その時だった。

「くっ！」

　アランの剣が折れた。疲労が限界なのだ。その隙だった。一匹の魔狼が突破する。

「マーティナさん！」

　危ない。そう思った瞬間。

「ぐあっ！！」

　ブルーノだった。マーティナさんを突き飛ばし、自ら盾になる。魔狼の爪が背中を切り裂いた。血が飛ぶ。背中が大きく抉れる。

「ブルーノ！！」

　自分は駆け寄る。酷い。骨が見えている。これはまずい。本当にまずい。

「コーデリアさん！」

「は、はい！」

「治せますか！？」

　コーデリアさんは傷を見る。そして絶望した顔になる。

「無理です……！」

　その言葉が全てだった。

　回復ポーション中級を全部渡す。それでも状況は変わらない。命を繋ぐのが精一杯。移動も出来ない。このままでは全員が危ない。

　どうする？考えろ。考えろ。考えろ。

　ストレージ。魔導具。今ある物で。突破口は――

「あっ」

　あった。最悪の方法だが。出来る。

　ストレージから取り出す。封印していた問題作。

【挑発し過ぎる仮面】

　敵対心を異常に引き上げる魔導具。完全な悪ふざけ作品。ある日の深夜に作って「これは使い道がない」とストレージの奥底へ封印していた代物だ。

　だが今だけは。これしかない。

『ますたー』

「分かってる」

『とってもきけんです』

「分かってるって」

『やめてください』

「……ごめん、やる」

★

「先生！」

「なんだ！」

「僕が魔狼を引き付けます！」

「はぁ！？」

「ブルーノを助けてください！」

「馬鹿言うな！！」

　当然怒鳴られる。でも時間がない。

「説教なら後で受けます！」

　仮面を装着。同時に魔導弾を乱射する。森中の魔狼へ。挑発するように。喧嘩を売るように。

　全ての敵意が自分へ向いた。

　背筋が凍る。怖い。もの凄く怖い。帰り道の馬車で魔犬に囲まれた時とは比べ物にならない数だ。

　だが。ここで逃げなければもっと後悔する。

「行くぞ……！」

　脱兎のブーツを発動。全力疾走。

　そして魔狼達も一斉に動いた。十数匹。いや、もっといる。

「多すぎるだろ！？」

　森が揺れる。魔狼の群れが自分を追ってくる。まるで暴走列車だ。

　後ろから聞こえる。

「レイくーーーん！！」

「レイさん！！」

　コーデリアさんとシンシアさんの悲鳴。ブラットの「レイ！」という叫び。エレナの「レイにゃ！」という声。

　だけど振り返らない。振り返れば足が止まる。

　自分は魔狼の大群を引き連れながら笑った。

(笑える状況じゃないけど、なぜか笑える)

「さて……」

「ここからが本番だな……」

『ますたー』

「なに？」

『ぜったいにかえってきてください』

「分かった。約束する」

　セシリアの声は少し震えていた。

　こうして自分は――大量の魔狼を引き連れ、たった一人で森の奥へと走り出したのだった。