FaTuS;契約譚

最終章 魔神王へ

第弌話 魔神族の本拠地

✣ ✣ ✣

それから数時間が経った。

街全体は暗い空気に侵されていた。

死者多数。負傷者五万人以上。死者の埋葬が行われた。

そこには当然デア達の名も記載されていた。

貢献した者の名前は石碑に刻まれていた。

そこには死者の名も、生きた者の名も刻まれていた。″デウス″という文字を見た時、デウスは歯を食いしばり、その場に背を向けた。

『何処が貢献出来たってんだ。誰一人も救えやしねぇ。』

デウスのその思いに答える闇(相棒)もいない。誰一人もいない。

空はすっかり紅に染まっていた。

しかし、何処か暗い感じが漂っていた。雲が時折太陽の光を遮る。

デウスは下を向いたまま手をポケットに入れ、ギルド本部へ向かっていた。

宿を取り、部屋に入った。

〈デウス！早く！〉

〈主、早く寝ろよ。〉

部屋にはデアとフローレの幻覚が一瞬写った。しかし、それは忽ちにして消えた。

デウスは下を向いたままベッドに向かい、座り込んだ。

この戦いで得られたものなんてない。失ったものは数え切れず、考えるにも胸が痛む程。

デウスはいつの間にか一筋の涙を流していた。

それを拭いもせず、ベッドに倒れ込んだ。腕でデコを隠す。

あの楽しかった頃も、もうない。

残ったものは不完全燃焼感と憎しみだけだった。デウスは涙の流す勢いを強めた。

「………」

何も言えない。言いたくない。

コクド達を失った頃のようだった。

今では懐かしい情けない過去だが、今もそうなるだろう。

デウスは涙で潤う目で天井を凝視した。

そして、心に、この闇に決めた。

『死んだっていい。ただ、奴らを駆逐出来ればそれでいい。』

敵を、魔神族《ディアヴォル》を殲滅することが今のデウスの目標。

仲間を失った今、死など思考の外だ。

殺せさえすればそれでいい。

デウスは滲んだ涙を流したまま眠りについた。

夜は遅く、デウスを急かすようだった。

デウスは夜遅くに目を覚ました。

『今は、何時だ？』

デウスは思わず闇(相棒)に問いかけた。

しかし、当然ながら返答はなく、静かな空間がそこには広がっていた。

デウスは起き上がり、時計を探した。

デウスは時計を見つけ、時間を見た。現在の時刻は深夜の午前二時。

なんとも不気味な時間に起きてしまった。

部屋を見渡す。暗くてよく見えない。

『……』

デウスは壁にそり、ドアに向かった。

ドアに触れ、ドアノブを回した。ガチャっとドアの開く音がなり、ドアをゆっくりと手前に引く。

ドアの外も暗く、あまり見えなかったが、左側からは光と賑やかな声が聞こえた。

デウスはその光に向かい、歩く。

階段を下ったところはギルド本部だった。

そりゃあそうだ。デウスの泊まっている場所はギルド本部の宿だ。

賑やかなギルド本部の中、デウスは一人で椅子に座った。

『賑やかだな。』

デウスは周囲を見渡す。酒を飲んだり、飯を食べたり、腕相撲をしている者達もいる。

デウスは机に肘をついた。

そして手の上に顔を乗せた。

『なんで起きたんだ、俺。』

何故この時間に起きたかはよく分からない。ギルド本部が賑やかだから。では無いとデウスは思う。

別に気にする程ではない。それに部屋の中に居れば外の音はあまり入ってこない。

デウスは考える内に思考が止まり始めた。

『…考える事止めよう。』

デウスは考える事を止めた。

そしてデウスは立ち上がり、ギルド本部を出た。

外は静かだった。静まり返り、夜が深く、星が大地を照らしていた。

『少し、寒いな。』

風が吹いている訳では無い。別に冬って訳でもない。

それなのに寒気を感じる。

これもデア達がいない影響なのか。

デウスは少ない睡魔のせいであくびが出た。

そして門の方へ向かった。

街はまだ戦いの後が滲んでいた。歩いていくと、工事をしている場所が目に映る。

少し腐ったような異臭がする。人間の死体と血が混ざった臭いだ。

デウスは歩く。歩く。歩き続けた。

憎しみを踏みつけるように。その足で歩き続けた。

何時しか門の前まで歩いていた。

「漸くだ。」

デウスの顔は憎しみ混じりの笑みだった。

「この手で、確実に。」

デウスは右手を握り締めた。

門も壊れている。だが、人が通るには辛い。

デウスは瓦礫を駆け登り、頂点に達したところで足を止めた。

外は赤い目や青い目を光らせたモンスターだらけ。

デウスは手をポケットに入れて歩き出した。

✣ ✣ ✣

モンスターはデウスを見るも、襲わず、前を通り過ぎたり、ついて行くだけだった。

デウスの邪鬼がモンスター達の恐怖を湧き立てる。

「ブルァァァァ。」

モンスターが一体デウスに言葉をかけた。

二足歩行のモンスター。見た目は恐竜に似ているが、体全体がほとんど鋼鉄や鋼といった鉱化物で出来ている。

尾が少し特殊で、先が物凄く尖っている。まるで槍のようだ。

ジルデボリオスだ。ジルデボリオスはデウスにこう言った。

「仲間のことは残念だったな。」

デウスは足を止めずに返答する。

「あぁ。」

それ以外返す言葉が出てこなかった。

ジルデボリオスは尻尾を極端に振り回した。

「グラァァァ。（魔神族《ディアヴォル》を倒しに行くんだろ？）」

「あぁ。」

「ガァァァ。（手伝うぞ？）」

「いや、いい。」

「グゥゥゥ。（そうか。）」

ジルデボリオスは足を止めた。

「ガウゥゥゥゥ！（死ぬなよ！）」

離れていくデウスにジルデボリオスは御念を言った。

デウスは左手を出し、ジルデボリオスに手の甲を見せたまま歩く。

『死ぬなよ、か。』

デウスは笑みを浮かべていた。

命がいくらあっても足りない戦い。死なぬ事など必ずないと言うのに。

ジルデボリオスの言葉はデウスの心に響いた。

『モンスターに託されるとはな。』

デウスは歩き続けた。

次の街を目指すことも無く。

何時しか草原を過ぎ、林の中に入っていた。

空も街を出た時よりほんの少しだけ明るい。

デウスは背中から闇を展開した。

闇は翼の形に変わり、デウスを空に浮かせた。

そしてまた意味もなくデウスは地面に降り立った。

デウスの背中の翼は消え去り、足を黒紫色に変えた。

「時間が勿体ないな。」

そう言ってデウスは地面を強く蹴った。

物の崩れる、いや、壊れる音が鳴り響き、デウスの姿は消える。

今まで見たことも無い速度で進むデウス。

何時しかデウスは街を数個超えていた。

魔神族《ディアヴォル》の本拠地までの道のりが極限までに近づいていく。

八千キロもの道のりをデウスは分速二万メートル、秒速三百三十三メートルものスピードで進む。

休むことなく、長い時間走り続ける。

何度かモンスターがデウスのことを見て驚いていた。

気づけばデウスは三十分走り続けていた。

今は六百キロ。流石に息が切れていた。

しかし、そんなものは気にしない。

気にする余裕すらも勿体ない。今デウスは敵を殲滅するため、死ぬために走っているのだ。どれだけ疲れ果てようが本気でやる。それが今のデウスの意気込みだった。

人間の最速移動乗り物の飛行モンスターでも分速六百メートル程。

最速モンスターのウェーローキタースは例外だ。分速二万二千メートルくらい余裕で出る。

その代わり、人間は耐えきれない。

四十分、五十分と時間を重ねていく事に近づいていく。

一時間走り続けたところで、デウスの体は限界だった。

あれからスピードが落ちつつ走っていたため、現在は出発してから千キロだ。

デウスは地面に倒れ込んだ。

「はあ、はあ、はあ、っ、はあ、」

息がとても辛い。体全体が焼けるように暑くなっていた。

汗の量も尋常ではない。

デウスに一体モンスターが近づいてきた。

機械のような体、体全体が武器のような見た目のモンスター。ウェーローキタースだ。

「ジャァァァァァ。（ここで何をしてる。）」

デウスは辿々しい言葉でウェーローキタースに伝えた。

「俺は、魔神族《ディアヴォル》の、本拠地に向かってる。今の俺の体は、この状態だ。場所がわかるなら、連れてってくれ。」

その言葉にウェーローキタースは呆れたような態度を取った。

「ジャァァァ。（反乱する気か？）」

「反乱じゃ、ない。仇討ちだ。」

「ジャァァァァァァ。（ほう？仇討ちとな。）」

「あぁ、そうだ。」

ウェーローキタースはデウスを持ち上げ、背中に乗せた。

「ジャァァァァ。（確り掴まっとけ。）」

その言葉にデウスは背中から闇を展開し、体を固定する。

「完了、だ。何時でも、いいぞ。」

「ジャァァァァァ。（時間はかかるが許せ。）」

そう言ってウェーローキタースは飛び始めた。

デウスよりも早く、物凄いスピードを叩き出す。

デウスは必死に耐える。

そして飛び始めてから十分が経過した。

『あと、何キロだ？』

デウスが問いかけると、ウェーローキタースは回答する。

『あと二千五百キロだ。』

かなり早い。あと五分もあれば魔神族《ディアヴォル》の本拠地に到着する。

そして五分。予測が見事に的中し、魔神族《ディアヴォル》の本拠地に到着した。

デウスは十五分でかなり回復した体を起こし、ウェーローキタースの背中から降りた。

「ありがとう。」

デウスの感謝の言葉を聞いた後、ウェーローキタースは頷き、その場を去った。

「ようやく来た。」

世界の空間が歪むようだった。空気も辛く、どんよりとした雰囲気が漂っている。

「やぁ、君が魔神王様が言っていたデウス君だね？」

前方から黒い影としてこちらに向かってきた者がいた。

「誰だ。」

デウスが問いかけると、その者は少し焦ったような態度を取っていた。

「そんなに急かさないで欲しいな。僕はせっかちなものは嫌いなんだ。」

そう言って姿を現した。身長はデウスより少し小さいぐらいだが、年齢で言えば明らかにデウスの方が下である。

当たり前だ。今デウスの前にいるのは魔神族《ディアヴォル》なのだから。

「俺を殺す気か？」

「当たり前じゃないか。そういう命《めい》だからね。」

そう言って魔神族《ディアヴォル》は武器を取り出した。